сервис-системы корабля, конечно, пытались ремонтировать пробоины и делали что могли, но «Салют» потерял свои безупречные геометрические формы, перестав быть образцом красоты, и со стороны теперь выглядел оплывшей глыбой металла со множеством вмятин и бугров.
– Три… два… – начал отсчёт Калиф.
И в этот момент прямо перед эскором выросла прозрачная сфера диаметром около километра, лопнула мыльным пузырём, а на её месте образовалась сложная геометрическая конструкция, покрытая сеточкой фиолетового свечения.
Через мгновение свечение потухло. Перед глазами удивлённых космолётчиков предстал знакомый силуэт фрегата космофлота России.
– «Великолепный»! – прокомментировал событие Рома Филин.
– Стоп машина!
Начавший разгон эскор затормозил.
– Калиф, связь!
В рубке раздался густой баритон:
– Капитан, Дроздов на линии. Их слишком много, я еле к вам пробился. На них даже умертвие не действует, только что испытали! Не отобьёмся, предлагаю драйв на «струну».
– В Замке шестнадцать человек! – ответил Давлетьяров.
Дроздов сделал крохотную паузу.
– Так… даём залп из всех пушек и ныряем к Замку! Я подстрахую, вы забираете людей.
– Согласен, Вильгельм, погнали! Рад вашему прибытию! Экипаж – «на уши»!
Никто не сказал ни слова, команда и без напоминания выполняла все полагающиеся в данном положении инструкции.
– Калиф, манёвр Z отменяется! Трек на Моховик! На форсаже!
– Выполняю, – обыденным голосом выдал компьютер, и корабль повернул к псевдопланете, включая шпуг.
Финт удался.
Хотя моранскими «призраками» тоже управляли машины, как полагали космолётчики, они уступали земному кванку в качестве мышления, и манёвр оказался для них неожиданным. На то место, где секунду назад находились оба земных корабля, ещё сыпались гравитационные оплеухи, а они уже были в десятке километров от верхней границы фрактальных «мхов» псевдопланеты, начиная движение в её глубины.
Однако сюрпризы с появлением земного фрегата не кончились. Динамики рубки внезапно разразились хором взвизгов, будто на корабль напала стая обезьян, затем возле ложемента капитана появился молодой парнишка в рваных джинсах и белой футболке с изображением дымящего вулкана.
– «Скорую» вызывали? – с улыбкой спросил он.
Виом показал, как снизу, из мутной атмосферы Моховика, вылез навстречу идущему первым «Салюту» непонятный объект, напоминающий огромное, длиной не меньше двух километров, веретено.
– Калиф! – Горло сдавило, и Давлетьяров вынужден был повторить: – Калиф – отбой шпугу!
Но компьютер и сам знал, что надо делать в таких ситуациях.
Удар экстренного торможения едва не превысил возможности генератора антигравитации нейтрализовать инерциальные процессы и поддерживать в корабле и земную гравитацию.
– Кчмар! – вырвалось у Ромы Филина.
– Копун! – вскричала Жозефина, виновато покосившись на кресло капитана.
Но тот не услышал крика оператора защиты.
– Капитан, – напомнил о себе Калиф. – Нас продолжают атаковать!
Видеофантом Вестника глянул на виом, опоясывающий центр управления.
– Одну минуту.
Он исчез, и тотчас же гигантское веретено, по которому струились потоки не то водяного пара, не то испаряющегося газа, взорвалось миллионом ярких молний, прянувших к приближавшимся «призракам». Пространство вокруг эскора содрогнулось, искажая очертания «мхов» Моховика, следующего за эскором фрегата и дальнюю перспективу. Колебание стен рубки заставило сработать системы предупреждения, раздался вопль тревоги, хлестнувший по ушам «взрывом мозга».
– Нерасчётные деформации… – озабоченно начал Калиф.
– Не дёргайся! – перебил его Давлетьяров.
Ручьи электрического пламени растворились в белом космосе, и большинство «призраков» исчезло вместе с ними. Остались только пять-шесть облаков, подтянувшихся к Моховику позже остальных. Но, сообразив, что их постигнет та же участь, «призраки» остановились, не решаясь подходить ближе.
