Командор отстранился, с улыбкой глядя на меня. А я старательно отводила взгляд и смотрела исключительно на его черный хвост.
– А хвост можно погладить? – спросила, так и не решившись прямо взглянуть на мужчину.
– Меняемся? – лукаво уточнил он.
Я молча кивнула, пламенея при этом багрянцем (по крайней мере, мне так казалось, потому что лицо горело), и пушистая гибкая конечность Акира приподнялась и легла мне прямо в ладошки.
– Прелесть! – прошептала я, гладя шелковистую шерсть.
– Алеся-а-а, – позвал меня командор, наклоняясь к моему лицу.
И в следующее мгновение поцеловал меня. По-настоящему… Сначала нежно, чуть касаясь, потом более напористо. Его язык скользнул вперед, надавливая на мои губы и заставляя их приоткрыться. И я не стала сопротивляться. Чего уж там! Сама хотела и ждала. И поцелуй перестал быть томным, изучающим. Нежность сменялась страстью, потом лаской и снова страстью, заставляла задыхаться.
А потом я потерялась в ощущениях. Не знаю, целовалась ли я раньше, для меня сейчас все было новым. Так что я открывала для себя эту область отношений, уж не ведаю, заново или впервые. А руками продолжала держать черный пушистый хвост…
Когда Акир отодвинулся от меня, мы оба дышали, словно пробежали марафон длиной в несколько километров.
– Алеся, нам пора, – сказал ниоки и снова потянулся к моим губам.
– К-куда? – пролепетала я, когда он отодвинулся.
– Я провожу тебя в каюту и пойду еще немного поработаю. Завтра мы прилетаем и… – Акир улыбнулся, не договорив.
А я… Не знаю даже, была ли я разочарована таким ответом или, наоборот, выдохнула с облегчением оттого, что он сейчас не попытался напроситься на ночевку в моей каюте и не позвал в свою. Я там, кстати, так ни разу и не была. Командор всегда приходил ко мне в гости, но ни разу даже не намекнул, что хотел бы видеть меня у себя.
Намного позднее, уже в постели, я еще какое-то время смотрела в темноту, вспоминая наш первый поцелуй. Пожалуй, муж мне достался не самый плохой! И я расплылась в глупой улыбке. Хорошо еще, что Яшка проспал все самое интересное, а то бы ведь точно хихикал над нами. Умный маленький ящер все понимал, хотя и не мог говорить.
А на следующий день завертелось…
Оба крейсера встали на орбите планеты, которую нам надлежало исследовать. Полетели разведывательные шаттлы, забурлила подготовка к высадке. Про меня все дружно забыли, так что мы с Яшей старались ни к кому не лезть, чтобы не мешать. Три дня прошли в ожидании новостей. Разведка дело серьезное, кроме того, нам ведь нужна была не вся планета, а остатки жилых поселений или места скопления аборигенов, если они там остались.
Утром четвертого дня я столкнулась в столовой с капитаном. Не хотела я с ним разговаривать, но очень уж было интересно. Риот уже уходил, и я решилась.
– Капитан! – позвала его, подойдя поближе.
– Да? – нетерпеливо сказал он.
– Капитан, а уже есть какие-нибудь новости? Когда мы будем высаживаться?
– Мы? – снисходительно переспросил он. – А с чего ты взяла, что ты будешь высаживаться? Рисуешь себе котиков, вот и дальше бумажки марай. Тоже мне, исследователь нашелся…
Насмешливо оглядев меня, он развернулся и ушел, а я осталась стоять как оплеванная. Разумеется, я ничего не сказала ему в спину, хотя хотелось, не стану врать. Но толку-то? Шовинист, он и есть – шовинист. Проводила ниоки взглядом и решила, что это последний раз, когда я первая заговорила с ним, и больше капитана не рисую. Совсем. Никак. Ни в оригинальном виде, ни в образе кота. Не стоит он того, чтобы я тратила на него свои время, силы, способности и эмоции. Есть у меня свой главкошак, и отлично. Мне хватит.
Акир ненадолго забежал ко мне вечером, чтобы повидаться и узнать, все ли у меня в порядке. Я спокойно уверила, что все в норме, проблем нет. А на его вопрос, появились ли у меня новые рисунки, молча положила перед ним на стол лист, на котором был изображен кот с бабочкой на шее, играющий на гитаре.
– А почему я один, без Риота? – улыбнулся командор.
– А у меня один муж, – ответила бесстрастно. – А всяких чужих наглых котов я рисовать не обязана.
– Ну, он не совсем чужой, – фыркнул ниоки. – Все же мой друг и твой начальник.
– Вот именно, что друг он не мой, а твой. Значит, я к нему никакого отношения не имею. А начальник у меня тоже один. Я лицо гражданское, подчиняться ему должна только в особых случаях. Так что для меня существует только один главкошак, это ты. Ой! – поняв, что ляпнула, я закрыла рот обеими ладошками и уставилась на командора.
– Главкошак? – расхохотался Акир. – И давно ты меня так величаешь?
Я несколько секунд поморгала, потом, поняв, что бранить меня не будут, ответила:
– Давно. Почти с самого начала, – и повесила голову. Мол, ругай, я приму наказание.
Но вместо этого муж поинтересовался:
– Что у вас с Риотом опять случилось? Что не поделили?
– Да ничего, – пожала я плечами. – Что я могу делить с капитаном корабля? Мы в разных весовых категориях.
– Не скажешь? – После того как я покачала головой, он сообщил: – На планету спускаемся через неделю. Там сейчас обустраивают лагерь и зачищают территорию. Собери багаж. Личные вещи, в которых тебе будет комфортно находиться в лесной чаще. Только учти, там высокая влажность и жарко. И подготовь свои рабочие инструменты: голографер, краски и так далее. Но все, что может отсыреть, упакуй в водонепроницаемые чехлы.
– Я действительно лечу? – ахнула в ответ. – Точно?
– Ну да, – не понял моей реакции командор. – Будешь делать снимки, подошьем их потом в отчет.
– А где я буду жить? Там палатки? С другими женщинами, да? С теми, которые с «Астрона»?
– Нет, – после заминки сказал Акир. – Алеся, ты моя жена. И если на «Грозовой птице» все в курсе наших непростых отношений, то выносить их на всеобщее обозрение я не намерен. Жить ты будешь со мной, в моей палатке. Или же, если ты категорически не согласна, тебе придется остаться на корабле.
– Я согласна! – твердо ответила, глядя в зеленые глаза мужа. – Только я не одна буду с тобой жить.
– В смысле?
– Со мной еще будет Яшка, так что тебе придется потесниться.
Акир рассмеялся и шагнул ко мне. Погладил по щеке, потом наклонился и вдохнул запах моих волос.
– У меня большая палатка, я все-таки командор и женатый мужчина.
Перед уходом муж поцеловал меня и убежал решать свои важные кошачьи дела. Я проводила его взглядом и задумалась.
Интересно, а скафандры нам надевать придется? Куда мне Яшку тогда прятать? В шлем? И кстати! От посетившей меня мысли я даже застыла. А какие скафандры у ниоки? Куда они хвосты засовывают? В специальный рукав, точнее, штанину? Ну то есть в специальный чехол для хвоста? Как интересно… Хихикая над воображаемыми картинками, я собирала вещи и развлекала Яшку беседой.
