полиция сняла оцепление.
Не включая свет, Роунс щёлкнул выключателем ультрафиолетовой лампы и принялся осматривать постепенно сначала коридор, затем комнаты. Видимо, бедная Элизабет Линч не решилась сама притронуться к месту преступления, а вызвала клининговую компанию. Тем не менее под ультрафиолетом Рик заметил, что они не особо старались – стёрли видимые пятна, не уделяя внимания тем, что были невидимы глазу, из-за чего под светом лампы на дверном косяке ванной виднелись капли крови. Роунса осенило: тайник должен был быть в ванной. Там, где разворачивалась постановочная для медиков и полицейских сцена. Именно там убийца точно мог успеть спрятать нож, если бы что-то пошло не по плану. Детектив миллиметр за миллиметром осматривал сначала кафельный пол ванны, а потом настала очередь стен. Чем большую площадь Рик проверял, тем больше ему на ум начинало приходить мыслей – прав ли он? Мог ли он выдавать желаемое за действительное? Что, если Стивен всё же не убийца? В конце концов, могла ли у него просто-напросто поехать крыша?.. Как вдруг, неожиданно, у дальней стены, прямо под раковиной он увидел едва различимые пятна крови, до которых никто не добрался. Рик, проверив, что резиновая перчатка не прорвалась, постучал по кафельной плитке. Звук явно указывал на то, что за ней было пустое пространство. Но был ли там нож?
Аккуратно, торчащими ногтями из-под перчатки, Рик поддел плитку и потянул. В какой-то момент она поддалась и слегка отошла от стены. Роунс едва не уронил её. Включив уже обычный фонарик детектив посветил в образовавшийся тайник. В нём лежал охотничий нож с лезвием дроп-поинт в двенадцать с половиной сантиметров. Весь измазанный запёкшейся кровью.
Глава 3
суббота, 5 июля 2014 года
Выбор был сделан. Роунс направлял машину отнюдь не в полицейский участок, нет. Хотя в него Рику ещё также было необходимо заскочить – но позже. Весь вечер прошлого дня он мучился, думая, как же поступить. И понял, что у него только одно решение, никакое другое он принять не может. Он лично отомстит за Элис, чего бы ему это не стоило. Тем не менее Рик решил подстраховаться – что, если Стивен переиграет его? Тогда у него получится завершить свою кровавую серию, исполнить свою мечту и пополнить в истории список психопатов. Нет, нет и нет, он не должен позволить этому случиться. Не имеет права. Сначала он хотел дождаться вторника, ведь убийства всегда были именно во вторник, но с другой стороны, что, если Стивен решит изменить под конец своему плану? Роунс не мог допустить ещё одной жертвы на руках Стивена и, пусть и косвенно, на своих тоже.
Генри Роунс встретил сына на кресле-качалке на веранде дома. В свойственной ему манере минималистичного проявления чувств он не проявил ни капли удивления, когда Рик поднялся по ступенькам дома, держа в руке странный свёрток. Пожав друг другу руки и сухо поздоровавшись, Генри указал Рику на точно такое же кресло рядом с собой.
– Отец, – прервав молчание, произнёс Рик, – у меня будет одна просьба. Это очень важно.
Генри Роунс внимательно посмотрел на сына и кивнул.
– Этот пакет необходимо будет доставить в полицейский участок Тому Зореджу… если со мной что-нибудь случится в ближайшие дни.
Отец не задал ему лишних вопросов, он только отнёс этот свёрток в дом и запер в сейфе, после чего вернулся на веранду и вновь уселся в кресло-качалку.
– Давай так, если в воскресенье до двенадцати часов ночи я не объявлюсь лично – значит, в понедельник Том должен получить это, хорошо? Это касается дела с убийством Элис…
Ни одна мышца на лице Генри Роунса не дёрнулась, но Рик увидел, как потускнел взгляд его отца.
– Знаешь, Рик, как было на самом деле тогда? С Заком Хильц, – внезапно решил рассказать подлинную историю Генри Роунс. Поймав удивлённый взгляд Рика, он криво ухмыльнулся и продолжил: – На всю жизнь запомнил имя этого подонка. Думаю, ты давно догадался, что в отчётах брехня всё и полный бред. Прости, конечно, но Элис часто говорила, что ты загонялся по этому поводу. Всё до момента нашего приезда на место задержания Хильца – всё так и было, как отражено в отчётах. А вот дальше… Понимаешь ли, когда мы прибыли, то услышали крики о помощи. Этот урод насиловал пятнадцатилетнюю девочку прямо в кустах, ближайших к единственной в том парке дорожке. Сколько времени это продолжалось я не знаю, но никто – НИКТО! – не откликнулся на крики. А они было совсем не тихие, поверь. И вот когда я это увидел – у меня словно башню сорвало. На её месте могла ведь оказаться и Элис… От одной только этой мысли я хотел вбить эту суку в землю. Не знаю, как он не подох. Видимо, чем в человеке меньше человеческого, тем более он живуч. Мои напарники не сразу кинулись оттаскивать меня, только когда я немного подуспокоился. А знаешь, почему эта история не записана в этих отчётах так, как происходила на самом деле? Ха! Не знаешь, конечно. Там девчушка обещала покончить с жизнью, если её родители или вообще кто угодно узнает. Буквально пять минут назад изнасилованная, вся в слезах, грязная и в синяках, с разорванными колготками – она буквально ползала у нас в коленях, умоляя не рассказывать об этом никому. Мы как могли пытались успокоить её, говорили, что в этом нет же её вины, только этот мерзавец должен страдать и нести ответственность за все свои преступления. Но только когда мы все пообещали ей, что придумаем иную историю, а ей нужно будет подписать её – она сразу же согласилась и успокоилась. Надо сказать, смелости ей всё же не занимать, журналисты как могли допытывались у неё, как же всё было, хотели нас совсем затоптать. Но она даже упомянула, что Хильц домогался её… ты даже не представляешь, как мне жаль её… не заслужила она такого. Никто не заслужил.
Рик дрожащими руками достал сигарету и лишь с десятой попытки сумел зажечь зажигалку и закурил, стараясь унять охватывающую уже всё его тело дрожь. Генри попросил его поделиться, Рик на секунду замялся – он знал, что матери это не понравится, – но всё же прикурил ему. Докурив, Рик встал и, попросив передать матери, что он заходил и обязательно зайдёт ещё, направился к своей машине. Теперь пришло время съездить в полицейский участок, узнать кое-что, что могло бы помочь выйти ему сухим из воды.
Роунсу нужна была Сьюзи Чейс,
