А может, у Кас просто паранойя. Но она не могла перестать думать о подозрительном взгляде, брошенном на нее Вареном, и о том, что он мог поручить своим слугам подслушивать ее разговор с друзьями…
− Они хорошо обо мне заботятся, — заметила Асра, поднимая бесценную на вид чашку с не менее бесценного на вид блюдца и изучая ее. Она нахмурила брови, как будто подумала, что она слишком дорогая, чтобы из нее пить.
− Я рада, — сказала Кас.
− Что ты сделала, чтобы заслужить такое помпезное обращение? Надеюсь, ничего коварного.
− Когда это я делала что — то подобное? — спросила Кас с совершенно коварной улыбкой.
Асра бросила на нее строгий взгляд, который быстро превратился в ухмылку.
− Я помогаю королю — императору, потому что верю в его миссию. Меня никто не принуждал, — сказала ей Кас.
И это тоже было правдой.
Не так ли?
Многое из того, что произошло в последнее время, было таким запутанным пятном в ее сознании.
− Хорошо, — сказала Асра. — Не то чтобы я действительно верила, что тебя можно уговорить на то, чего ты не хочешь. Ты всегда была самым упрямым членом моей маленькой собранной семьи, верно?
− Да, — рассеянно согласилась Кас.
Она потягивала горький, слишком горячий чай, размышляя.
− Ты выглядишь обеспокоенной. В чем дело, мое беспокойное сердечко?
Кас замерла с чашкой в дюйме от губ.
− Могу я спросить тебя кое о чем, мама?
− Мне еще никогда не удавалось остановить твои расспросы, а?
Кас слегка улыбнулась, хотя на этот раз не знала, с чего начать свои вопросы. Она бросила еще один кусок сахара в чай и несколько секунд помешивала его, прежде чем нашла в себе смелость продолжить:
− Проявляла ли я когда — нибудь признаки владения магией?
− Ты? — Асра выглядела озадаченной. — У тебя нет метки.
− Я знаю, просто…
− Хотя… ты притворялась, что обладаешь магией, особенно после того, как Рея и Зев стали жить с нами.
− Из — за метки рода Огненных на руке Зева?
− Да. Ты так завидовала его магии.
− Завидовала?
− Да. Но потом он всегда дразнил тебя за то, что ты не обладаешь божественной магией.
− Конечно, дразнил, — сказала Кас, ее улыбка стала тоскливой.
− Это было очень давно, но я отчетливо помню один случай, когда Зев демонстрировал свою магию, поджигая группу соломенных мишеней, которые он установил. Ты крикнула, что только что узнала, что ты из рода Океановых… а затем облила и мишени, и его самого несколькими ведрами воды, которую набрала из колодца тем утром, — Асра рассмеялась тихим, слабым смехом. — Но нет, Касия, любовь моя, несмотря на его поддразнивания, тебе не удалось совершить никаких очевидных подвигов настоящей магии. Ни против него, ни как — либо еще. По крайней мере, пока я не наблюдала. И это, наверное, к лучшему: я и так едва поспевала за вами двумя, даже с помощью Реи.
Смех в ее глазах быстро угас, а брови сошлись так, что Кас подумала, что ей есть что сказать.
− Не было ни одного случая, когда я хотя бы пыталась? — спросил Кас. — Или, может, какие — то странные, необъяснимые вещи, которые происходили вокруг меня?
Асра нахмурилась. Долгое время она молчала. Затем повесила голову, как будто стыдясь того, что скрывала.
− Что такое?
− Я никогда не говорила тебе об этом — потому что не знаю, правда ли это. Я не могу с уверенностью сказать, что это произошло из — за тебя, — Асра поставила свою чашку обратно на блюдце. Ее руки дрожали, отчего керамическая посуда звенела друг о друга. — Я всегда говорила тебе, что чувствую себя сильнее после того, как посижу с тобой, не так ли? Я не знаю, является ли причиной этого магия. Я всегда говорила себе, что это не так, потому что это не похоже на какую — то очевидную магию, с которой я когда — либо сталкивалась, или которую могла бы легко определить или назвать. Но…
− Но?
