Кас продолжала перелистывать страницы, завороженная каждым новым изображением. Ни одна из ее домашних книг не описывала этот аспект мифов и магии их мира. Она сомневалась, что в мире существует много подобных книг — по крайней мере, в этой империи. Отец Варена сделал так много, чтобы стереть все, связанное с этими богами и богинями и магией, которую они даровали… Так много было потеряно, и Кас чувствовала, что не может перелистывать страницы достаточно быстро, чтобы найти эти потерянные вещи.
Здесь был Интаба, срединный бог Силы и Могущества, чьим символом была гора, а излюбленной формой — огромный медведь.
Санти, Песчаное божество, срединная богиня Времени и Пространства, которая часто принимала облик крылатой львицы.
Инья, срединнаяя богиня Луны, которая предпочитала бродить по миру смертных в образе элегантного белого оленя.
Все их звериные формы сопровождались формами их богов, и, подобно тому призрачно прекрасному образу срединного бога смерти, Кас чувствовала, что, чем больше она всматривается, тем сильнее погружается в эти картины, Как будто не могла оставить историю, которую рассказывали эти изображения, после того, как посмотрела на них.
Наконец, она вернулась к изображению волчьей формы Керса и смогла четко сформулировать мысль:
− Так вы полагаете, что это Керс был тем, с кем мы столкнулись за пределами Белвинда?
Варен на мгновение задумался, прежде чем кивнуть.
− Это кажется невозможным, не так ли? Но опять же, если это правда… то вы двое, возможно, нашли источник Тени.
− Не столько нашли, сколько выманили его, — пробормотала она.
Варен медленно закрыл книгу, которую держал в руках.
− Что ты имеешь в виду?
Кас охватила паника, когда она поняла, что только что сказала. Она не рассказала Варену о теории, которую они с Эландером обсуждали, — о том, что ее странная магия была причиной появления этих чудовищ. Она не сказала ему.
Хотя так отчаянно этого хотела.
Она хотела, чтобы он помог разобраться в ней, хотела рассказать ему все об очевидной магии, которую она использовала, а потом просто стоять и ждать, пока он с волнением побежит к своим полкам и достанет очередную книгу, содержащую полное объяснение ее странностей.
Но она обещала Эландеру не рассказывать Варену об этой магии. И по причинам, которые не до конца понимала, она все еще хотела сдержать это обещание.
По крайней мере, пока.
− Я просто… — Кас пыталась найти убедительную ложь. — Я имела в виду, что из — за моей Теневой Отмеченности — я уверена, что Керс смог бы почувствовать меня, если бы бродил вокруг. Если он убивает людей, то я вроде как незавершенная работа, насколько он может быть заинтересован, верно?
− Да, это хорошая мысль, — сказал Варен.
Но выглядел он подозрительным.
Кас сосредоточила все свои усилия на том, чтобы дышать нормально, а затем на том, чтобы возобновить листание книги на столе перед ней. Погрузиться в эту книгу было нетрудно, по крайней мере, это облегчало задачу не смотреть на Варена с его вопросительным взглядом.
− Давай просто будем следить за этим чудовищем, — сказал Варен после паузы, его тон было трудно разобрать. — Возможно, мы как — нибудь заманим его к себе.
Она подняла взгляд на короля — императора.
− А если мы встретим его снова?
− Тогда мы должны будем найти способ остановить его, не так ли?
От этих слов по ее коже пробежали странные мурашки. Она вспомнила слова Зева, сказанные ранее, и поняла, что молча восстает против самой идеи всего этого. Она не подписывалась на битву с проклятым богом, даже если за это ей заплатят в три раза больше, чем обычно.
Но опять же… как она сказала, это уже не просто контракты и монеты. И как ни страшно было думать, что она является частью чего — то большего, чем это, так же трудно было поверить, что она наткнулась на это случайно.
Ведь она годами мечтала об этом боге, не так ли?
