но если бы Хейлен не отравили, они наверняка бы не встретились, а этого Роуз никак желать не могла.
За недели, проведённые здесь, они уже сильно подружились. Первое впечатление о Хейлен оказалось ошибочным. Если раньше Роуз считала её замечательной, то теперь поняла — Хейлен… невероятная. Лучшая подруга, о которой можно было мечтать. Несмотря на то, что разница в возрасте между ними составляла больше десяти лет.
— Спасибо тебе, Роуз, — улыбаясь, Хейлен выше подняла сумку в руках. — Я давно хотела купить что-нибудь модное — не из журналов, а настоящее. А ты, тем более, показала, какие одежды предпочитают в Подземном мире, — искренне поблагодарила её идеал любого мужчины — Хейлен.
— Не стоит, — чуть смутилась доктор. — Думаю, тебе было бы интересно это, учитывая, как сильно ты интересуешься Россией.
И действительно, Роуз не ожидала такого напора от американской аристократки высших кругов по отношению к совсем уж далёкой от них стране. Но Хейлен интересовало практически всё о России — от одежды и еды до людей и знакомых Роуз.
— Да уж, я буду скучать по тебе, — немного грустно улыбнулась аристократка. — Но просить тебя остаться здесь я не могу… у тебя ведь там семья.
— Семья? — удивилась доктор. — Я действительно должна вернуться, потому что без меня там один несносный парень просто не выживет. Но с чего ты решила, что у меня там семья? — с интересом посмотрела Роуз на подругу. — У меня там нет родных.
На лице Хейлен отразилось искреннее непонимание. Она чуть нерешительно заговорила:
— Я старалась избегать этой темы, подумав, что, если ты сама её не поднимаешь, значит, она может быть связана с неприятными воспоминаниями, но… — она чуть замялась, подбирая слова. — А разве у тебя нет сына?
— Сына⁈ — удивлённо переспросила доктор, чуть покраснев — непонятно, правда, от стыда или возмущения. — Нет, конечно! У меня вообще… — тут она запнулась и отвела взгляд. — Нет у меня, короче, сына, — буркнула она в качестве окончательного ответа.
— Разве? — крайнее удивление появилось в глазах аристократки. — А как же тот мальчик у тебя в телефоне? Он что, не твой сын?
— Господи-Боже, нет! — поспешила ответить Роуз. — Кто угодно, только не этот хам и непоседа!
— Ого-о, — с явным интересом улыбнулась Хейлен. — Интересно, кто же это, если он вызывает у тебя такую реакцию?
— Это… — доктор запнулась, задумавшись. Это оказалось действительно не так просто, как казалось вначале. — Наверное, странно будет это услышать от меня, но он самый дорогой мне человек.
— Вот как? — чуть прищурилась аристократка. — А поподробнее? Сколько ему лет? Где живёт? Почему у тебя к нему такие чувства?
— Он… странный человек. И не смотри на его фотографию — она сделана более пятнадцати лет назад, когда еще когда был в детдоме. Сейчас ему двадцать два, и выглядит он совсем по-другому, — вздохнула Роуз. — Он очень невезучий и потому стал самым слабым авантюристом из всех, кого я знаю. Поэтому он часто попадает ко мне. Постоянно ворчит, спорит и ненавидит антибиотики.
— Похоже, ты действительно о нём заботишься, — необычайно тепло даже для неё улыбнулась Хейлен, заставив почувствовать, будто все её прежние улыбки были почти фальшивыми. — А какой он сейчас? — спросила она, выведя доктора из ступора. — Ты упомянула, что его внешность сильно изменилась…
Роуз поспешила ответить:
— Пробуждение сильно изменило его внешность, когда ему было двенадцать лет. Его зелёные глаза стали красными, а волосы потемнели на несколько оттенков.
Глаза Хейлен немного расширились в осознании, а губы чуть сжались. Но это было так мимолётно, что Роуз даже не заметила.
— Вот как, — улыбнулась аристократка. И в первый момент эта улыбка показалась доктору фальшивой, с лёгкой ноткой обиды. — Думаю, ты в него влюблена…
— Д-нет! — чуть было не ляпнула глупость доктор. — И он на семь лет младше меня!
— Решено! — вскинула руку вверх Хейлен. — Мы с тобой скоро вместе отправляемся туда, и я добьюсь, чтобы вы с ним были вместе! — радостно воскликнула блондинка с широкой улыбкой на губах. — И разница в возрасте для нас не проблема!
— Нет! — возмутилась доктор.
Но её мнение одну из самых влиятельных женщин мира совершенно не волновало.
Интерлюдия
3
Шагая по полуразрушенному городу, голубоглазый блондин ничуть не стеснялся улыбаться своей девушке. Поправка — своей прекраснейшей девушке.
Ведь сегодня у них было свидание.
— Ты уверен, что братик не узнает? — уже в который раз спросила девушка.
— Да, — кивнул он. — Я специально для этого постригся, прикупил одежду и этот артефакт, — показал блондин на браслет, красовавшийся у него на кисти. — Да и ты выглядишь совсем как другой человек, — улыбнулся он ей.
— Ну смотри, — вздохнула девушка. — Если он всё же узнает, то первым делом попытается убить тебя, и только потом займётся мной.
— У него не получится, — совершенно неуверенно произнёс сильнейший авантюрист, стараясь скрыть страх.
Ведь Виктор Громов в моменты злости кажется страшным даже ему.
— Раз так, может, лучше всё ему рассказать? — в который раз предложила Алиса. — Мне не нравится ему лгать…
По спине Гаврила пробежали мурашки от одной только мысли, что тогда будет. Но с его лица не сходила улыбка.
— Ты не лжёшь! — поспешил он её убедить. — Ты просто «профессионально не договариваешь», как любит говорить твой брат. Ты же знаешь, он сам не воспринимает это как ложь.
— Да, но…
В этот момент Гаврил понял, что уже в который раз их свидание срывается из-за этой темы. Может, и правда проще перетерпеть гнев Виктора? Да, сначала он психанёт и, скорее всего, выпустит в него полную обойму. Потом предпримет ещё пару серьёзных попыток убить. Следующие десяток попыток будут чистой фальшью — просто чтобы спустить злость. А потом он просто будет дуться. Но рано или поздно — благословит.
Если есть хоть один человек, которого Виктор Громов подпустит к своей сестре, то это Гаврил Леонов. Совсем другой вопрос — подпустит ли он вообще кого-то…
Только вот Алисе об этом задумываться нельзя. Поэтому Гаврил изо всех сил начал её отвлекать, пока внезапно не впал в ступор. Секунд десять он по-настоящему шокированно смотрел куда-то, полностью игнорируя девушку. Алиса даже успела немного обидеться.
Вскоре он улыбнулся. Так, как улыбается очень редко — немного хищно и даже опасно. На памяти Алисы было лишь несколько таких случаев. А вот Виктор наверняка вспомнил бы не одну сотню ситуаций — каждая из которых так или иначе была связана с ним.
— Что случилось? — взволнованно спросила Алиса, уже и забыть успевшая об обиде.
— Похоже, у нас с тобой появится шанс
