Она вновь проверила время на часах.
— Не понимаю, почему ты нервничаешь, — произнесла Дебс.
— Правда? — воскликнула Ава. — Ты правда не понимаешь?
— Ава, это же не работа на… Каймановых островах… или фотосъемка для ASOS. Это завтрак.
— С моей мамой, и мужчиной, которого я… — она тут же замолчала. — С Жюльеном.
— И он очаровательный, — напомнила ей Дебс, похожая теперь на Вуки из Звездных Войн. — Реально очаровательный.
Не было смысла отрицать правоту подруги. Дело было в том, что не считая Лео, который сам представился ее матери, когда забирал Аву из дома, она никогда никого не знакомила ранее с мамой. Это казалось грандиозным.
— Он не собирается ронять на себя круассаны и джем. Он не будет говорить с набитым ртом. Он скорее всего отодвинет стул перед твоей мамой и заворожит ее своими разговорами о фотографии, — заявила Дебс, наклонившись головой до самого пола, а затем резко поднимаясь вверх. Теперь она походила на Вуки с афро-прической.
— Ты права, — почти взбудораженно сказала Ава. — Не знаю, почему я раньше об этом не подумала. Вот что у них есть общего. Камера! Он за ней. Она перед ней.
Они могут говорить об освещении, позировании, и… обо всем том, о чем я никогда с ним не говорила.
— Вот и все, — сказала Дебс, надевая висячие сережки в виде фей.
— И мы не можем сидеть более часа, потому что у нас будет съемка других семей, затем нам нужно будет посмотреть снимки и отсортировать их, решить, что пойдет на холст, что в рамы, а что в блоки… Судя по всему, людям сейчас нравятся «движущиеся картинки».
— Я думала, это называется «видео»?
Ава пожала плечами.
— Понятия не имею. Это Жюльен эксперт в этом.
Дебс взглянула на свои часы.
— Тебе пора. Лифт прошлым вечером очень медленно двигался.
Ава тоже проверила время.
— Черт, пять минут!
— Удачи! — крикнула Дебс ей вслед.
Ава прыгнула к двери.
Рода уже устроилась за столом на четверых в углу столовой, когда Ава подошла. Еды перед той не было, только крохотная белая фарфоровая чашечка с маленьким блюдцем, куда очень хотелось что-то положить. Она порадовалась, что Жюльена тут не оказалось. Наедине их оставлять не хотелось.
— Доброе утро! — весело поприветствовала она маму, усаживаясь напротив. Встряхнув салфетку, сложенную в форме звезды, она положила ее к себе на колени. — Я буду блинчики и бекон.
Она подождала комментария Роды — что-нибудь о жирных кислотах.
— Я заказала кофе, — ответила та. — Скоро должны принести.
— Бекон? — спросила Ава, буквально напрашиваясь на критику.
— Думаю попробовать яичницу, — сказала Рода.
— Не фруктовый салат?
— Не сегодня, — отозвалась та. — Ты в порядке?
— Да… просто… нужно немного кофе.
Рода посмотрела на свои часы — золотые, из Дубая, со вставками из изумрудов.
— Он придет, — уверила ее Ава. — Он живет далеко отсюда, а утром в метро много людей.
— Я смотрела сколько минут назад я заказала кофе, — ответила Рода. — Ты уверена, что все в порядке, Ава? Ты вся на нервах.
— Все хорошо, — настойчиво утверждала Ава, теребя салфетку на своих коленях.
— Итак, Жюльен Фитусси, кто-то, с кем ты проводишь много времени в Париже, — констатировала Рода. — Не просто «знакомый», как ты его назвала, когда просила моей помощи с выставкой.
Ава сглотнула, затем кивнула.
— И как вы познакомились?
— Ну…, — она сделала вдох. — Извини, можно, я перебью? Я просто хочу понять, начали ли мы уже перекрестный допрос? Просто чтобы знать, потому что я думала, он начнется за едой, когда Жюльен уже будет тут.
— Я не допрашиваю тебя, Ава, я пытаюсь разобраться в ситуации. — Рода прочистила горло. — Точнее, не в ситуации, а в….
Она слегка наклонилась над столом.
— Ава, раньше ты никогда не знакомила меня со своим парнем по своему желанию.
— Ну, не то, чтобы сейчас это происходит по моему желанию, — усмехнулась Ава.
