утрам и готовить вкусный завтрак. К тому же, братья вспомнили, как мама предупреждала, что еды хватит лишь на месяц, если потуже затянуть пояса и экономить. Решив, что отныне они взрослые, раз уж никого рядом нет, мальчики договорились, что будут ходить за продуктами в разные деревни причём по очереди.
Братья всегда были смышлёными не по годам, и сразу поняли, что сейчас все в округе ищут близнецов, поэтому ходить в одну и ту же деревню было опасно. Не зря же мама никогда не брала с собой обоих сыновей, когда уходила на ярмарку.
И тут Дарион вспомнил, что мама потребовала не выходить из пещеры, отчего братья приуныли. Маленьким драконам очень хотелось пробраться к дому и убедиться, что вчера им всё не приснилось, но пришлось просидеть под защитой каменного свода несколько недель. Каждую ночь дети слышали голос Рисы, которая звала их, убеждая отозваться и выйти из пещеры. И каждую ночь, они крепко обнимали друг друга, сдерживая внутри горькие рыдания, чтобы не выдать себя звуком.
Дни летели, и братья постепенно научились скрывать свою боль. Кроме того, за эти недели они натренировались прятать за маской безразличия любое упоминание о матери. Теперь даже спроси кто у детей, куда подевались их родители, те лишь коротко пожимали плечами. Это было необходимо на случай, если кто-то заподозрит неладное.
За то время, что близнецам пришлось просидеть в пещере из-за неустанных поисков, которые устроил убийца матери, они успели придумать план всей своей дальнейшей жизни. Конечно, братья понимали, насколько это глупо, поскольку никто не знал, выживут ли они. Всё же их могли найти в любой момент и отправить прямиком за Грань, как маму. Зато оба согласились, что оставаться в империи огненных драконов нельзя.
И первым делом, стоило Эшу с Дарионом выйти из укрытия, они направились в город, где по очереди караулили корабли, идущие в другие империи. Как и договаривались, мальчики никогда не показывались вместе. Им пришлось ночевать в заброшенных домах, куда частенько наведывались стражники, и питаться одним хлебом, чтобы хватило денег, оставленных мамой. Путешествие на корабле никогда не было дешёвым удовольствием.
Вскоре удача всё же улыбнулась братьям, и в порт зашёл большой чёрный корабль из империи чёрных драконов. Пробравшись на борт, Эш нашёл капитана и уговорил того взять их с собой.
На самом деле капитан и не думал отказывать, поскольку весьма удивился, увидев маленького дракона, как две капли воды похожего на их покойного принца. Не веря в совпадения, он сказал, чтобы братья приходили в порт ночью.
— Только не опаздывайте, иначе уйдём без вас!
Вот только близнецам не суждено было попасть в империю чёрных драконов, где их непременно использовали бы для поднятия очередного восстания. Капитан не получил в свои руки долгожданную власть, а род Антис дер Араин так и не избавился от угрозы уничтожения. Та ночь стала испытанием для всех, стоило глашатаям протрубить на каждом углу:
— Император Атор'ран Антис дер Араин скончался! Да здравствует император Ритар'ан Антис дер Араин!
Услышав знакомое имя, Эштиар замер, не смея поверить, что их враги столь могущественные. Мама никогда не рассказывала о своей семье и не посвящала детей в такие подробности, как имя императора. И теперь Эш в шоке застыл столбом прямо посреди улицы, удивлённо хлопая глазами. Благо, что таких изумлённых драконов было полно в тот миг и никто не обратил внимания на мальчика.
Болезненный тычок в плечо заставил Эша опомниться. Сорвавшись с места, он опрометью бросился в дом, где ждал Дарион. Но ему не суждено было сообщить брату удивительную новость, поскольку тот лежал на полу без сознания и трясся, как в лихорадке. Подлетев к Дару, Эштиар прикоснулся к его пылающему лбу и побелел. Вылечить брата в нынешних условиях было нереально, а капитан точно откажется брать больного ребёнка на борт.
— Очнись, Дар, — Эш потряс брата за плечо, и выдохнул с облегчением, когда тот открыл глаза. — Тебе срочно надо обернуться! Иначе сгоришь.
— Я же не умею… — едва слышно отозвался Дарион. — Помнишь, это ты у нас всегда был первым.
— Хватит уже говорить всякую чушь! — зашипел на него брат, прижимая крепче к себе. — Больше нет первых и вторых, только я и ты — одно целое! Давай же, Дар, позови своего дракона. Он ведь уже разговаривал с тобой.
— А вдруг он откажется? — с затаённым страхом пробормотал мальчик, прекращая дрожать, благодаря теплу, которое дарили объятия брата.
— Не смей бояться, — встряхнул его Эш. — Запомни, весь страх остался в той пещере.
Янтарные глаза наполнились слезами — последними, которые себе позволил Дарион — а после по его телу прошла мелкая дрожь и сверкающие искорки света. Словно вторя мальчику, задрожал весь мир. Выгнувшись дугой, мальчик громко закричал от боли. Первый оборот всегда очень болезненный. Рядом охнул Эштиар, ощутив волну энергии неимоверной мощи, которая раскидала их с братом по разным сторонам. А в следующий миг, дом огласил рык маленького золотого дракончика, но этого уже никто не услышал. Никто, кроме Эша и странной женщины с короткими белыми волосами в рваном сером балахоне.
— Какой ты красивый! — улыбнулась она, отчего Дарион улыбнулся в ответ и выпустил струйку дыма. — И способный, — добавила незнакомка.
— Кто вы? — прохрипел Эш, который с трудом сдерживал оборот.
— Я ваш друг, — улыбнулась она, и в следующий миг обернулась маленькой девочкой с очень светлой улыбкой. — Ваш самый лучший друг, хоть вы меня и не помните.
Подобравшись к брату, Эштиар прижался к тёплому чешуйчатому боку и выдохнул. Рядом с Даром сразу стало легче и уже не казалось, что магия, заполнившая всё пространство вот-вот сожжёт тебя изнутри. Во все глаза глядя на девочку, Эш прошептал:
— Я тебя знаю…
— Конечно знаешь! — радостно засмеялась она, вызвав улыбки на лице близнецов. — Говорю же, вы просто не помните. Но это не страшно. Последнее испытание пройдено и вас ждёт перерождение. Вы так долго к этому шли, и сильно меня удивили. Прежде никому не удавалось сделать это одновременно! Ну так что, идём?
Дарион мелко задрожал, возвращая себе человеческое обличие, после чего схватил Эша за руку и громко проговорил:
— Мы никуда не пойдём!
Удивление на лице парнишки лет тринадцати, в которого мгновенно обернулась девочка, было таким забавным, что братья прыснули со смеху. Но следом они услышали задумчивый женский голос:
— Вы понимаете, от чего отказываетесь?
Парень тут же изменился, вновь став уже знакомой женщиной. Братья испугано переглянулись и сделали слаженный шаг назад. На что женщина вздохнула и устало произнесла:
— Это
