нам, — улыбнулся я, поудобнее сжав мечи, из-за чего в одной руке отдало болью. — Или ты действительно думаешь, что меня будет так просто убить?
— Я не такая, как твои прошлые противники, — она вытянула руку вперёд. — Я адепт высокого уровня, а они — низкого. Я гораздо сильнее! — взмах руки, и огненный шар летит в меня.
Взмах меча создаёт огненный слэш, который сталкивается с двухметровым шаром, и оба взрываются.
Рывок — и я уже рядом с ней, чтобы попытаться нанести удар. Мой клинок блокируется чем-то, похожим на кнут из пламени. Второй рукой она посылает в меня струю огня. Ухожу влево, оставляя след электричества. Затем — вверх. Душегубом в левой руке отправляю слэш, но она легко блокирует его своим кнутом. Ещё один рывок — и я сокращаю дистанцию, нанося вертикальный удар. Её огненный кнут снова оказывается на пути моего меча, но она с удивлением понимает, что лезвие проходит сквозь блок — благодаря ледяному элементу клинка.
Она делает шаг назад, пытаясь избежать удара. Шесть паучьих ног из крови вырываются из-за моей спины, целясь в её глаза. Но в последний момент перед ней возникает стена пламени.
На одних только инстинктах делаю шаг назад — и столб огня, вырвавшийся из-под земли, лишь слегка опаляет мою одежду из Бездны. Я не останавливаюсь — срабатывают рефлексы, и я делаю заднее сальто, уходя от следующего столба. А за ним — ещё и ещё. Только на пятнадцатом всё прекращается, позволяя мне немного вернуть контроль.
Я собираюсь сделать рывок, чтобы сократить дистанцию, но в последний момент ухожу вверх, оставляя электрический след. Луч сконцентрированного пламени проходит прямо подо мной, давая понять, что девушка прочитала мою технику и приготовила контрудар. Если бы я использовал рывок — в моём теле красовалась бы дыра размером с футбольный мяч.
Я ухмыляюсь. Вытягиваю руку вперёд, создавая невидимый барьер. Маны почти не осталось, но на этот трюк должно хватить.
Рывок — и я сближаюсь с ней на расстояние вытянутой руки. Она с удивлением смотрит, как её огненная атака разбивается о мой барьер. Этот трюк стоил мне почти всей оставшейся маны. Зато — шанс на удар.
Взмах Душегуба. Но в последний момент она исчезает, и максимальной мощности слэш уходит в пустоту, отрезая добрую половину от девятиэтажного дома.
Поднявшись на два десятка метров, я уклоняюсь от чего-то огненного, что приняло форму змея и испепелило всю крышу. Мой взгляд находит её фигуру в пятидесяти метрах над землёй. Она всё так же бесстрастно смотрит на меня, вытянув нечто, напоминающее огненный посох. Она начинает что-то шептать, но разобрать слова я не могу.
Из посоха вылетает трёхметровая змея. Быстрая. Такую мой кровавый щит точно не остановит.
Ухожу вверх, она корректирует траекторию — всё ещё летит за мной. Значит, уклонение — только в последний момент. Лечу навстречу змейке. Рейзор начинает светиться красным от энергии огненного ядра.
Даже если она и А-ранговая по меркам авантюристов, она всё же на начальном уровне. Ядро элитного монстра А-ранга должно значительно превосходить её атаки.
Взмах — передо мной появляется огненный слэш, который разрезает змейку на две части, открывая путь к ней. Она снова начинает шептать — пытается создать новое заклинание. Или блефует? Некоторые приёмы не требуют мантр.
Мой взгляд случайно цепляется за вервольфа, рыщущего по земле в поисках жертв. Рывок — и я уже внизу. Магичка удивлённо осматривается — потеряла меня из виду. Рывок обратно — к ней.
Она исчезает в красном свете прямо из-под моего клинка, заметив меня в последний момент. Но с лезвия не срывается слэш — я знал, что не попаду.
Значит, у неё и правда есть телепортация. Но в этот раз я был готов.
Предполагая, где она появится, я тут же оглядываюсь — и вижу её: она направила на меня посох.
В нескольких сотнях метрах — монстр летающего типа. Рывок к нему, а затем обратно — к ней. Теперь я за её спиной с занесённым Душегубом. Взмах — и клинок успевает разрезать немного её балахон, возможно, даже задев кожу, но она снова исчезает. Она не увидела меня. Телепортировалась по инстинкту? Или просто догадалась, что я атакую?
На этот раз я не стал оглядываться. Я знал: повторять ту же тактику она не будет. Слишком высок риск.
Она могла быть как над головой, так и подо мной. Я сразу глянул вниз — и угадал. Она видела, как я нападал снизу, и чуть не задел её. Подсознательно это должно было заставить её изменить позицию.
Но она не атакует. Ждёт?
Я медленно опустился. Сейчас время играет на меня. Если бы не максимальное количество «Усилений» на мне, можно было бы и в салочки поиграть.
— Что же я вижу, красавица? — ухмыльнулся я. — Ты пришла меня убить, но только и делаешь, что убегаешь, — выдал я дешёвую провокацию, зная, что она не сработает.
Сражаться с противниками, понимающими, как надо сражаться, — всегда сложно. Особенно если они на целый ранг выше тебя.
— Ты проиграл, — она прикрыла глаза. — У тебя не осталось маны, — перед ней начало формироваться нечто, похожее на огненное колесо.
Такого в её исполнении я ещё не видел — обидно.
— Да ты что? — фыркнул я, взмахнув Душегубом и выпустив слэш.
Атака была слабой — лишь чтобы запугать. Она повелась, сделав шаг в сторону. Я не стал продолжать прессинг.
Она права — дела мои плохи. Рука болит всё сильнее, и каждый взмах отдаётся болью в сотни раз сильнее. Даже если это кажется пустяком, подсознание старается не использовать её. Но ещё хуже то, что маны почти не осталось. Энергии в ядрах пока хватает, но и она не бесконечна. Особенно в Рейзоре, если использовать его столь активно. Остался запас праны, но и её хватит лишь на один удар максимальной мощности — и он должен попасть. Менее мощные атаки её не возьмут.
«Я ведь вообще должен был просто тянуть с ней время», — вздохнул я, проклиная этот чёртов барьер.
Если и смогу победить — то точно не легко. А я ненавижу превозмогать.
— Пора заканчивать, — серьёзно посмотрел я на неё.
«Пан или пропал, да?» — я оскалился. — «Это мой девиз по жизни!»
Я рванул вперёд.
Глава 41
Победа никогда не давалась мне легко. Отрубленные конечности, глубокие раны, пытки. И каждый раз, как бы я ни осторожничал, приходилось превозмогать.
Я надеялся, что в этот раз победа будет