− Мне нужно будет провести дополнительное исследование этого события, — говорил Варен, его мягкий голос с трудом проникал в ее метавшиеся мысли. — Похоже, мне следовало бы сосредоточить свои усилия на наблюдениях за монстрами, а не только на скоплении Теневой Болезни, которые появились в последнее время. Интересно, какие еще формы принимал Керс в прошлом…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Он продолжал говорить, но Кас вдруг перестала его слышать. Она не могла сосредоточиться ни на чем, кроме страницы, до которой только что дошла в книге — потому что только что наткнулась на еще одного знакомого персонажа из своих снов. Не волка, а женщину. Крылатая женщина в золотых и белых одеждах, которая никогда не помогала Кас, когда на нее спускался черный волк со всеми своими тенями и зубами. И если верить книге, которую она держала в руках, эта стоическая женщина вовсе не была женщиной — она была богиней. Солатис, верховная богиня Солнца.
И вот еще один яркий, тревожный признак того, что Кас оказалась здесь не случайно.
− Касия?
Она слегка покачала головой.
− Да?
− Я спросил, не хочешь ли ты сопровождать меня, пока я буду говорить с капитагном Эландером о некоторых вопросах?
Она должна была сказать «да». Большая часть ее души хотела сказать «да», потому что она сама хотела поговорить с Эландером. Ей хотелось вернуться в тот момент, как тогда, у костра, или рядом с ним на кровати, когда они свободно разговаривали и пытались вместе разобраться в происходящем. Как бы он ни раздражал ее иногда, она должна была признать, что разговор с ним, как ни странно, успокаивал.
Но присутствие Варена все усложняло: мысль о том, что ей придется держать все свои опасные вопросы и открытия в себе, да еще и под пристальным взглядом Эландера, была… ну, не очень привлекательной.
К тому же у нее были другие люди, с которыми ей нужно было поговорить в первую очередь.
Может быть, позже они с Эландером найдут способ поговорить наедине.
− Я очень устала, — солгала она.
Улыбка Варена снова стала легкой, не выдавая подозрений, которые он почти наверняка все еще испытывал.
− Понимаю. Это было долгое путешествие для тебя, не так ли? Мне следовало быть более внимательным к этому, прежде чем делать свое предложение.
− Все в порядке, — Кас колебалась, затем закрыла книгу, прижала ее к груди и спросила:
− — Могу я взять ее с собой, чтобы прочитать позже?
− Конечно.
Кас поблагодарила его, повернулась и поспешила прочь, не оглядываясь. Она знала, что такое бегство выглядит еще более подозрительным, но не замедлила шаг.
Ей нужно было выбраться из этой комнаты, пока она не наговорила такого, что потом помешает.
Вместо того, чтобы вернуться в свою комнату для гостей на вторую половину дня, Кас прошла в комнату, в которой остановилась Асра. Как только Асра заметила ее, она улыбнулась, и Кас вдруг почувствовала, что входит в свой собственный дом после очень долгого отсутствия. Асра села на диван, на котором свернулась калачиком, и широко раскинула руки.
Кас положила книгу, которую одолжила, на комод и поспешила обнять ее.
Асра сжала ее так, как делала это всегда: несколько быстрых маленьких объятий, а затем одно длинное, которое, казалось, никогда не закончится. Эти объятия были намного слабее, чем раньше, но Кас могла сказать, что ее наставница отдавала им все силы, которые у нее были, и этого было достаточно.
− Я так рада, что ты очнулась, — сказала Кас, прижавшись к костлявому плечу Асры.
И это была правда. Она не знала, почему боялась прийти сюда раньше. Правда, у нее по — прежнему было больше вопросов к Асре, чем ответов, но ведь в прошлом они вместе пережили немало сомнительных ситуаций, не так ли?
Кас отстранилась от костлявых объятий, но осталась рядом, устроившись в углу дивана и нежно сжимая руку Асры.
Слуга принес им чай, почти как по команде — несмотря на то, что Кас никому не сказала, что придет сюда. Количество слуг в этом дворце и то, что они, казалось, были в курсе всех ее дел, настораживало.
