общепринятом смысле Владимир не любил своих детей. Он видел в них нечто важное для себя, но что конкретно, я не могла понять даже спустя почти год знакомства со странной семьей.
– Пожалуйста, не начинайте вновь ругаться из-за отца и выяснять, кто круче и кто над кем доминирует. – Стас закатил глаза, и, признаться честно, мне не понравилось, как равнодушно он отреагировал на проблему Дианы. Будь она моей сестрой, я бы оберегала каждый волосок на ее голове и ни за что бы не согласилась, что ее беда не стоит обсуждения.
– Ты не должен так игнорировать проблемы сестры. Отец постоянно над ней издевается, а ты даже выслушать Диану не хочешь? – не стерпела я, понимая, что если не разберусь с этим сейчас, то вряд ли сама смогу Стасу доверять.
Порой, чтобы понять, какой перед тобой человек, достаточно узнать, как он обращается со своей семьей. И если Стасу нет дела до проблем Дианы, которую он знал чуть ли не с рождения, то чего я могла ожидать в будущем к себе? Да, Стас немногословен и по-своему каждый раз поддерживает меня. Но что, если он обесценивает любую душевную боль?
– Я и не игнорирую, – быстро ответил он. – Когда есть такая возможность, я заступаюсь за сестру и говорю с Владимиром с глазу на глаз. Другое дело, что сейчас не время и не место вновь это обсуждать, когда виновник торжества далеко, а на повестке кое-что куда серьезнее.
Ответ прозвучал достаточно разумно, чтобы этот маленький камень сомнений упал с моей души.
– Макс, давай уже продолжай, – Стас вернул разговор в нужное русло.
– А больше толком и нечего сказать. Владимир продолжает из проклятья выуживать для себя энергию с моей помощью, но ее с каждым разом остается все меньше: ей просто неоткуда взяться, раз сейчас проклятье изолировано. Пока этого хватает, чтобы поддерживать сознание Владимира, но довольно скоро источник иссякнет, а потому мы ищем способ исполнить желание Тьмы, которое, судя по рассказу Каандора, мы поняли верно: нужно найти для нее вместилище, и тогда можно будет продолжать тянуть энергию столько, сколько потребуется.
– А вы не предполагали, что эта разумная сущность не очень-то горит желанием быть чьей-то батарейкой? – спросила я.
Стас усмехнулся, а Макс развел руками:
– До сегодняшнего дня не было никаких признаков, что перед нами нечто обладающее сознанием. Рассказ Каандора потому и вызвал у меня вопросы, но, если дух когда-то был частью Тьмы, это многое объясняет. Как и твое проклятье, Каандор не похож на других спутников оборотней. Вероятнее всего, именно соприкосновение с Тьмой изменило его и наделило иными свойствами, а не яд вампира, как мы считали раньше, вперемешку со сковывающим заклятием.
«Раз мы наконец разобрались с фундаментальным порядком вещей, как они есть, а не как вы себе придумали, то можно переходить к сути», – довольно начал Каандор.
В один прыжок он оказался возле Виолы и вытянулся по поверхности одеяла. Кровать, разумеется, от этого даже не покачнулась, а я вновь невольно задалась вопросом: вел бы себя Каандор иначе, если бы на него смотрело больше людей, или все стало бы еще хуже?
– Неужели это еще не все новости на сегодня?
«Только прелюдия к первому блоку новостей».
Я возвела глаза к потолку и попросила сама не знаю кого послать мне терпение.
– Ну что еще осталось?
«О, тебе понравится!»
– Знаешь, грустным ты мне нравился куда больше. Можно было бы проявить хотя бы некоторое подобие эмпатии.
«Как будто сейчас ты испытываешь только раздражение, – дерзко парировал он, и янтарные глаза так пронзительно заглянули в мои, что я почти почувствовала, как длинные когти касаются струн моей души. – Не ври, ты сгораешь от любопытства».
– Скорее, от страха, что никак не узнаю развязки.
– А можно как-нибудь остановить ваш с Каандором междусобойчик? Вообще-то только вы с Максом способны его видеть.
«О, ничего, моя хорошая, – он потянулся длинными пальцами к лицу Виолы. – Сейчас и ты увидишь. Достаточно было только попросить».
Острый коготь коснулся зрачка Виолы. У меня невольно отвисла челюсть, больше от удивления, чем от ужаса. На секунду я испугалась, что Каандор воплотился в реальности и на самом деле коснулся глаза Виолы, но она даже не вскрикнула. Во всяком случае, в момент его «прикосновения».
Но Виола вдруг резко дернулась в сторону Каандора, и вот тогда она не своим голосом закричала на весь отель:
– КАКОГО ХРЕНА?!
Страх придал ей сил. Она тут же отклонилась от открывшегося ей видения на постели, пытаясь поскорее оказаться где угодно, но только не рядом с Каандором, но не рассчитала и свалилась на пол. Все произошло настолько быстро, что ни я, ни Макс не успели прийти ей на помощь. Даже оказавшись внизу, Виола продолжала отползать, пока наконец не уперлась спиной в ближайшую стену, что произошло довольно скоро – стена-то была в метре или около того.
Позабыв обо всем, она по привычке взмахнула рукой и попыталась отбросить существо с кровати. Взмах – и ничего не произошло. Еще один, и на лице Каандора показалась белозубая улыбка, больше похожая на оскал.
«Ты вроде хотела участвовать в разговоре», – мурлыкающим тоном произнес он сквозь зубы, ощутимо наслаждаясь представшей перед ним картиной.
– То есть ты все это время мог позволить другим увидеть тебя? – к моему горлу уже подступила волна возмущения.
«Разумеется, нет, – ответил он и покачал головой, словно это был самый нелепый вопрос из всех возможных. – Я мог это сделать только с ведьмачкой, поскольку она прикоснулась к Тьме. Но раз Виола все еще остается собой, это значит, что сосуд вновь не подошел».
– Конечно нет. – Ее грудь до сих пор быстро вздымалась и опускалась от отголосков адреналина. – Я ведь не Верховная и никогда не должна была ею стать. У нас с Максом была иная судьба перед звездами – бремя охотников.
«И вы прекрасно его несете. Но от вас несет первородной магией, вот Тьма и соблазнилась».
– Прекрасно, – наконец сказала я, прерывая их. – Что мы сегодня выяснили? Владимир сходит с ума, Макс от всех это скрывал. Тьма – некая относительно разумная сущность, которая ищет вместилище, а если точнее – Верховную ведьму, которой хватит сил. Я ничего не пропустила?
«Да, одну ма-а-аленькую деталь, – Каандор демонстративно притянул большой и указательный палец друг к другу, оставляя между ними незначительное расстояние. – Что случится, когда Тьма найдет подходящего носителя?»
– Ты мне скажи, – решила я не играть в его угадайки и повернулась к Виоле: – Раз ты теперь тоже его видишь и слышишь, твоя очередь пересказывать другим.
– Эй, –
