и ложбинах мглу и направился на юг — подальше от остатков тумана. Оставив часть призванных для починки стены, Райз повел остальных следом за исполином.
Когда Химера, выбрав подходящее место для стоянки, выпустил Къярта, Райз уже был рядом, чтобы подхватить напарника под руку. Белый, как снег, тот едва держался на ногах, его руки дрожали, а взгляд вторил им, неспособный сфокусироваться.
— Я жив, жив, — сбивчиво заговорил он. — Только потерял около половины эссенции жизни, что была.
— Половины?
— Да. Или так или пришлось бы разрушить печать Химеры.
Никакого «или» и быть не могло. Избавься Къярт от печати исполина, и никакая сила не вытащила бы его из навеки оставшейся сомкнутой пасти.
О мощности, которой обладали поглотители Орды, думать не хотелось, но мысли сами лезли в голову. Половина собранного из множества исполинов запаса исчезла за какой-то десяток секунд. Прояви Орда чуть больше усердия, и эта битва стала бы последней.
Райз усадил напарника на шкуру и обменялся с Карой обеспокоенными взглядами.
— Да в порядке я, в порядке, — Къярт выдавил улыбку и посмотрел на Химеру, занятого пристраиванием серпов обратно на спину. — Он нас вытащил.
— Нельзя, чтобы эта ситуация повторилась, — категорично заявил Райз.
Кара согласно кивнула.
Увы, идей, как этого добиться, у него не было. Даже если Орда и не знала, как близко была к победе, ничто не мешало ей попробовать снова.
Теперь каждое участие исполина в сражениях влекло за собой непомерно высокие риски. В этот раз он смог самостоятельно разрушить поглотители. А в следующий Орда подготовится, и никто не подпустит виторэ, чтобы те заранее определили местоположение поглотителей.
А без Химеры в бою армии призванных не выстоять. Не тогда, когда Орда все меньше стеснялась показывать свою мощь.
Мечущиеся, толкающие друг друга мысли в итоге сплелись в клубок шипящих змей, покатились по наклонной, пока не напоролись на воспоминание о мокрицах и образовавшемся без всякого предупреждения котловане. Если бы все произошло немногим ближе к Химере, или же к стене… Почему они до сих пор живы? Невиданная удача или хитрый расчет?
Проклятье. В голове рождалось слишком много вопросов, но среди них ни одного, ответ на который хоть немного да обнадежил.
— Райз.
Когда Къярт позвал его, пришлось открыть глаза.
— Тебе нужно отдохнуть, — все еще бледный, смахивающий на мертвеца больше, чем его призванные, заявил напарник.
— Мне? — Райз нервно хохотнул. — Я мертвее мертвого, зачем мне отдых?
— Райз.
— Ладно, спрошу по-другому: как по-твоему я могу отдохнуть?
Он говорил не с претензией, но с искренним недоумением, однако, на лице Къярта все равно появилось виноватое выражение.
— Я не знаю. Прости. Возможно, существуют какие-то печати специально для этого, но у меня в голове сейчас такая каша, что…
— Это тебе лучше отдохнуть, — Райз улыбнулся и шикнул на рыскающего кругами Клыка: — Хватит пыль поднимать. Улягся уже.
Но грив не внял его словам и продолжил носиться, время от времени поднимая голову и озираясь по сторонам.
— Что это с ним? — Кара в растерянности посмотрела на грива.
— Спроси его. Может, зайца учуял или кого покрупнее. Ему сегодня не довелось погрызть чью-либо лапу, вот и места себе не находит.
Грив еще какое-то время крутился поблизости, пару раз наступил на хвосты Когтя, за что тот попытался цапнуть в ответ. Клык увернулся и перенес свои поиски ближе к Химере, а затем и вовсе с воодушевленным рыком унесся в ночь, провожаемый взглядом исполина.
К пробуждению Къярта у Райза созрел временный план. Пока единственным способом уберечь Химеру было не дать поглотить всю его энергию, им следовало озаботиться тем, чтобы ее было в достатке. Пришла пора уйти с передовой, наведаться к исполинам и, если попытка призвать их не увенчается успехом, забрать эссенцию жизни.
Собрав небольшой мобильный отряд из пятидесяти виторэ и сотни паладинов, они покинули третью линию обороны. Оставшиеся призванные должны были оборонять стену, если численность противника не будет превышать несколько сотен тысяч, и отступать в обратном случае.
— Дрянной зверь, — выругался Райз, когда пора было отправляться, а Клык так и не объявился.
— Дождемся его возвращения? — предложил Къярт.
— Еще чего. Сам догонит.
Недовольство решившим загулять гривом удвоилось, когда Райзу пришлось ехать верхом на виторэ, которому было далеко до мягкого, размашистого хода Клыка. Райз вынужден был признать, что даже Коготь двигался не так плавно, как его брат. И почему всякий раз получалось, что самый талантливый и способный оказывался самым бестолковым?
Клык не догнал их к вечеру. Не появился он и на следующий день, и после того.
Когда они снова встали на привал, Райз скупо поинтересовался:
— Разведчики не нашли его?
Къярт отрицательно покачал головой.
— Дурацкая своенравная зверюга, — процедил он и подбросил в костер несколько кусков коры.
Никогда прежде Клык не пропадал так надолго, тем более, когда ему никто не давал на это позволения. Он и раньше убегал ночью охотиться, но всегда возвращался под утро. Однако, сейчас не было ни грива, ни его следов.
Единственной не портящей настроение новостью было то, что Орда остановилась и не пыталась проломить третью линию обороны. Она словно бы потеряла к ней всякий интерес, стоило Химере уйти. Немного поразмыслив, Райз пришел к выводу, что это тоже не сулит им ничего хорошего.
— Он вернется, — вечером шестого дня заверил Къярт. — Коготь умудрился переплыть Горькое море и отыскать меня в Скесе. А это Клык. Он и не на такое способен.
— Если он на что и способен, так это на очередную дурость, — колко ответил Райз.
Он был на взводе. Вряд ли Клык все еще гнался за особо прытким зайцем. Несмотря на всю свою безалаберность, грив всегда находился рядом, когда был нужен. А значит, его отсутствие могло объясняться только тем, что он в итоге нашел неприятности, из которых не сумел выбраться. И эти неприятности, оказавшиеся не по плечу даже сумасбродному, вздорному гриву, находились неизвестно где. Быть может, прямо за их спинами.
В воздухе раздался хлопок, и деревья, оказавшиеся ближе остальных к его источнику, брызнули щепой. Несколько паладинов тут же воплотили броню, а в следующую секунду ее вместе с ними разорвало на части.
Прежде чем их стоянка превратилась в поле короткого и бесславного боя, Химера схватил одной рукой Къярта, второй — Кару и вспахавшим землю прыжком разорвал дистанцию между ним и угрозой.
Оставшийся у костра в одиночестве и едва успевший вскочить на ноги Райз почувствовал неприятный, щекочущий толчок в спину. Он опустил взгляд, и ему нестерпимо захотелось вздохнуть, чтобы хоть как-то выразить свою усталость.
