правда. Если присмотреться, можно было увидеть, что под стеной есть небольшая щель, пролезть в которую смог бы только ребенок. Лона задумчиво почесал в затылке.
- Хм, действительно, - произнес он. – Я сейчас проверю.
Он опустился на карачки и протиснулся в щель. Когда в отверстии исчезли ноги липипа, Генка поинтересовался:
- А что это за стена? Это стена, вообще?
Джеспо посветил на нее факелом, ощупал поверхность и повернулся к Генке.
- Это ворота. Очень старые, трухлявые ворота, - заикаясь, констатировал он.
- Значит, по ту сторону находится свобода? – с надеждой в голосе проговорил Гена.
- Это мы се-сейчас у-у-у-знаем, - ответил Джеспо.
Тут же из дыры показалось грязная, перепачканная землей, но радостная физиономия Лоны. Он весело улыбался.
- Это, кх, фу, вы-выход, - запинаясь от волнения, быстро сообщил он.
- Мы свободны! – прокричал Гек и, вытащив липипа из ямы, сам полез в нее.
- Он не дослушал, куда ведет этот выход… - начал Лона, но Джеспо уже следовал за Генкой.
Когда липип присоединился к мальчишкам, оказавшись по ту сторону ворот, он застал своих друзей в удрученном состоянии. Они стояли на краю скалы, а внизу бушевали волны бескрайнего синего моря. Свобода оказалась не такой, какой они ее себе представляли.
- Вот так да, - произнес Джеспо, заикаясь. – Вот тебе и подземелье. А мы, оказывается, все это время находились в недрах скалы. Той самой, которая находятся при крепости.
- Ага. И не внизу, а наверху, - сказал Гек.
- Смотрите, засов, - заикаясь, сообщил Джеспо.
- А давайте откроем ворота и выпустим птицу, - предложил Лона. – Чтобы ей больше никого не скормили.
- Ага, и чтобы она на свободе кого-нибудь сожрала, - возразил Гена.
- Нет. Она улетит к себе, - ответил Лона.
- А, может быть, не к себе, а к вам. В деревню, - хмыкнул Гек.
- Сами же сказали, что она питается падалью. Тогда что ее бояться? – осведомился Лона.
- Да-да, да-давайте вы-выпустим, - согласился с Лоной Джеспо.
Ворота были закрыты на старый металлический засов, заржавевший за много лет. По всей видимости, воротами с этой стороны давно уже никто не пользовался. С тех пор, как посадили сюда птицу.
Джеспо с Лоной попытались открыть засов, вытолкнув задвижку, но не ту-то было. Как ни бились ребята, засов не поддавался им. Конструкция шаталась, скрипела, но с места не двигалась. Тогда Генка, насмотревшись на тщетные попытки друзей сдвинуть с места задвижку, не выдержал и присоединился к общему делу.
Совместными усилиями ребятам все же удалось вытолкнуть задвижку из пазов, и в этот самый момент земля ушла у них из-под ног. Вначале мелкие камушки посыпались вниз, а затем и целая глыба, на которой стояли друзья, сорвалась со скалы и полетела в бескрайние просторы моря. Мальчишки, взмахнув руками, словно крыльями, с быстротой ветра устремились вниз.
Джеспо не успел сгруппироваться и больно ударился о воду, но быстро совладал с собой, всплыл на поверхность и огляделся. Никого рядом с ним не было.
«О, нет, только не это!» - со страхом подумал мальчик, и, задержав дыхание, снова нырнул под воду.
Он отыскал глазами Лону и барахтающегося Гека. Последнего, схватив за шиворот, пытался вытолкнуть на поверхность липип. Джеспо поспешил ему на помощь, и они все вместе вынырнули из воды.
Генка откашлялся, выпустив изо рта фонтан брызг, и жадно задышал. Он был страшно напуган и дезориентирован.
- Смотрите! – воскликнул вдруг Лона, и все устремили свои взоры наверх.
Открыв мощным ударом своего тела ворота, на свободу вырвался гриф. Он издал громкий пронзительный крик, заголосив то ли от радости, то ли от неожиданности, то ли от ослепившего его глаза солнца. Птица расправила ослабевшие крылья, оттолкнулась от скалы и бросилась вниз.
- Он сейчас упадет прямо на нас! – испугался Генка.Страх и ужас отразились в глазах всех троих при виде приближающейся к ним туши.
И когда до воды оставался буквально метр, гриф взмахнул крыльями, выпрямился и взмыл в небо, обдав друзей потоком воздуха.
- Фу-у, - облегченно выдохнул Гек. – А отсюда на него приятнее смотреть. В вышине он гораздо симпатичнее. Эх, хотел бы и я уметь летать.
- Да-а, - согласился Джеспо.
- До свиданья, птичка, а нам пора, - проговорил Лона.
- Куда? – удивленно спросил Гена.
- На скалу. Или ты здесь вечно торчать собираешься?
- Обратно?!
- Да нет же. Вон на ту, другую, - Лона указал рукой на невысокий выступ в воде, куда им вполне под силу было забраться.
Они с Джеспо подхватили под руки Генку и поплыли к скале. Лона довольно-таки быстро вскарабкался на нее. Вторым полез Гена. Он вцепился мокрыми пальцами в уступ скалы и попытался залезть наверх. Но руки соскользнули, и Гек медленно скатился вниз. Он попытался еще раз, но снова оказался в воде. Как ни бился Генка, у него ничего не получалось.
От усилия мальчик тяжело и обиженно засопел. И тут на помощь к нему подоспел Джеспо. Он подтолкнул горе-скалолаза сзади и помог ему закинуть свое тело на уступ. Гена пополз по мокрому камню наверх, оставляя после себя мокрый след. Лона бросился к нему, скатившись вниз, ухватил мальчика за шиворот и затянул его на ровную поверхность. После чего они вдвоем помогли подняться Джеспо.
- И что теперь? – отдышавшись, осведомился Гек.
- Откуда я знаю? – пожал плечами Лона.
***
Накопав во дворе картофеля, ребята испекли его на костре и позавтракали. Фобло предпочел слетать в лес и найти себе вкусные ягоды. Ребята допили остатки захваченной с собой воды, и Джессика убрала в рюкзак пустую бутылку.
- Надо же! Кармен теперь младше меня! Бывает же такое! – подивился в очередной раз Дениска.
- А сколько же мне должно быть лет? – спросила Кармен.
- Вот поэтому Генка, видимо, и написал, что Марине с нами нельзя. Он знал, что может произойти, - констатировала Джессика.
- От чего же взрослые молодеют, когда попадают в это измерение? – задумалась Яна.
- Увы, на этот вопрос может ответить только сама Кармен, - вздохнула Джессика.
- Я? – удивилась девочка.
Полчаса спустя друзья уже были готовы отправиться в путь. Однако встал вопрос о том, куда именно им следует идти. Никаких ориентиров и подсказок у них не было.
