так возмутительно, я повырываю у неё все листья. И буду рада получить за это ноль баллов, – объявила Тандер по пути на обед. – Эй, смотрите, коридор больше не заперт. Кажется, они наконец открыли путь, ведущий к посланию на стене. Если мы пойдём там, то сможем сократить путь.
Мы не возражали и свернули направо, в тот самый коридор. Тандер всё продолжала ругаться на гнома, а Селеста становилась всё бледнее.
– Не знаю… – пробормотала она через некоторое время. – Возможно, это всё-таки не такая уж хорошая идея. Почему-то чем ближе мы подходим, тем более неуютно я себя чувствую.
– Не глупи, – откликнулась на её размышления Тандер. – В чём дело? Послание и мёртвый демон давно исчезли.
– Да, конечно, но…
Внезапно Селеста замерла, будто её ударила молния. Теперь мы стояли прямо перед лестницей, ведущей к посланию на стене.
– Что случилось? – спросила я.
Она побледнела как мел, распахнув глаза и задрожав всем телом.
– Чёрт возьми, – начала Шэдоу, – что с тобой?
– Я… я почему-то забыла, – пробормотала Селеста. – Тогда мне это показалось незначительным… Я просто не думала об этом, но теперь, когда мы здесь, я вспомнила.
– Что ты вспомнила? – спросила Тандер, нахмурившись.
– Дюк… – прошептала она. – Я видела его… Пока все бежали к посланию, он попался нам навстречу. Он казался очень бледным… вспотевшим… и его глаза… – Она с ужасом посмотрела на нас. – Он Окказус! Мы всё это время были правы! – Её тело свело судорогой, а лицо окаменело. – Я больше не могу выносить этого! Этот постоянный страх! Я положу этому конец! – Произнеся эти слова, она бросилась бежать, ускоряясь с каждым шагом.
– Святая тьма! Селеста, куда ты собралась? – крикнула ей вдогонку Шэдоу. Мы помчались за ней.
– Стой! – потребовала Тандер, но Селеста не слушала.
Приблизившись к одной из групп школьников, она крикнула:
– Кто-нибудь из вас видел Дюка?
Они отрицательно покачали головой, и Селеста пробежала дальше.
– Остановись, наконец! – закричала Тандер.
Селеста оказалась очень быстрой. Мы никак не могли догнать её. Не останавливаясь, она спросила о Дюке следующую группу, попавшуюся ей по пути.
– Я видел его в столовой, – ответил ей один из парней.
Она кивнула в знак благодарности и ускорила свой бег, сворачивая в следующий коридор.
– Что она задумала? – задыхаясь, застонала Тандер.
– Без понятия, но у меня нехорошее предчувствие, – ответила Шэдоу.
Мы добежали до вестибюля. Находились всего в нескольких коридорах от столовой, когда я услышала крик нашей подруги:
– Дюк!
Он как раз шёл по галерее. Очевидно, уже закончил есть и возвращался в свою комнату. Он остановился, чтобы посмотреть, кто его зовёт.
Селеста бросилась к нему по ступенькам и встала прямо перед ним. Мы догнали её, но она уже угрожающе наступала на него. Её голос источал холод:
– Давай, сделай это наконец! Покажи нам всем своё истинное лицо. Вот увидишь, у тебя нет никаких шансов! Тебе никогда не выбраться из этого здания живым. Мы проясним это здесь и сейчас, ты понял?
– О боже, – прошептала Тандер, – она свихнулась!
– Что за глупости ты несёшь? Я не понимаю ни слова и, честно говоря, не хочу слушать этот бред. Лучше уйди с моей дороги! – сердито прошипел он.
– Забудь! С меня хватит. Всё будет лучше, чем жить в постоянном страхе. Сейчас мы с этим покончим! – кричала она.
– Что происходит? – спросила Фэйт. Она тоже шла по галерее и как раз подходила к нам.
– Нам нужно кое-что прояснить, – объявила Селеста, не сводя глаз с Дюка.
– Звучит интересно. Может, тебе не стоит так кричать. Вы привлекли много внимания, – заметила Фэйт и указала на многочисленных школьников, остановившихся в холле и внимательно наблюдавших за нами.
Я надеялась, что они не поняли, в чём наша подруга обвиняет Дюка. С другой стороны, может, это и неплохо, что мы не остались с ним наедине. Если он действительно трансформируется, нам бы, конечно, не помешала любая помощь.
Вздохнув, я расслабилась. Только сейчас поняла, какое огромное давление испытывала Селеста всё это время. Теперь казалось, что это напряжение сброшено. Я желала бы другого способа противостоять Дюку, но теперь пути назад не осталось… Я чувствовала себя готовой, и мои подруги, похоже, тоже. Всё решится здесь и сейчас.
Дюк казался рассерженным, но в то же время сбитым с толку.
– Уйдите, наконец, с дороги, или вы у меня получите!
– Прекрати эту игру в прятки! Мы всё знаем! Мы выяснили всё о незаконных сделках твоего отца и о том, что Гнат является одним из его клиентов. И самое главное, мы узнали, кто ты такой! – заявила Селеста.
Дюк побледнел, на его лбу выступил пот, а в глазах я увидела ужас. В вестибюле под нами собиралось всё больше и больше людей. Большинство шло по этой дороге, чтобы разойтись по комнатам после еды. Мы действительно выбрали идеальный момент…
– Я… я не понимаю, о чём ты говоришь. – Его голос дрожал, показывая, что он лжёт. – С меня хватит!
Он протиснулся мимо нас и оттолкнул меня с дороги с такой силой, что я, споткнувшись, отступила на несколько шагов.
Затем я снова почувствовала притяжение, грозившее смыть мой рассудок и заставившее исчезнуть всё вокруг. Я упала, перекатилась, вращаясь вокруг своей оси, и вскоре очутилась в мрачной комнате, освещённой всего несколькими свечами в пыльных люстрах. Огромные книжные полки тянулись вдоль стен, не оставляя ни единого свободного места, а посреди комнаты стоял массивный письменный стол из тёмно-коричневого дерева, на котором лежали книги, документы и рукописи. Почти весь пол покрывали дорогие на вид ковры. Только небольшое пространство осталось свободным, открывая деревянный пол под ним. На нём были нарисованы различные символы.
Я отступила на шаг и в ужасе ахнула. Символы удерживали демона. Он оказался не выше человека, но его глаза светились красным, а из длинных волос торчало множество рогов. Суверен стоял рядом с ним, холодно глядя на существо:
– У тебя есть что-нибудь для меня? Советую ответить на этот вопрос утвердительно. Ты же знаешь, что ждёт тебя в противном случае.
Действительно, на теле демона обнаружилось множество шрамов и ран. Я бы сказала, что он прошёл через ад.
– Я принёс тебе эти зелья, – мрачным голосом заявил он, показывая флаконы в своих руках.
– Дай мне, – приказал граф, и существо передало ему бутылочки. Суверен внимательно рассмотрел их, и на его лице заиграла довольная улыбка. – Отличная работа. Думаю, сегодня мы сможем избежать наказания. Однако я ожидаю, что в следующий раз ты предоставишь мне вещи такого же хорошего качества. На этом я отпускаю тебя.
Демон слегка кивнул, но
