Рита посмотрела на своего невозмутимого друга и ничего не сказала. Они углубились в изучение учебника, конспектируя нужные места. Когда их "титанический" труд был почти закончен, девушка встала и потянулась.
— Схожу в столовую, горло промочу. Пить хочется — сил нет. Тебе принести что-нибудь?
— Нет, — буркнул Нековбой, яростно листая страницы.
— Ну, как хочешь. Я мигом.
Рита пошла в столовую, но уже почти у самой цели ее перехватила Сонечка.
— Рита, на два слова, — процедила она сквозь зубы.
— Но…
— Я не задержу тебя надолго.
— Вообще-то я собиралась в столовую…
— Отлично, там и поговорим.
Взяв себе по стакану компота, "подруги" расположились за столиком, и Рита выжидательно посмотрела на бывшую партнершу Артура.
— Ты что-то хотела? — наконец не выдержала она.
— Скажи, ты давно знакома с Васей?
— С первого класса.
— Расскажи мне о нем.
— Рассказать о нем? — удивилась девушка. — Как странно. Обычно меня всегда расспрашивают об Артуре, а вот о Нековбое — в первый раз.
— О Нековбое? — непонимающе изогнула изящные брови Сонечка.
— Это его школьное прозвище.
— Вот видишь! Я совсем ничего о нем не знаю!
— А мне казалось, что вы с ним мило пообщались еще тогда, в санатории.
— Боюсь, что тогда в основном говорила я. Все, что я летом узнала о нем, так это то, что у него есть двое старших братьев, а в санаторий он приехал с отцом. Это единственное, чего мне удалось от него добиться. Но я хочу знать больше.
— Здесь я тебе не помощница. Я не люблю обсуждать своих друзей за их спинами.
— Но я всего лишь хочу узнать его немного получше. Разве это преступление?
— Нет, но… Если Васька не хочет обсуждать с тобой свою личную жизнь, то и я не могу.
Сонечка начала потихоньку закипать. Сцепив перед собой тонкие пальцы, она наклонилась вперед, ее глаза яростно горели. Ей явно стоило больших трудов обратиться за помощью к Рите, и теперь отказ девушки говорить с ней о Нековбое разозлил ее окончательно.
— Отлично! — прошипела она. — Тогда давай поговорим о тебе!
— Обо мне? — снова удивилась Рита. — А я-то тут причем?
— Не прикидывайся невинной овечкой, меня ты не проведешь. Объясни мне, что есть в тебе такого, чего нет у меня? Чем ты отличаешься от всех остальных? Почему они оба любят тебя, а на меня смотрят как на пустышку?! Чем ты лучше?!
Последние слова она почти прокричала, так, что на них начали оборачиваться. Рита прижала палец к губам, призывая Сонечку успокоиться.
— Что значит — они оба? — спросила она. — Если ты имеешь в виду Артура, то тут ты глубоко заблуждаешься. Между нами ничего нет.
"К сожалению", — добавила она про себя.
Красавица скептично усмехнулась.
— Не вешай мне лапшу на уши, детка. Уж в чем-чем, а в этих делах я спец. Для меня узнать влюбленного парня — проще простого. Даже если этот парень строит из себя каменного истукана.
Рита не подала вида, что слова Сонечки обрадовали ее. Вряд ли та хотела ее ободрить. В злобе человек всегда говорит неприятную правду, вот только не всегда она оказывается неприятной для всех. Сонечку так оскорбляла предполагаемая любовь Артура и настоящая любовь Нековбоя к этой малолетке, что она выплеснула на ту свое раздражение, даже не задумываясь о том, как Рита отреагирует на ее слова.
— Вот смотрю на тебя и думаю, — продолжала она, нервно сплетая и расплетая пальцы, — что они в тебе нашли? Красотой ты не блещешь, умом — тоже. Так почему же именно ты?
— Не знаю, — честно ответила девушка, не обижаясь на оскорбительные слова. — Может быть потому, что я — это я?
— Что это значит?
— Ну, я не пытаюсь изображать из себя кого-то, кем на самом деле я не являюсь. Я просто остаюсь самой собой. Говорят, люди ценят искренность. А Нековбой вообще очень чувствителен ко всякой фальши.
— Ты имеешь в виду, что я фальшивка? — опять вскипела Сонечка. — Я всегда была и буду такой, какая я есть! Вот только на Василия это не производит никакого впечатления. Он относится ко мне с таким презрением, что мне иногда хочется расплакаться. Или ударить его чем-нибудь тяжелым.
Рита оценила ее внезапную откровенность. Красотка, видимо, в полном отчаянии, если решилась просить совета у нее, своей соперницы.
— А ты попробуй, — предложила она.
— Что? Ударить его? — в изумлении вытаращилась на нее Сонечка.
— Можно и ударить, — улыбнулась девушка. — Но лучше — расплакаться. Мало кто из парней устоит перед искренними слезами красивой девушки. Василек точно не устоит. Он обязательно начнет тебя утешать. А там — мало ли что…
— Глупость какая! — фыркнула признанная королева университета. — Буду я еще перед ним нюни распускать!
— Ну, как знаешь, — пожав плечами и вставая со стула, сказала Рита. — Дело, как говорится, хозяйское. Больше я тебе помочь ничем не могу. Мне пора. Счастливо.
Она пошла к входу, но, передумав, вернулась.
— И еще, — сказала она. — Думаю, тебе не стоит больше говорить ему всякие гадости про меня и наши с ним отношения. Этим ты не добьешься ничего, кроме еще большего презрения. Поверь мне.
Рита вышла из столовой, оставив Сонечку размышлять над ее словами. "И чего это я вдруг решила ей помочь? — недоумевала Рита, сломя голову мчась назад в библиотеку, где ее уже наверняка заждался Василек. — Только из-за того, что она сказала мне, будто Артур любит меня? Но это же ерунда, я обязательно заметила бы, если бы это было так. Если бы он любил меня… Но это нереально! Тогда почему? От Сонечки добра я никогда не видела, напротив, она все время старается меня как-то унизить или подставить. Единственный ее добрый поступок за все это время — это то, что она позволила Артуру пожить у нее, пока он не найдет себе жилье. Но и в этом тоже наверняка были скрытые мотивы. Возможно, она хотела как-то воспользоваться его положением… И все-таки мне кажется, что из них с Васькой получилась бы хорошая пара. Василек, хоть он и Нековбой, смог бы обуздать эту своевольную девицу-кобылицу. Вот только ему это совсем не нужно. А жаль…" Девушка не могла не признаться самой себе в том, что помогая Сонечке добиться взаимности от своего друга, она преследовала и свои цели. Ведь она прекрасно знала о чувствах Нековбоя и не хотела заставлять его страдать. А вот если бы они сошлись, Василек и Сонечка, Рита могла бы быть спокойна насчет него. И потом… Конечно, она могла ошибаться, но ей показалось, что в глазах красавицы она увидела настоящее чувство. Может, то была вовсе не любовь к упрямому Нековбою, но чем-то он все-таки ее зацепил, причем серьезно. Если бы Василек сразу поддался чарам этой соблазнительницы, то наверняка был бы тут же забыт. Но он сопротивлялся, и Сонечка была в недоумении. Недоумение превратилось в изумление, потом — в ярость (как же так, ничего из себя не представляющий парень — и не хочет замечать ее, общепризнанную королеву!), ярость, вполне возможно, обернулась ненавистью, а там… От ненависти до любви, так же, как и обратно, всего один шаг…
