собираются сами ею управлять. Тут одно из двух: либо скупость, либо им есть, что скрывать. И то, и другое – грешно, а за грехами неизбежно следует возмездие. Так что, старина Мош, мы не обманщики и не преступники. Мы – рука провидения!
62. Начало плавания. Авария
– Ну вот, папа, ты сомневался, что у нас получится. Смотри, как здорово! Море, волны, чайки, даже дельфины! И какой простор кругом! Никогда я не видел вокруг себя такого огромного пространства! Меня это просто завораживает! – восторгался Поль, стоя у штурвала. Его отец находился тут же, в рубке, но был настроен не настолько романтично.
– Послушай, Поль, в наших местах есть одна мудрая пословица: «Не говори, что легко забираться на гору, пока не спустишься обратно в долину». Это значит: Суди о любом деле только тогда, когда оно будет завершено. Мы отдали швартовы всего четыре с половиной часа назад. А нам идти до места двое суток, да столько же обратно. Погоду обещали хорошую, но кто знает… Место там опасное, да мало ли что может случиться. Рано расслабляться и веселиться. Я, например, переживаю, не сбиться бы с курса. Море – не просёлочная дорога, если заблудимся – спросить не у кого.
– Ничего, у меня по навигации были отличные оценки. Всё будет нормально. Смотри, какой вокруг простор, какой воздух!
Отец и сын проводили почти всё время в рубке. На яхте было две крохотных каюты, одну из которых заняли вещами, а в другой решено было отдыхать по очереди.
В маленькой кают-компании можно было перекусить, опять же по очереди, потому что у штурвала всегда должен находиться вахтенный. Вундерстайны понимали, что самая большая трудность в том, что их только двое. Сложно было организовать вахты, чтобы хватало времени и на сон, и на отдых. Поль видел, что у отца не так много сил, как у него, и старался большую часть работы сделать сам. Он уверял графа, что ему нравится стоять у штурвала, что он скажет, когда устанет, и обязательно попросит сменить его. Вундерстайны решили, что не будут ничего готовить на яхте и обойдутся на время плавания сухим пайком.
Остаток дня прошел вполне благополучно, потом они полюбовались великолепным морским закатом. А когда солнце скрылось за горизонтом, на небо высыпали мириады звёзд, а среди них роскошно раскинулся Млечный Путь. В лёгкие вливался прохладный морской воздух, пахнущий солью и водорослями. Все эти ощущения наполняли душу волнением и восторгом. Удивительно было сознавать, что кроме тебя и твоего спутника на много миль вокруг нет ни одного человека. Четыре ночных часа у штурвала простоял Поль и четыре – граф. Было довольно прохладно, и они похвалили себя за то, что запаслись тёплыми куртками. Утром из волн вынырнуло солнце, чтобы начать свое ежедневное шествие по небосводу. Яхта скользила по волнам легко, как чайка. И вдруг произошло непредвиденное. Раздался скрип, потом скрежет, «Фортуна» подскочила, затем резко крутанулась на месте и остановилась. Белый бурун за кормой исчез и стало очень тихо.
– Что это было? – спросил граф. – Почему мы стоим?
– Не знаю, – отозвался Поль, который находился у штурвала. – Я ничего не трогал, сейчас попробую снова завести мотор.
Но его усилия ни к чему не привели. Мотор не заводился, а яхта, если и двигалась, то только по воле волн.
– Ничего не понимаю, – сказал Поль. – Надо в моторном отсеке посмотреть.
Вундерстайны спустились в трюм, и их взору предстало то, что должно было быть мотором. Но только он был совершенно не похож на те картинки, по которым их обучали на курсах. Вдобавок, даже неопытному глазу было видно, что вся конструкция очень старая, если не сказать, древняя. Понять, где же произошла поломка, с их небольшим опытом было совершенно невозможно.
И тут было сделано ещё одно крайне неприятное открытие. На днище обнаружилась небольшая лужица воды. Граф и Поль проследили её источник. По стенке трюма каплями сочилась вода, очевидно из маленькой дырочки, замазанной свежей краской. Пока положение не было угрожающим, но любая маленькая дырочка легко может в одно мгновенье сделаться большой.
Всё вместе взятое внушало тревогу. Починить мотор они не могли, а ждать, когда яхта затонет было бы верхом глупости. Поль потянулся к рации, и граф одобряющие кивнул головой. Но рация не работала. Очевидно, она была сломана.
– Остаётся одно, – сказал граф и оба посмотрели на шлюпку. – Надеюсь, мы доберёмся до берега. А потом надо будет подать в суд на этих Афера и Моша.
– Ничего не докажем, – ответил Поль. – Яхта к тому времени будет лежать на дне, а эти жулики скажут в суде, что мы не умеем нормально управлять яхтой, вот и утопили её.
– Ладно, потом решим. Давай, соберём самое необходимое и будем спускать шлюпку. Надеюсь, она не дырявая.
– Возможно, я смогу вам помочь, – раздался голос за их спинами.
Вундерстайны от неожиданности вздрогнули и обернулись. На палубе стоял… Руби!
63. Неожиданный пассажир
Да, без сомненья, это был Руби, такой, как всегда: невысокий ростом, во всегдашнем свитере и куртке и в темных очках. В знак приветствия он слегка поклонился.
А отец и сын Вундерстайны, казалось, онемели. Даже, если бы из морских глубин появился сам бог морей Посейдон, они и то не были бы так изумлены.
Руби начал говорить первым:
– Я никогда не решился бы побеспокоить вас, ваше сиятельство, и господина Поля, если бы не увидел, что сложилась неприятная ситуация и вам угрожает опасность.
– Что все это значит?! – наконец обрел дар речи граф. – Извольте объясниться, господин Руби, каким образом вы оказались на борту яхты? Что это такое? Это просто возмутительно!
– Да, – согласился Руби, – мой поступок не совсем красивый, и я вполне понимаю ваше возмущение. Поверьте, только самая крайняя необходимость заставила меня это сделать. Я обязательно всё объясню, но чуть позже, если вы не возражаете. На починку мотора и устранение течи нужно какое-то время, и я прошу вас мне это время предоставить.
– Уж не вы ли испортили мотор, Руби? – продолжал возмущаться граф.
– Нет, не я, мне это было совершенно ни к чему. Но я переживал за то, что может произойти нечто подобное, и вы можете не вернуться из плавания. Вот почему я решил быть рядом.
– Мне совершенно непонятно, почему это у вас такая забота о наших жизнях, и каким образом вы проникли на яхту!
– Я должен вам признаться, что больше беспокоился о своей жизни и жизни моих родных, но это слишком долго объяснять. Я обещаю вам, что до конца плавания расскажу вам всё. Но сейчас, как вы понимаете, надо как можно скорее заняться мотором и течью. Кстати, если вы спуститесь вниз, то увидите, что вода сочится уже из двух