— Мы должны называть его твоим парнем? — спросила Рода. — Я спрашиваю лишь потому, что после Лео прошла всего неделя.
— Я знаю, — сказала Ава в тот момент, когда официантка принесла им кофе, и практически вырвала чашку из рук той. — Но когда ты его встретишь… надеюсь, скоро… ты поймешь, что он совсем не похож на Лео.
— Мне нравился Лео, — напомнила ей Рода.
— Я помню, но даже если не принимать во внимание то, что он мне изменял, он не был тем, кто бы мне подходил.
— А Жюльен подходит?
— Жюльен подходит.
— И еще один момент, — сказала Рода.
— Всего один?
— Почему я не знала, что ты рисуешь?
Ава открыла рот, чтобы ответить.
— Bonjour.
Она тут же повернула голову, чуть не перевернув локтем свою кружку, и увидела Жюльена, подошедшего к их столу. Она встала, не зная, обнять его или пожать руку, и в итоге получилось какое-то неловкое движение.
— Привет, Жюльен, вау, ты пришел! — сказала она. — Это моя мама, Рода Девлин. Мама, это…
— Доброе утро, мисс Девлин, рад с вами познакомиться, — сказал Жюльен, протянув руку Роде.
— Доброе утро, месье Фитусси, — ответила ему та, указывая на третий стул у стола. — Пожалуйста, садитесь, пока Ава не снесла всю посуду. Мы собираемся заказать яичницу, блины и бекон.
Жюльен чувствовал, как была напряжена Ава, потому что она ковырялась в своей тарелке, не издавая никаких звуков наслаждения едой, да и вообще ничего не говорила. Она выпила половину своей чашки кофе и отпила чуть-чуть воды, практически не притрагиваясь к еде.
— Итак, вы всегда были фотографом? — спросила Рода. — Я посмотрела работы на вашем вебсайте, и они выглядят очень хорошо.
— Спасибо, — ответил Жюльен. — И ответом на ваш вопрос будет и да, и нет. Ранее я работал вместе с отцом в финансах, но понял, что меня к этому совсем не тянет.
— Но зато это стабильный доход, разве не так? Зарплата в конце месяца лучше, чем… вообще никакой зарплаты? — парировала Рода.
— А разве это не так, как в модельном бизнесе? — спросил он. — Одну неделю у вас есть заказы, а в следующую нет.
— Моделинг — куда больше, чем просто съемки, месье Фитусси.
— Пожалуйста, называйте меня Жюльен.
— Я руковожу очень успешным агентством. Мы работаем с восходящими звездами по всей индустрии развлечений, не только с моделями.
— Ава говорила мне, — сказал Жюльен. — Она очень гордится своей мамой с такой предпринимательской жилкой.
Он увидел, как Рода перевела взгляд на Аву, которая тут же мило улыбнулась.
— Ты правда так сказала? — спросила та свою дочь.
— Возможно, я не использовала слово «предпринимательская».
Рода возобновила разговор.
— Я надеялась, что когда-нибудь Ава меня заменит.
— Оу, — сказал Жюльен. — Вы как мой отец. Он тоже считает, что я могу быть похожим на него и занять его место, когда настанет его время уходить на пенсию.
— Но вы не собираетесь этого делать, — заявила Рода. — Вы будете продолжать делать фотографии.
— Да, мисс Девлин, это так. И может в будущем, когда у меня будут дети, я вспомню, что попытки направить их по определенному пути — это то, чему они будут усиленно сопротивляться, когда вырастут, — он улыбнулся.
— Жюльен не имеет в виду тебя, мама, — быстро вставила Ава. — В смысле, не то чтобы я подумала, что он говорит о тебе. Он просто очень уверен в своей карьере, и… мы пока не собираемся заводить детей… вообще… в данный момент… или в ближайшее время.
Она замолчала и спрятала лицо за чашкой кофе.
— Я восхищаюсь людьми, которые знают, чего хотят в жизни, — сказала Рода, попивая свой кофе. — Проблема в том, что Ава никогда четко не понимала, чего хочет.
— Да? — спросил Жюльен. Он отломил кусочек от круассана и положил его в рот.
— Да. И поэтому я думала, что она найдет свой путь в модельном бизнесе.
— И когда вы это решили? — спросил он. — Она говорила мне, что ее первая фотосъемка была, когда ей было всего четыре года.
