Человек разрешающе кивнул головой. Дверь открылась, впуская их в небольшой зал.
Сам по себе он не отличался ничем особым. Плотно закрытые окна, вдоль которых висели толстые светозащитные портьеры, не впускающие внутрь даже крупинок ночи. Лорды сидели за круглым столом, покрытым черным бархатом. Внимательно приглядывались к вошедшим. Веспер почувствовал, как его охватывает непреодолимая внутренняя дрожь. Может, лучше пасть, на колени, мелькнула трусливая мысль.
— Добрый вечер! — любезно сказал Крошка.
Лорды покивали головами, не сказав ни слова. Антитеррорист смутился, на момент прикусил губы.
— Good evening! — гордо объявил он наконец.
— Все Лорды говорят на всех европейских языках, — спокойно сказал Ультор.
Крошка покивал головой и немного отступил назад. Ага, значит, вы не хотите со мной разговаривать? Ну и ладно, говорила его сконфуженная физиономия.
Лорды все смотрели на них молча.
— И это те два ночара, о которых ты говорил, да? — улыбнулась Витикула, откинув назад белокурые волосы. — Ну да… Теперь я понимаю. — Лорд покивала головой, улыбка исчезла с ее лица.
— Именно, — подтвердил Ультор.
Веспер почувствовал, как будто вся его грудная клетка сжалась в одной большой судороге ужаса. Он боялся этих Лордов и признавал это сам перед собой. Вампир не помнил, чтобы кто-либо прежде пробуждал в нем такого неопределенного и в то же время всепоглощающего страха. Они смотрели на него и на Нидора, как будто хотели просверлить их насквозь, вывернуть наизнанку, выбросить из них все органы и нарезать на ломтики.
— Ну, что ж, Ультор, — наконец сказал Лорд Меркатор, брюнет с удивительно молодым лицом и исключительно хитрым взглядом. — Лично я согласен с твоим мнением.
— Ну, я не знаю… — с сомнением объявил Цандор, румяный блондин с физиономией российского крестьянина. — Но если ты так уперся, может быть.
— Мне все равно, — пожала плечами Ариста, поправляя прядь волос цвета воронова крыла. — Все равно, я в этом не разбираюсь. Но я голосую за.
— Я, конечно, тоже, — сказала Витикула. — Только для тебя, Ультор. — Она сладко улыбнулась: — Ах, эта магия мундира.
Веспер сглотнул, его рот дрожал. Сейчас, сию минуту перед ним сидели властелины Ночи и решали его судьбу. А он не понимал, о чем они говорят! Ведь, может быть, он сумел бы что-нибудь сказать, убедить, уговорить их, что… Вот только что? И о чем, собственно говоря, вообще шла речь?
— Ну и замечательно, по этой теме все ясно, — сказал Ультор. — Ночары, вы можете выйти. Люди остаются.
Веспер с Нидором тотчас же поклонились и вышли из зала. Они встали в коридоре, смотря, как огромная дверь закрывается, пряча перед их взглядом Лордов и Крошку с новобранцем. Их сердца все еще бились в неспокойном, ускоренном ритме.
— Ну и проголосовали, — объявил Нидор дрожащим голосом. — Как ты думаешь, нас казнили или помиловали?
— Без понятия, — ответил Веспер. — Но, знаешь, это не показалось мне церемонией вручения медали. — Он глубоко набрал воздуха в легкие, а затем выдохнул его с тихим свистом.
— О-ооо, это точно нет, — тотчас же согласился его друг.
Дверь открылась еще раз. Через нее вышел бледный как стена новобранец.
— Ну и что? — Ночары немедленно бросились к нему.
— Мне бы кто сказал, — отмахнулся тот. — Посмотрели, посмотрели, ничего не сказали, Ультор велел выйти. Как вы думаете, меня убьют? — Его губы дрожали.
Они неуверенно пожали плечами. Человек понял этот жест, покачал головой, поднял ладонь ко лбу, нервно его потер.
Преторианцы смотрели довольно красноречиво: вы блокируете переход, господа. Они отступили под противоположную стену, напряженно посматривая на дверь. Время шло, а полицейский все не показывался. Веспер то и дело в волнении сжимал кулаки. Выйдет Крошка в конце концов или нет? Или Лорды убивают там же и только выбрасывают труп? Даже не обязательно через дверь, может быть, в окно или там есть такая тяжелая урна, ловко замаскированная в полу… Ночар истерично засмеялся.
Дверь открылась. Через нее вышел Крошка, живой и невредимый. А еще буквально светящийся от радости.
— Они предложили мне контракт, — объявил он, поднимая вверх зажатый в руке конверт. — На долгосрочное сотрудничество. И назвали Другом. Замечательно, правда?
Остальные вздохнули с неподдельным облегчением, все трое.
— Просто отлично, — подтвердил Нидор и со всей силы хлопнул полицейского по плечу. — Давайте вернемся в комнату, я после всего этого полудохлый.
Крошка ответил ему широкой улыбкой.
Друзья развернулись и пошли коридором, минуя очередные посты преторианцев. Начали медленно спускаться по лестнице.
— Японский городовой! — внезапно пробормотал Крошка, падая прямо на ступеньку.
Ночары тотчас же остановились и повернулись к нему. Полицейский сидел на лестнице, с исключительно остолбенелым видом.
— Что? — обеспокоенно спросили они.
Крошка показывал им сжатую в руке бумагу, но не мог выдавить ни слова.
— О, ты начал читать свой контракт, — спокойно сказал Нидор. — Насколько я знаю, там просто договор на периодические консультации. В чем проблема? Я уверен, что все согласовано с твоим начальством, так что не волнуйся…
— Мне зарплату дали, — полицейский, наконец, пришел в себя. — Мама дорогая!
Ночары широко улыбнулись.
— В два раза больше, чем я нормально заработаю, — остолбенело объявил он. — Что я буду делать с такими деньгами?
— Как «в два раза»? — спросил Веспер, нахмурившись. — Не говори, что они так поскупились… — Ночар вынул документ из пальцев друга и бегло на него посмотрел. — Это же в евро, балда! — И отдал бумагу обратно.
Крошка всмотрелся в сумму, стоящую на контракте, а потом на дважды перечеркнутое Е, сразу за ней. Он поморгал, приблизил бумагу к глазам и снова отодвинул.
— Ну, теперь меня Рената из дому не выкинет, — объявил он дрожащим голосом.
— Пусть бы только попробовала! — подтвердили они убежденно. — Ты топай, не заморачивайся. Все-таки это только деньги, ничего особенного.
Полицейский поднялся с лестницы, посматривая на них в остолбенении. На конце его языка висел очевидный вопрос, сколько же в таком случае составляет обычная зарплата ночара… Но он ничего не сказал.
10
Все расселись в креслах за столиком, с бокалами в руках. В комнате царило молчание, все погрузились в собственные мысли.
Тишину прервал внезапный стук, и дверь немедленно открылась, не ожидая приглашения. В гостиную вбежали четыре лучезарно улыбающиеся девушки.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