− Но вскоре после того, как я вытащила тебя на улицу в тот день… тогда Теневая Болезнь, которую я носила в себе, казалось… остановилась. Или значительно замедлилась, по крайней мере. До этого она прогрессировала так быстро, что я уже начала сообщать о своих последних желаниях своим тогдашним партнерам. Ночь перед тем, как я нашла тебя, была фактически ночью, когда мои глаза потеряли свой истинный цвет, и, как ты знаешь, обычно после этого безумие не сразу овладевает угасшим разумом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Кас уставилась на нее, слегка раздвинув губы, не зная, что сказать.
− В тот день, когда я впервые взяла тебя на руки и прижала к себе, на мгновение я почувствовала тепло, легкость, не похожие ни на что, что я когда — либо испытывала. И да… я полагаю, это было похоже на магию. Но я никогда не говорила об этом, потому что думала, что мне это привиделось. А может, я не хотела в это верить. Ты была так юна, так хрупка. Думаю, я пыталась защитить тебя. Я не хотела, чтобы ты считала себя ответственной за то, что сохранила мне жизнь. Все должно было быть наоборот. Я хотела, чтобы все было наоборот — особенно после того, как узнала, через что ты уже прошла.
На этот раз ее смех был таким же горьким, как чай, который они пили.
− Но теперь мы здесь, и, похоже, я все равно оказалась в зависимости от тебя, да? Забавно, как крутится жизнь.
Кас поставила свою чашку обратно на поднос между ними и встала, одолеваемая внезапной потребностью двигаться. Пройтись. Чтобы стряхнуть панику, которая скользила по ней, как нежеланная ласка, и заставляла ее волосы вставать дыбом.
− Прости меня. Я должна была сказать что — то раньше.
Кас покачала головой.
− Не за что извиняться.
Асра некоторое время наблюдала за ее шагами, а затем попыталась улыбнуться, но улыбка так и не появилась.
− Что ж, это был довольно утомительный разговор, не так ли?
Кас остановился.
− Прости меня, я…
− Не за что извиняться, — сказала Асра, ее голос был мягким и неожиданно далеким. — Но я бы хотела отдохнуть, хотя бы минутку. Можешь подать мне вон то одеяло?
Кас поколебалась, пытаясь придумать, что бы такое сказать, что могло бы снова вдохновить ее. Но Асра по — прежнему настаивала на том, что ничего говорить не нужно, и в конце концов Кас взяла одеяло и молча накрыла ее.
Минута, которую Асра провела с ней, вскоре превратилась в несколько мгновений. А затем растянулось на час, в течение которого Кас сидела, прислонившись спиной к дивану и уткнувшись лбом в подтянутые колени. Она прислушивалась к хриплому дыханию Асры. Боролась за то, чтобы ее собственное дыхание было ровным. Ее пальцы постукивали по ногам, считая, в то время как снаружи серые облака надвигались на полуденное солнце, затемняя комнату, пока она не стала слишком похожа на склеп.
Наконец Кас повернулась лицом к Асре.
− Открой глаза, — прошептала она, хотя знала, что это, скорее всего, бессмысленно. — Пожалуйста?
Никакого ответа. Кас опустила голову на диван и взяла хрупкую руку Асры.
Думай, приказала она себе. У тебя есть магия. Ты просто должна понять, как ее использовать.
Ее глаза закрылись. Они оставались закрытыми несколько минут, пока она не почувствовала внезапный прилив тепла к щеке, и, моргнув, открыла глаза, выискивая его источник — окно. Солнце на мгновение выглянуло из — за собирающихся грозовых туч. Свет во тьме, как в лесу за Белвиндом.
И, как и прежде, с ним пришел тихий прилив уверенности.
Кас уже перенаправляла свет, заставив его поглотить чудовище, которое могло быть самим богом смерти.
Она перенаправила болезнь и смерть от той маленькой девочки в Белвинде.
И, очевидно, она защищала Асру на протяжении многих лет, хотя бы в какой — то мере.
Она не знала точно, на что способна, пока не знала, но она была способна на что — то, и все ее тело дрожало от этого ощущения возможности. Ее рука дернулась — тот самый болезненный, мощный предвестник магии, который она ощущала уже несколько раз.
