я еще думал, потом скинул рюкзак и достал из него остаток «Заступника» Софи. Теперь это был просто кусочек пластины с железной основой и граммом напыления системного металла. К тому же и слегка обгорелый.
— Держи.
— И что это? — недоуменно посмотрела она в ответ.
— Подарок, — хмыкнул я. — Поверь, полезная вещь. Потом поймешь, как пользоваться.
Она чуть помедлила.
— Если это тупая шутка, Духов, то ты труп.
— Справедливо, — кивнул я, вложив пластинку ей в руку. — Только держи при себе, особенно первое время. Потом… если тебя вдруг опять похитят, поможет выбраться.
— И как? — недоуменно переспросила она.
— Секрет фирмы, — улыбнулся я.
После я открыл дверь, и мы с Софи ушли.
* * *
Как только Духов со своей малолеткой ушел, Виктория подошла к господину Джеймсу и помогла ему подняться. Обугленную железку она сунула за пояс лосин. По-любому ведь какой-то прикол идиотский, но… пусть в комнате поваляется.
— Вам… нужно лечение? — спросила она.
Кроме самого Траубера вряд ли хоть кто-то знал, как именно работала его способность.
— Нет, нет, — отмахнулся он. — Просто отведем тебя обратно, пока мой пропуск еще действует. Просто помоги немного…
— Ладно.
После они довольно долго шли молча. Господин Джеймс с каждой секундой слабел. Виктория думала, что нужно обязательно его расспросить… но мысли путались. И она никак не могла сформулировать вопрос…
— У корпорации были дела с Алексеем Фэнсом? — спросила она в итоге. Почему-то ей показалось важным это.
Господин Джеймс не ответил. По крайней мере, не сразу. Лишь спустя минуту…
— Фэнс был одним из изобретателей грофрана, — проговорил Траубер. — Причем поначалу считалось, что он был просто помощником, а в последствии выяснилось, что он едва ли не в одиночку его изобрел. Но специально устроил так, чтобы об этом не узнали. Корпорация искала к нему подходы.
— Значит, — на мгновение внутри у Виктории все замерло, — это мы…
— Нет, — дернул головой господин Джеймс. — Нам это не было выгодно.
Фух… тут у нее отлегло…
— А вот на самого парня потом мы напали, — огорошил он ее после. Виктория вздрогнула, глядя на него. — Неудачно, правда… узнать ничего не удалось, агенты погибли, а мать парня в кому попа… ах…
На конце фразы Виктория отдернула руки и отстранилась от Траубера.
— За… зачем вы мне это рассказали? — выдавила она. А после и вовсе не сдержалась. — Зачем?!
— Чтобы знала, — ответил он, тяжело опершись о стену. — И не думай, что все это просто так. Это ради корпорации. Птицкеры в очень большой опасности, о которой только я и твой дед в курсе. Бернадетт тоже знала, за что и поплатилась… потому тебе я всего не могу рассказать… Теперь все, иди. Отсюда ты уже по своему пропуску доберешься.
— Поплатилась… — проговорила Виктория пораженно. — Но… вы должны мне рассказать!
— Иди, время уходит. Нельзя, чтобы тебя здесь увидели…
— Но…
— Иди! Я все равно больше ничего не скажу!
В этой семье всегда было так! Всегда! Как же она это ненавидела…
— Просто иди…
* * *
Дождавшись, когда наследница уйдет, Траубер, наконец, расслабился. Позволил себе медленно сползти по стене и, самое главное, перестал поддерживать маскирующую способность.
В целом можно было сказать, что все прошло неплохо. Главной цели — укрепить связь между Викторией и Духовым, он достиг. И если Духов и правда культиватор, это должно было заново перетасовать совершенно безнадежный для Птицкеров расклад. Дать корпорации хоть какой-то шанс на выживание…
Жаль, конечно, было терять два тела за один день, но оно того стоило…
— Где они?
Траубер даже не заметил, как он подошел. Уже с трудом сосредоточив взгляд, но увидел стоявшего перед ним Эрика. С глубоко въевшимся в него выражением злобы на лице.
— Ушли, — ответил Джеймс.
— Это предательство, Траубер.
Эти слова заставили пожилого системника хрипло рассмеяться.
— Кто бы говорил, Эрик.
— Не думай, что сумеешь спрятаться.
— Посмотрим.
Эрик Птицкер в ответ на это презрительно скривился, а после… резко шевельнул рукой.
Тело Джеймса Траубера разорвало на части.
Пятая. Территория Промышленного совета. Остров Рок. Три часа спустя.
Джеймс Траубер поднялся из кресла в своем кабинете и подошел к окну. Ощущение было странным. Впервые за много-много лет он остался один. Без копий. Мыслить лишь в одном потоке сознания было… странно. Действительно, лучшего описания не придумаешь.
И так ему предстояло ощущать себя еще, как минимум, две недели — столько времени оставалось до отката его главное способности. А после его копию будет ждать длительное путешествие…
Остров Рок находился далеко от обитаемых мест.
— Красивый вид.
Джеймс вздрогнул. Голос раздался прямо за его спиной.
Он развернулся и увидел… коротышку.
— Думал не найдем? Хи.
— Думал, что сигнал тут достаточно слабый, — ответил Траубер спокойно.
По крайней мере, ему хотелось бы, что его голос был спокоен в такой момент.
— Бывает.
На пальце коротышка крутил системный Птицкер-Глок.
— Последний шанс, Траубер, — произнес он. — Великая Матерь милосердна…
— Сам-то в это веришь?
— Ну… Хи! Вообще ты прав — она та еще сучка.
Пару секунд они еще друг на друга смотрели… а после коротышка выстрелил.
Пробив тем самым последнее из остававшихся у Джеймса Траубера тел.
Пятая. Амшель. Седьмой общественный квартал
Мощная семиместная «Тойота Велоция» с визгом шин затормозила перед нами с Софи. Задняя дверь открылась.
— Внутрь! — выкрикнул Манн из салона.
Мы с Софи ждать себя не заставили. Заскочили на заднее сидение, и в тот же миг джип сорвался с места. За рулем был здоровяк Хуммельс. Манн сидел с ним на соседнем сидении.
— Это ты был? — тут же спросил Манн.
— Эм… смотря про что вы.
По телефону до этого я только сказал где мы. Обсудить мы ничего не успели.
— Теневого Демона ты в Библиотеке ты убил?
Гм…
Об этом аспекте я в тот момент не думал. Привык полагаться на то, что на Девяти Планетах гранды не любили обмениваться информацией. Но там-то была целая уйма народа. И далеко не все из них были грандами.
— Возможно, это был человек похожий на меня, — сделал попытку я.
— Но это был ты?
Да, Манну просто так зубы не заговоришь.
— Я.
Пару секунд после этого тренер еще на меня смотрел, а после повернулся к Хуммельсу, который, кажется, вообще забыл про дорогу.
— С тебя штука, — сказал ему Манн.
— Э-эм… ну да.
Отлично, они еще и поспорили на это.
— Так что, там правда Прорыв был? — поразился немец. — В центре города?!
— Это не Прорыв.
— А что?!
— Что-то вроде попытки покушения, — ответил я максимально близко к правде.
— Ну… дела…
Хуммельс явно был впечатлен. Он наверняка хотел еще что-то
