Но что было самое важное – здесь Рик был один. Один со всеми своими воспоминаниями. Детектив уже в какой раз перепроверил патроны в пистолете и набрал номер мобильного телефона Стивена.
– Привет, Стивен. Приезжай к заброшенному зданию на юге города, недалеко от пересечения второго и пятого шоссе будет просёлочная дорога с указателем на санаторий. Проедешь по ней немного и дальше, скорее всего, придётся пройти пешком по хорошо видимой широкой тропе – я чуть раз десять не завяз на ней, не знаю, как потом выезжать буду. Она на отрезке до санатория единственная такая, не промахнёшься. Там увидишь мою машину. А там уже точно не промахнёшься, – уверенным и как можно более дружелюбным голосом сказал Рик.
– Да, конечно… а что случилось? Это как-то связано с убийцей?
– Да. Прости, Стивен, очень много работы, нужно, чтобы ты опознал тут одного пойманного нами подозреваемого. Всё, ждём тебя.
И Роунс сбросил звонок. Оставалось надеяться, что он проглотит этот бред с потрохами. Наверняка, направляясь сюда, он будет смеяться над детективом и всем полицейским участком, зная, что никакого «ночного убийцы» здесь быть не должно и не может быть. Пока что.
Роунс услышал чьи-то шаги и, посмотрев на часы, расстегнул кобуру с пистолетом. На них было одиннадцать часов, Стивен, на удивление, добирался не очень долго. Ну что ж, оставалось надеяться, что таксист не решился заезжать на ту развёзшуюся тропку и, следовательно, автомобиль Рика не видел. В любом случае сменённые номера могли с небольшой вероятностью выручить и в этом случае. Да и звука подъезжающего автомобиля детектив не слышал, видимо, всё же от самого ответвления Стивен шёл на своих двоих.
– Детектив Роунс? – услышал Рик знакомый голос. – Где вы?
Роунс вышел из-за скрывающей его стены и увидел перед собой в десятке метров Стивена, аккуратно ступающего от главного, если его так можно было назвать, входа в заброшку. Проникающий в образовавшиеся от времени дыры лунный свет лишь слегка подчёркивал силуэты. Детектив был полностью во мраке, тогда как Стивена он отчётливо видел на фоне проёма в стене.
– Привет, Стивен. Стивен Эванс. Единственный выживший в серии психопата-убийцы, – поприветствовал гостя детектив.
– Что… что такое, сэр? Я не понимаю…
– Каково это было, Стивен, убивать свою девушку, хоть она и хотела тебя бросить, но всё же ты любил её. Или она была лишь частью плана? Неважно… а остальные? Каково тебе было сломать шею моей сестре, Элис Роунс?
– Детектив… я не понимаю… давайте я вызову помощь… кажется, у вас помутнение рассудка…
Стивен поднял руки, разглядев положенную Роунсом на кобуру руку и сделал шаг назад. Роунс ловким движением выхватил пистолет и направил его на Стивена.
– Ни шагу больше, иначе продырявлю тебя двадцать два, сука, раза! А нет, простите, двадцать три. Нам же уже исполнилось двадцать три, верно?
– Я… не понимаю…
Вид юноши, казавшегося абсолютно сбитым с толку, ни на секунду не поколебал железной уверенности Роунса. Он ясно видел перед собой волка в овечьей шкуре. Но он должен был всё равно добиться того, чтобы Стивен сознался. В конце концов, на всякий случай, у входа лежал записывающий всё диктофон.
– Можешь делать вид, что ничего не понимаешь, твоё право. Но знаешь, что я нашёл под одной плиткой в ванной в тридцать второй квартире, в которой ты убил свою девушку и притворился второй жертвой нападения? Твой нож, Стивен. Кто бы ещё мог его там оставить? Ах да, на месте преступления же не было перчаток, как и в том тайнике. Какие же отпечатки на нём найдут эксперты, тщательно изучающие уже эту улику?
После недолго молчания Стивен широко улыбнулся. Рик увидел лишь край этой улыбки, но он понял – стоящий перед ним убийца ничего придумать не смог против такой улики. Рик приготовился к любому развитию событий, его палец застыл на спусковом крючке, готовый нажать его в любой момент.
– Браво, детектив, браво! Я бы похлопал, да боюсь, вы это не оцените. Оставлю руки лучше поднятыми, чтобы не давать вам повода. Что ж, я не успел завершить, конечно, всё, что хотел. Но ничего, сойдёт и так. Ох, я прямо не могу, детектив, неужели вы сами всё же додумались, наконец?! – болтал Стивен. – А где подстраховка? Сколько здесь у нас полицейских на одного меня? Впрочем, неважно! Арестуйте меня, и закончим эту историю. Она, как мне кажется, получилась вполне себе интересной для массы журналистов! Конечно, если бы после всего заполненного алфавита я бы сам… Неважно…
Роунс молча наблюдал за убийцей, отнявшим невинные жизни. Мог ли Стивен Эванс быть нормальным обычным человеком? Может быть, хорошим семьянином с успешной карьерой. Что же послужило причиной такого выбора им своей судьбы? Тяжёлое детство, описанное в деле Стивена Эванса? Возможно, всё и могло быть иначе. Но не теперь. Он убил четырёх человек. В том числе Элис Роунс.
– Нет, Стивен. Мы не отправимся в полицейский участок. И не будет толпы журналистов, бегущих за идущим с гордо поднятой головой тобой в зал суда с камерами наперевес…
– Что вы хотите сказа…
Его голос заглушил звук выстрела. Стивен, вскрикнув, упал, схватившись за простреленную насквозь ногу.
– Нет, Стивен. Нет, нет и нет…
– Что вы делаете? Это… Это незаконно!
Из раны струёй текла кровь, Роунс подошёл к нему и посмотрел прямо в глаза убийцы. Выбор был сделан. Рик поднял лежавший неподалёку диктофон и удалил сделанную запись. После чего вышел из заброшенного здания и направился к своей машине, не обращая внимания на крики Стивена. Из багажника он достал все медикаменты и обезболивающие, лежавшие там. Он не мог позволить Стивену прославиться, как тот мечтал. И не мог дать ему умереть лёгкой смертью. Он чувствовал, что обязан отомстить сполна. Пришло время самому примерить обличие волка.
Эпилог
Рик медленно покачивался в кресле-качалке. Вернувшийся на веранду Генри Роунс протянул ему бутылку холодного пива и сел в кресло, стоящее рядом. По участку носились Кэти и Рози, стараясь поймать в сачок кружащихся в воздухе бабочек и разбрызгивая собравшиеся после продолжительных дождей капли с травинок. Из старого радиоприёмника, стоявшего на столике рядом с ними, по участку разливалась спокойная тихая музыка. В какой-то момент она резко оборвалась, и диктор сообщил о том, что сейчас будет объявлена экстренная новость. Генри уже потянулся к приёмнику, чтобы переключить его, но Рик попросил подождать.
– Сегодня утром, в районе десяти часов, было найдено тело Стивена Дирайнса, известного как переживший нападение на него
