форта. Следующий день. Фрези.
В то утро я первый раз увидела кусочек настоящей войны, которая здесь развернулась. Войны на уничтожение, когда есть всего два варианта, или ты или тебя. Даже Олег выглядел подавленным. Харальд долго оттирался в речке от грязи и крови, глаза у него были ошалевшие. Недавняя скоротечная стычка у форта в счёт как-то не пошла, то ли как раз из-за быстроты, то ли ещё из-за чего. Эльфы, потерявшие ещё одного из своих, стали малоразговорчивыми, замкнутыми, Эвис через силу сказала несколько коротких фраз и погрузилась в себя, как и все.
От речки мы отошли недалеко, километров на тридцать с небольшим вниз по течению, и встали у скалистого крутого склона горной гряды. Она тянулась слева почти всё время, кое-где разрываясь мелкими ручьями-притоками. Андрей и Олег ушли в дозор. Несса уединилась на обрывистом берегу и сидела, поджав ноги, смотрела в быструю воду, завивающуюся бурунчиками на перекате.
Я походила по лагерю. Почти все отсыпались под большим пологом, натянутым между БТРами, Харальд и Михалыч латали обожжённый "Ханомаг", зудел сварочный аппарат, подключенный куда-то в пыхтящий на малых оборотах танк. Заняться мне было решительно нечем, и я пошла к Нессе. Она не услышала, как я приблизилась, только когда я уселась рядом, посмотрела на меня большими мокрыми глазами. Долго молчала, теребя витой шнурок на куртке.
- Нас было больше тридцати, когда это случилось. Когда Грани раскололи наш мир, мы были далеко от жилья. Мы были на празднике, хотя какой то праздник... Как говорят у вас, пир на похоронах.
- Пир во время чумы, - машинально поправила я.
- Долго рассказывать, что и как. Пять или шесть, я уже не помню, погибли почти сразу, попав под чёрный дождь. Он смертелен для нас. Потом в лесах на нас вышла стая каких-то зверей. Обычно мы всегда ладили с дикой природой... но нас стало ещё на троих меньше. Мы тогда ещё не поняли, куда попали, и что вообще происходит. Прошло какое-то время, наверное, полгода по вашему счёту, мы научились убивать. Действительно убивать, как вчера. Сталкивались и с людьми, и с такой нелюдью, какой здесь ещё не видели.
Несса замолчала, нервно дёргая шнурок. Похоже, ей раскрываться было куда тяжелее, чем её другу. Она совсем по-человечески спихнула в воду несколько камешков.
- Здесь мы скитаемся почти год. В вашей Зоне. За это время мы четырежды встречались с теми, кто называет себя сталкерами, и с человеком с чёрными стёклами на глазах тоже. Он, впервые увидев нас, стоял и смотрел, как на некую диковину, стоял, не говоря ни слова.
- Скорее он смотрел как на сбывшуюся сказку.
- Разве?
- Я так думаю. Просто мы с ним знакомы.
Несса пожала плечами, долгим хвостом косынки вытерла глаза.
- Я надеюсь, что рядом с вами мы хотя бы протянем дольше. Ирэт ни разу не видела Тёмных, она всегда была любопытной. Я намного старше её, мне было чуть меньше чем ей, когда я впервые увидела её тёзку, ту, которая создала культ Луны. Как тогда это казалось прекрасным и возвышенным…
Леди Фэливрин всхлипнула.
- Эвис сказала, что у тебя есть миниатюра, портрет королевы.
- Миниатюра? А, небольшая картинка... Да, есть. Она мне с глазу на глаз рассказала, что было в пещере. То есть, только мне и Гелахиру она рассказала полностью. Я сейчас покажу.
Несса раскрыла один из кармашков на поясе, достала плоский свёрточек.
- Вот она. Сейчас мы не умеем делать такие картины.
Я развернула плотную синюю ткань. На ладони обратной стороной вверх лежал прямоугольничек размером с четверть почтовой открытки. Сделан из чего-то, похожего на кость или тяжёлый пластик. Перевернув его…
Перевернув его, я увидела Элен Уордер. От неожиданности я чуть не выронила миниатюру. Только присмотревшись, я поняла, что они просто очень похожи, но не более того. Неизвестный мастер сделал почти стереоизображение, так что можно было "заглянуть" сбоку.
Королева сидела в низком кресле, наполовину вытянув ноги, укрытые подолом длинного светло-сиреневого платья с серебряным шитьём. На плечах, которые лёгкий верх платья открывал почти полностью, лежал тончайший газовый шарф изумрудного цвета. Густые чёрные волосы уложены в строгую причёску и подобраны сзади, сверкает ажурная диадема из белого металла, глаза как у Нессы - красивые, большие, выразительные, немного приподняты к вискам.
- Она похожа на Элен. Очень, я бы могла сказать что они близкие родственники. Как Ирэт и Эвис.
Несса кивнула. Не было понятно, что это означает, ведь она Элен ни разу не видела.
- Можно я покажу Харальду?
- Да, и... Не сочти меня невежливой, Фрези... Ты могла бы оставить меня на пару часов? Мне нужно побыть одной.
Я коснулась её запястья.
- Понимаю. Конечно.
Харальд вытер руки, тёмные от металлического нагара, взял миниатюру.
- Надо же, почти один в один. А они случаем не родственники?
- Я о том же подумала. Ну ладно, будем держать это на заметке. Что дальше-то?
- Сегодня постоим здесь. Людям нужно отдохнуть, мы же считай двое суток на ногах. Завтра двинемся дальше. Если верить карте Блэка, то поместье, которое в легенде псоглавцев упомянуто, действительно существует. Или что-то, что можно назвать поместьем.
- Ты надеешься, что там можно будет устроить базу?
- Да. Надеюсь, без стрельбы. Здесь всего три часа хорошего хода, если без приключений.
- Ну а дальше что?
- Куда дальше, Фрези? Неизвестно, что будет завтра, тем более что будет через неделю. А как далеко хочешь ты заглянуть?
Я сложила руки, сцепив пальцы. Харальд удивлённо приподнял брови. Умом я понимала, что в Зоне даже на час загадывать гиблое дело. Но женское сердце болело от этой неустроенности.
- Фрези, если хочешь, станешь хозяйкой поместья. Баронессой, или как там решишь назваться. Устроим своё хозяйство, подгребём земли…
- Ага, я буду сидеть и хозяйствовать, а ты, аки викинг, будешь шастать по Зоне и стаскивать добычу? Не дождёшься. Лучше вместе. А на хозяйство посадим Поповых.
Он фыркнул.
- Так они и согласятся…
Я кивнула:
- Никто не согласится из наших. Они уже попробовали, что это такое - воля. Но рано или поздно нам, чтобы обеспечивать свою жизнь, придётся или торговать, или грабить, или пойти в наёмники, или я уже не знаю что. Рано или поздно необъяснимая везуха с топливом закончится, и
