Откуда столько грязи? Ой, а это что? Откуда взялось это чудовище? Что всё это значит?
На голос Фанни на кухню один за другим примчались все представители семейства Микельсов. Они решили, что случилось что-то страшное.
И их взорам предстала неприглядная картина. Весь пол кухни, которую госпожа Микельс содержала в идеальной чистоте, был густо заляпан грязью, как и коврик Кота, и сам он. Но самое главное – около миски Кота лежало нечто. Сначала все подумали, что это – ком старых тряпок, покрытый коркой засохшей грязи. Но комок вдруг слегка пошевелился, как будто сделав попытку встать, а на мордочке (теперь стало понятно, что это голова какого-то животного) приоткрылись карие глаза.
Кот решил, что сейчас ему влетит и хотел удрать. Но тут ему пришла в голову мысль, что тогда весь гнев хозяев обрушится на щенка. А тот был явно не в норме, даже встать не мог.
«Попробую его увести, – решил Кот. – Может быть, тогда всё обойдётся».
Он подошёл к щенку и потрогал его лапой. Но тот почти не отреагировал.
– А посмотрите на этого! Кот, это ты его притащил? Зачем, скажи на милость? Что за безобразие!
Кот стоял, понурив голову. Он признавал свою вину и ждал наказания (хотя в этом доме его никто никогда не наказывал и даже не бранил).
– Мама, погоди, а что со щенком? – Тоби уже понял, что это щенок.
– Ничего знать не желаю! – продолжала возмущаться госпожа Микельс. – Пусть уходит откуда пришёл!
– Погоди, – вмешался дворецкий. – Фанни, ты же знаешь нашего Кота. Он ничего просто так не делает. Поймал тогда мышь в кабинете, и с тех пор все мыши в замке перевелись. Три раза клады находил, а нам сначала и невдомёк было, чего это он кричит, надрывается. А вдруг и этот щенок на что-нибудь нужен? Кот об этом знает, а мы – нет.
Кот постарался как более выразительнее мяукнуть. Это означало:
– Ни для чего этот щенок не нужен, просто жалко стало. Пусть подкрепится и идёт, куда захочет!
Но люди, по обыкновению, его не поняли.
– Ну что же, – сказала слегка смягчившаяся Фанни. – Пусть господа решат, когда вернутся. Но сейчас надо порядок навести, и этих двоих помыть. Нечего по всему замку грязь разносить!
Закипела работа. Брун растапливал плиту, Тоби наполнял водой самый большой котелок. Сусанна подтирала пол, а госпожа Микельс принесла из кладовой лохань, которую так недолюбливал Кот.
– Грейте побольше воды! – распорядилась госпожа Микельс, – этого приблудыша с одного раза не отмыть! Кот, ну откуда же ты его выкопал? Где так можно извозиться?
На ноги щенок так и не встал. Поэтому в лохань сначала налили совсем немного тёплой воды и положили щенка отмокать сначала на одном боку, потом на другом. Когда его переворачивали, он слабо взвизгнул.
– Терпи! – велела госпожа Микельс.
Первую воду, которая больше походила на дорожную грязь в сильный дождь, слили. Щенка погрузили в чистую воду, и госпожа Микельс принялась его мыть. Мытьё головы и лап щенок воспринял равнодушно, но, когда госпожа Микельс начала тереть его левый бок, щенок вдруг издал душераздирающий визг, от которого все вздрогнули.
– А ну, полей сюда, – велела госпожа Микельс невестке, а сама достала из кармана фартука очки.
То, что показалось ей сперва коркой грязи, было раной.
Под шерстью весь бок щенка занимал огромный кровоподтёк, красно-фиолетовый, твердый и горячий. А по поверхности тянулись три глубокие раны, из которых сочились сукровица и гной. Все это вперемешку со слипшейся шерстью и грязью представляло ужасное зрелище.
– Бедняга! – воскликнула сердобольная Фанни. – Кто это так тебя?
– Мама, его надо к ветеринару.
– Да, конечно, – давайте полотенце, немного надо его обсушить. – Брун, заводи машину.
Через полчаса госпожа Микельс садилась в машину с завернутым в старый плед щенком. Кот, так и не дождавшийся промывки, которой совсем не жаждал, привел себя в порядок сам, как умеет это делать любой представитель семейства кошачьих, и теперь крутился у всех под ногами. Как только госпожа Микельс разместилась в машине, он прыгнул на соседнее сиденье.
– С нами хочешь ехать? За своего найдёныша переживаешь? Что ж, поехали.
Ветеринар положил щенка на стол и долго осматривал и ощупывал его.
– Я полагаю, что ваш подопечный легко отделался. Кто-то пнул его в бок тяжёлым ботинком или сапогом, возможно с шипами. Образовалась приличная гематома, но она постепенно рассосётся. Повреждений внутренних органов и переломов я пока не нахожу, тут ему повезло. Наибольшее опасение у меня вызывают вот эти раны. Они довольно глубокие, и, что хуже всего, в них попала грязь и возникло нагноение. У щенка температура. Видите, нос сухой и горячий. Если разовьётся сепсис, его не спасти. Сейчас я подстригу шерсть вокруг ран и постараюсь их очистить, а потом обработаю антисептиком и наложу повязку. Привозите его на осмотр и перевязку ежедневно. Дня через два станет ясно, выживет он, или нет. Говорите, Кот его привёл? Если бы не он, этому зверёнышу пришёл бы конец. Кот у вас не только умница, но и добрая душа.
На обратном пути госпожа Микельс заскочила в трактир. Ей не терпелось увидеть племянницу с детьми. Все Микельсы были приглашены сегодня на званный обед по случаю приезда родни, а сейчас Фанни заглянула на одну минутку. Она рассказала о необычном происшествии, случившемся сегодня в замке.
Семья трактирщика в один голос заверила Фанни, что Кот вчера провёл целый день у них и ушёл уже затемно, как раз перед началом дождя. Он был совершенно чистый, и никакого щенка с ним не было. Оставалось только гадать, где он ночью, под проливным дождём умудрился отыскать раненого. Действительно, необыкновенный Кот!
60. Кот становится сиделкой, нянькой и воспитателем
Больного устроили со всеми удобствами. Госпожа Микельс соорудила ложе из нескольких подушек, на которых теперь и возлежал щенок. Поскольку он мелко дрожал, очевидно от озноба, сверху его накрыли старым махровым полотенцем.
Сейчас, когда щенок был приведён в надлежащий вид, стало видно, что он смахивает на медвежонка: густая каштаново-коричневая шерсть, лобастая голова с круглыми стоячими ушками, кончики которых слегка обвисали, толстые, несмотря на общую худобу, лапы. Только пушистый хвост был совсем не похож на короткий медвежий. Всё туловище щенка было забинтовано, издали можно было подумать, что он в белоснежной попонке. А вблизи было видно, что щенок чувствует себя плохо. Сухой нос, воспалённые глаза и частое дыхание выдавали в нём болезнь. Он отказывался от еды и только время от времени лакал воду из миски, которая стояла около самого его носа.
Через пару часов семейство Микельсов собралось уходить в гости. Фанни наказала Коту сидеть рядом с больным и присматривать за ним, раз уж сам привёл его. Кот не возражал. Правда, он не мог понять, что ему делать,
