class="p1">— А ты ничего не перепутал? — процедила Элина, поняв, что сегодня в мире станет на одного метаморфа меньше.
Осторожно поднявшись с пола, парень мигом растерял всю свою воинственность и опустил голову со словами:
— Прости, пожалуйста. Я почему-то подумал, что понравился тебе, поэтому и полез целоваться. А потом пришёл этот мужик и чуть меня не убил… Я просто вспылил. Извини.
Вздохнув, Элина потёрла лоб и сделала шаг в коридор, чтобы поговорить с парнем. Всё же он явно переживал и не понимал, за что его избили. Молодые метаморфы всегда славились своей несдержанностью, поэтому девушка и решила, что он просто пошёл на поводу своих чувств. И каково же было удивление, когда Ларс неожиданно крепко сжал пальцы на её шее со словами:
— А вот теперь повеселимся, маленькая дрянь. Ты чуть всё не испортила! Знаешь сколько я втирался в доверие к этим тупым метаморфам⁈
Лицо парня поплыло, чем напомнило Элине плавленый воск. Стало жутко до дрожи, руки затряслись. Она знала несколько существ, способных принять чужой облик, но лишь трое могли достоверно изобразить реального человека. Судя по тому, как Ларса принимала кирия Фелис, его тут знали с детства, поэтому теперь оставалось узнать, кто именно занял место метаморфа: безликий, подменыш или перевёртыш. Всё же методы борьбы с этими монстрами кардинально отличались друг от друга.
Например, перевёртыша можно было убить лишь пронзив сердце серебром. А вот подменыша требовалось разоблачить, чтобы он ушёл к своим, вернув обратно человека. О безликом Элина даже не хотела думать, поскольку с теми метод борьбы был один — Каин. Других способов девушка ещё не знала. Оставалось надеяться, что это всё же подменыш, хотя те обычно не доживают до таких лет и умирают ещё в детстве. Но надежда всегда умирает последней!
— И куда ты подевал Ларса? — прохрипела она, чувствуя, как пальцы сильнее сдавливают горло.
— Туда же, куда отправишься и ты, — усмехнулся монстр, — в мой желудок.
Элина побелела, когда осознала, что забыла включить в свой список ещё одно существо — ракшаса! Эти твари являлись обитателями кладбищ, которые оживляли мертвецов, пожирали людей и любым способом стремились причинить человеку как можно больше вреда. Уничтожить такого монстра можно было лишь на рассвете, пронзив мечом или заклинанием в лучах восходящего солнца. Но вот в чём беда — сейчас на дворе была ночь и непроглядная темень, а это как раз время ракшасов!
Словно в подтверждение догадок Элины, Ларс окончательно изменился. Теперь на неё смотрело косматое чудище с желтоватой кожей, обвисшими щеками и светящимися жёлтыми глазами. Он раззявил пасть, обнажив свои острые чёрные зубы, явно собираясь отгрызть кусочек от лица Эльки, и та не выдержала.
В ладони тут же зажёгся яркий шар света, который стремительно увеличился в размерах и, взлетев вверх, обрушился на монстра. Одновременно с этим девушка отсекла руку, удерживающую её за горло, чтобы ракшас не успел оцарапать её ядовитыми когтями. А следом отпрыгнула в сторону, больно ударившись плечом в дверь. Ракшас не успел отреагировать на действия Элины и вновь с ужасающим грохотом отлетел в стену.
Только теперь до девушки дошло, что показалось ей странным буквально пару минут назад, когда Ларса откинуло охранным заклинанием. Не было никакого шума, хотя тот ударился о стену не хуже, чем сейчас!
На грохот из своих комнат выглянули сонные адепты и выскочил Дарион, в одно мгновение закрыв собой Элину. Оценив ситуацию, хранитель поднял руку и с его пальцев сорвалась сверкающая сеть, которая накрыла монстра, спеленав того, словно младенца. Орущего жутким басом, уродливого младенца!
— Это что… кто? — пропищала кирия Фелис, которая прибежала с первого этажа на шум.
Кутаясь в халат, женщина в шоке смотрела на косматое чудище и едва справлялась с чувством омерзения.
— А это… ваш Ларс, — выдохнула Элина. — Точнее, это ракшас, который сожрал Ларса и принял его облик.
— Ларс⁈ — раздались перепуганные возгласы с разных концов коридора.
— Так мы что, завтра не идём на прогулку по городу? — уныло протянул Гаэл де Раин, один из адептов, который сильнее всех впечатлился рассказами на пляже.
В наступившей тишине раздался гулкий треск подзатыльника, следом шаги по лестнице и голос Эштиара:
— И почему я всегда пропускаю всё веселье? Кого убили на этот раз?
Последнее адресовалось адептам, которые вжали головы в плечи и дружно отступили в свои комнаты. Попадаться на глаза магистру де Круа никто не хотел, особенно после его эпичного появления на пляже. Ребята хоть и не слышали, о чём разговаривали магистр с Элиной, но прекрасно видели, как Эш приголубил Ларса.
— Магистр де Круа, это не мы! — пропищала Тайша, практически скрывшись в своей комнате. — Это всё Элина! Она убила Ларса.
— Да никого я ещё не убила, — отмахнулась девушка. — Надо дождаться рассвета, тогда и убью.
— Надо же какая кровожадная досталась мне невеста, — произнёс Эш, и его брови в весёлом изумлении поползли на лоб.
Рядом ахнула кирия Фелис, во все глаза уставившись на Элину. Новость, что она принимает в своём доме не только бога, но и его невесту, поразила женщину гораздо сильнее, чем появление ракшаса.
Нет, конечно, ей было очень жаль Ларса, мальчик всегда казался ей довольно милым и приятным в общении. Вот только им рассказывали, что ракшасы могут принять лишь облик тех, кто был слишком чёрен душой, поэтому особого горя она не испытала. Не в её правилах было жалеть людей, преступивших черту человечности.
Заметив реакцию хозяйки дома, Эштиар хмыкнул и подошёл к спелёнатому монстру со словами:
— Вот как знал, что надо было тебя прибить ещё на пляже!
— Не получилось бы, — пробурчала Элина, потирая ушибленное плечо, — для этого нужен рассвет.
Эш увидел, что девушка пострадала и нахмурился. Повернувшись к адептам, он скомандовал всем разойтись по комнатам, после чего отослал отдыхать и кирию Фелис. Теперь его одолевала вполне закономерная злость на себя и брата. Как они могли пропустить в дом монстра и дать ему добраться до подопечной⁈ Единственным оправданием было неадекватное состояние из-за визита тёмного бога, да и то казалось слабеньким.
Угрюмо нахмурив брови, Эштиар заскрипел зубами, но вовремя вспомнил, что рядом находится Элина. Пришлось давить в себе весь негатив на корню, чтобы помочь любимой. Щёлкнув пальцами, хранитель открыл под ракшасом портал, куда тот провалился с громким визгом, а сам повернулся к девушке с братом.
Пару секунд они молча смотрели друг на друга, словно интересуясь, безопасно ли им находиться всем вместе, а следом Эш очень тихо произнёс:
— Заходите в комнату. Эль, можешь снять артефакт, пусть
