репортером из лондонского «Таймс», который приехал, чтобы взять интервью у миссис Маллоуэн. Он и правда работал журналистом – а также фотографом, как мы скоро узнаем, – но приехал он сюда не за этим. Его истинной целью было показать кое-какие фотографии, снятые на благотворительном фестивале на Утином пруду.
– О, я так и знал! – прошептал кто-то из гостей. – Шантажист!
Филлида строго оглядела собравшихся в комнате людей.
– Верно, однако… не только.
Она сделала несколько шагов по комнате.
– Выяснение истинной личности мистера Уоринга и цели его визита в Маллоуэн-холл заняло какое-то время. Как мы могли понять мотив убийства, если не представляли, зачем мистеру Уорингу приезжать в наш дом? Только после того, как нашелся его портфель, у нас появилось хотя бы туманное представление о его личности.
Филлида сделала паузу, поскольку она ясно расслышала бормотание сидевшего у двери констебля Гринстикса: «У нас?» Она предпочла сделать вид, что не расслышала этого замечания, и продолжила:
– Утром после убийства кто-то зашел в комнату мистера Уоринга и вытащил из его портфеля записную книжку. Я сейчас дойду до этого места. Позже блокнот оставили на видном месте, и его подобрала миссис Маллоуэн, имеющая привычку… э-э… брать чужие блокноты и записные книжки и использовать их для своих записей. Несмотря на то что все исписанные страницы были вырваны из блокнота, карандаш мистера Уоринга оставил на следующей странице ясный след, так что мы смогли разобрать его запись. Автор написал: «У меня есть и другие снимки такого же рода…» Звучит угрожающе, не так ли?
Филлида оглядела аудиторию, но все молчали.
– Спустя некоторое время после этого Лиззи, одна из наших горничных, сообщила, что услышала, будто Чарльз Уоринг разговаривал с кем-то в своей комнате и что голос его собеседника звучал по-женски. Никто не видел таинственную посетительницу, однако позже я узнала, что на воротнике рубашки Уоринга обнаружены следы помады, и поняла, что Лиззи сказала правду. Но кто же она, эта таинственная женщина, с которой Уоринг общался поздно ночью и которая, вполне вероятно, содействовала в его делах? Вот вопрос, на который я тоже вскоре отвечу.
Но давайте вернемся к месту убийства. Ни на ковре в библиотеке, ни на лестнице мы не обнаружили следов грязи, что позволяет предположить, что убийца не проник в дом снаружи, а находился внутри. Помните ужасную грозу, разразившуюся в ту ночь? Поэтому Юджин Мустард, предполагаемый друг мистера Уоринга, так или иначе, выпадает из числа подозреваемых…
– Я же твердил вам, что невиновен! – закричал Мустард. – Отпустите меня, наконец!
Филлида взглянула на инспектора Корка.
– Вы невиновны в убийстве Чарльза Уоринга, – сказала она, – это правда. Однако это вы убили Ребекку Маккардл.
Глаза мистера Мустарда расширились, и он без сил упал обратно на стул.
– Черт побери, как вы догадались?
– Мы еще дойдем до этого, – с улыбкой пообещала ему Филлида. Она начинала получать удовольствие от собственного представления.
Какое пьянящее чувство: выступать перед аудиторией в тридцать человек, которые, затаив дыхание, ловят каждое ее слово… зная, что среди них сидит и убийца, либо внутренне корчась от страха, зная, что разоблачение неизбежно, либо пребывая в самодовольной уверенности, что его никогда не поймают, поскольку он ловко замел все следы.
Ей не терпелось поразить злодея в самое сердце своей проницательностью.
– Позже, когда инспектор осматривал портфель, он нашел пачку фотографий, засунутых во внутренний карман. Меня удивило, почему злоумышленник забрал блокнот с невинными записями, но оставил фотографии ярмарки на Утином пруду? Конечно, те фотографии были вполне приличны, но все же они доказывали причастность мистера Уоринга к событиям на ярмарке, которую, кстати, в свое время посетили все собравшиеся нынче в этой комнате гости. Это значило, что хотя бы один из них знал Уоринга – факт, который все единодушно отрицали. Значит, кто-то из гостей врал.
Филлида снова окинула глазами комнату, специально не задерживая взгляда ни на одном из присутствующих.
– Позже в тот же день бедняжка Ребекка собирала к ужину овощи в огороде. Должно быть, ее заманили на другую сторону ограды, за дом, и там мистер Мустард насмерть забил ее палкой. Зачем? Только потому, что Ребекка могла опознать его после происшествия в «Доме у причала».
Впервые Филлида позволила себе кинуть исполненный негодования и презрения взгляд на человека, который так расчетливо и жестоко убил ее юную горничную.
– Это правда, мистер Мустард?
Поджав губы, он мрачно отвернулся.
– В саду шныряли репортеры, прознавшие, что в доме Агаты Кристи совершено убийство. Даже после того, как мистер Доббл прогнал их, они потихоньку возвращались обратно, желая хоть одним глазком посмотреть, что происходит в поместье. Мистеру Мустарду ничего не стоило притвориться одним из них. Скорее всего, он увидел Ребекку, когда она выходила в туалет или по какому-нибудь поручению миссис Паффли. Он узнал ее и решил, что она представляет для него опасность и что ее нужно устранить. Это так, мистер Мустард?
Но мужчина лишь хмуро глядел себе под ноги.
– Однако Ребекка узнала не только Юджина Мустарда. В среду вечером она была очень расстроена после того, как увидела собравшихся за ужином гостей – видимо, когда помогала собирать со стола грязные тарелки. Она узнала двоих, и их присутствие ее крайне встревожило. Настолько встревожило, что она практически не выходила из кухни, надеясь, что ее не увидят. Для нее это было несложно, ведь кухарки и так большую часть времени проводят у плиты. Но, видимо, ей не пришло в голову, что опасность может представлять и простая прогулка по саду.
В ответ послышалось тихое перешептывание, в основном со стороны горничных, а Лиззи крепко ухватила за руку свою подружку Бесс.
– В то время я ничего не знала об опасениях Ребекки, но своим друзьям она открылась. Друзья также помнили, что она рассказала им о работе в «Доме у причала» – как она случайно вошла в комнату, не постучав, потому что была уверена, что комната пуста, и застала двоих гостей в очень откровенной позе.
Я не представляла себе подробностей, пока слуги не нашли полуобгоревшие фотографии в камине серой комнаты. Умно придумано! Сжечь инкриминирующие снимки в камине пустующей спальни… Вот только, к несчастью для преступника, горничные Маллоуэн-холла работают настолько безупречно, что сразу же заметили дымящийся камин в середине июля и приняли соответствующие меры.
Как вы все уже, наверное, знаете, найденные фотографии носят скабрезный характер. Изображенных на них людей невозможно опознать, поскольку лица обгорели в огне, однако я не сомневаюсь, что они были сделаны в «Доме у причала» и что автором их был Чарльз Уоринг. А вчера я обнаружила половинку