– Что происходит?! – раздался сдавленный голос оператора технических систем.
– Он… их… уничтожил! – неуверенно сказала Жозефина.
– Ошибаетесь, леди, просто удалил насколько смог, – родился в динамиках сильный мужской голос. – Моран трудно уничтожить, это полевые эффекторы антивирусной системы Тьмира, представляющие собой сгустки квантовой «пены».
В зале центра управления появился гость, но на этот раз вместо юноши в джинсах космолётчики увидели мужчину постарше, приятной внешности, в меру широкоплечего и ощутимо сильного, с голубыми светящимися глазами. Одет он был в необычного покроя костюм тёмно-зелёного цвета.
Рядом с ним стояла красивая женщина в серо-синем унике космодесантника, обладавшая роскошной короной рыжеватых волос. Губы женщины были сложены в виноватую полуулыбку. Жозефина первой нашла в ней сходство с той, которую ожидала увидеть меньше всего.
– Диана?!
Мужчина рассмеялся:
– Это Дианая, моя подруга. И она же – моллюскор. Прошу любить и жаловать.
Рядом с веретеном энергетического тела Вестника, висящего над «мхами» Моховика, проявилась чёрная глыба играющего зеркальными бликами боевого робота.
– Капитан?! – отреагировал Калиф.
По залу прошло движение, головы членов экипажа повернулись к Давлетьярову.
– Не тревожьтесь, друзья, – сказал Копун. – Мы теперь вместе. Дианая – почти копия моей воспитательницы Дианы и здорово мне помогла. Но обо всём мы поговорим позже.
– Диана же… в Замке… – сказала Жозефина.
– И ещё трое парней с ней, – добавил Филин. – Они испытывали мультиход и не вернулись. К тому же в Замке находится группа десантников…
– Знаю, поэтому предлагаю решить все проблемы в Замке и побыстрей покинуть этот мозгомир. Насколько я понял этого вселенского приятеля, он собирается ликвидировать портал связи с Ланиакеей.
– Мозгомир? – не понял Филин.
– Тьмир – это фактически мозг, мыслящая сущность. Я всё объясню. Следуйте за мной.
– Вильгельм? – вызвал Дроздова Давлетьяров. – Вы всё слышали?
– Так точно, Дориан.
– Идём за ним.
– Понял.
Вполне естественно взявшись за руки, как это делают люди Земли, пара искинов исчезла, оставив космолётчиков в состоянии шока.
Глыба моллюскора плавно влилась в веретено Вестника, и оно скользнуло в глубины «мшистых» зарослей Моховика.
– Калиф! – опомнился Давлетьяров.
– Понял, капитан.
«Салют» догнал гиганта и последовал за ним.
Точно так же двинулся в кильватере и фрегат «Великолепный».
«Как собаки на поводках!» – подумал вдруг Давлетьяров с усмешкой, признавшись в душе, что в данной ситуации это было самым оптимальным выходом из положения.
* * *
Обещанный Калифом катер не появился.
Шмелёв попытался послать к оставшемуся «голему» ещё одного фозма, но связаться с бортом «Салюта» не удалось. Драконы перегруппировались и встретили «кенгуру» самого полковника дружным залпом из «красных рукояток». Залп превратил робота в рой лоскутов, после чего он взорвался, снеся голову приблизившемуся птерозавру. Удачей назвать эту операцию было нельзя, драконов оставалось ещё много.
– Предлагаю пробить дыру в обход статуи, – сказал Дамир, у которого разгорелся боевой азарт.
– Смысл? – спросил помрачневший Кудрявцев. Потеря защитника подействовала на него угнетающе.
– Они ждут нас слева от статуи. С помощью неймсов мы пробьём ход в круговой коридор и выйдем им в тыл. Нас десятеро плюс восемь фозмов, в залпе – восемнадцать трупов драконов! Ещё по паре выстрелов – и мы на свободе.
– Оптимист, – покачал головой Дима Карпич.
– А я за, – сказал Гурин, отличавшийся редким флегматизмом. – Во всяком случае, это шанс.
Дежуривший у входа в коридорчик третий член
