королевской семьи.
Это не заняло много времени. Подойдя к одной из дверей, слуга постучался.
— Ваше Высочество, — произнес он. — Маг Виктор по вашему личному приглашению прибыл.
— Проходите, — послышался хоть и приглушенный, но знакомый голос.
Распахнув дверь, слуга наконец впустил меня. С любопытством оглядываясь, я вошел в просторную меблированную комнату.
У зеркала в компании слуги стоял уже виденный мной ранее принц. Слуга работал с его нарядом, видимо, делая последние приготовления. Рядом находился мужчина в белых одеяниях. Он собирал какие-то инструменты в сумку.
«Лекарь», — мысленно отметил я.
— Здравствуйте, Виктор, — произнес принц. — Надеюсь, мое приглашение не было слишком назойливым или наглым?
— Ну что вы, — спокойно ответил я. — Ничуть.
Обмениваясь первыми фразами, я пригляделся к собеседнику. В первую встречу я не особо обратил внимание, а сейчас позволил себе осмотреть его поближе.
Светловолосый парень был примерно моего возраста. Я отметил неестественную бледность, худобу и тени под глазами. Похоже, слова Фиделии не были ложными.
— Я рад, — кивнул тем временем принц. — Тогда давайте познакомимся еще раз.
Он наконец повернулся ко мне и протянул руку.
— Меня зовут Альбрехт, — произнес он. — Когда этого не требует обстановка, обращайся ко мне просто по имени.
В ответ на это стоящий чуть позади дворецкий кашлянул, умудрившись вложить в этот звук максимум неодобрения. Принц лишь зыркнул на него.
— Виктор, — в ответ произнес я. — Буду рад общению.
Слуга, суетившийся рядом, наконец отошел в сторону, давая понять, что приготовления окончены. Принц кивнул ему и взмахнул рукой, отпуская прислугу. Дворецкий, кажется, был недоволен, но удалился вместе со всеми.
— Не представляешь, сколько у меня вопросов, — Альбрехт посмотрел на меня. — Ты обучаешься магии и еще такой талантливый!
Он вздохнул. Я же решил срочно перенаправить разговор, чтобы не способствовать возникновению зависти ко мне.
— Мои навыки и умения поставлены на службу государству, — вновь помогла мне «патриотическая линия». — Моя судьба, так же, как и ваша, предопределена с рождения.
Кажется, пассаж с нахождением общей ноши сработал. Принц понимающе вздохнул. Похоже, роль наследника и представителя власти не особо нравилась ему.
— Знаешь, что? — произнес он. — Давай не будем об этом. Пока есть время до выхода в общества, лучше я покажу свою коллекцию артефактов!
Глаза моего собеседника загорелись при последних словах. Я подозревал, что сам выглядел так же. Мы вышли из комнаты, прошли несколько пролетов и зашли в другую комнату. Стоило двери открыться, как я увидел помещение, заставленное стеллажами и шкафами, где лежали разные предметы.
— Это мои артефакты, и они настоящие! — с искренним восторгом произнес Альбрехт.
Он подошел к ближайшему шкафу и открыл его. Едва предмет, похожий на маленькую дощечку, оказался у него в руках, как в воздухе над принцем появилось светящееся изображение королевского дворца. Окрашенное разноцветными огнями, она заняло все пространство над потолком.
— Видел? — с удовольствием произнес он.
«Ну, а что ты хотел? — мысленно протянул я. — Чтобы у него боевые артефакты здесь лежали?»
Внешне же я изобразил удивление. Это было несложно. В конце концов, мне было интересно устройство и таких игрушечных артефактов.
Вместе с принцем мы начали осматривать его коллекцию. Она состояла в основном из вот таких забавных вещиц, активируемых при касании. Похоже, кто-то периодически заряжал их.
Я уже почти потерял интерес, как мой взгляд зацепился за еще один предмет, похожий на маленькую сферу из темного камня.
У принца был свой Душевзор.
Глава 24
— Ваше Высочество, — обратился я.
— Я же говорил! — повернулся ко мне королевский отпрыск. — Просто Альбрехт.
На мгновение в его речи проскользнули капризные нотки, заставившие меня вспомнить, с кем я здесь нахожусь. Вид заветного Душевзора на мгновение заставил забыться.
— Альбрехт, — поправился я и сделал восхищенное лицо. — Что это за артефакт?
Проследив за моим взглядом, принц расцвел в горделивой улыбке.
— А-а-а, это, — кивнул он. — А ты, Виктор, разбираешься! Сразу заметил.
— Это вы меня перехваливаете, я ведь всего лишь первокурсник, — в ответ улыбнулся я. — Просто похожий артефакт на вступлении в Харден был, вот мне и стало интересно.
— Мне тоже он нравится! — принц подошел ближе к стеллажу. — Это Камнем наваждения называется, но мне не нравится название.
Мысленно я недоумевал. Камень душ определенно никак не вписывался в игрушечную коллекцию. Подойдя ближе, я заметил, что, в отличие от остальных, он закрыт на металлическое запирающее устройство.
— Придворный маг говорит, что им нельзя пользоваться часто, — слегка сконфуженно произнес Альбрехт. — Я пользуюсь им только в его присутствии… но это, Виктор, самое классное!
Глаза принца вспыхнули.
— Я вижу видения, где я — настоящий сильный маг! — восторженно произнес он. — Мне подчиняется магия, которой я побеждаю врагов…
В красках он расписал грезы, которые, вероятно, были его самыми заветными мечтами. Слушая его, я понял, что принц пользовался побочными возможностями Камня Душ. Куда больше мое внимание привлекло замечание, что контакты с артефактом происходят под контролем придворного мага.
«Вполне возможно, что таким образом происходит мониторинг внутреннего состояния принца, — подумал я. — А может быть и оказывается какое-то влияние».
Лезть в подобные дурнопахнущие дела у меня не было никакого желания. Но пометку в памяти я все же оставил.
Я уже думал, что этот вопрос будет закрыт, как дверь в зал артефактов открылась. Повернувшись, мы увидели, что к нам зашел мужчина в строгом костюме. Он был очень худ, но высок. На узкой шее с торчащим кадыком сидела непропорционально большая голова.
— Так и знал, что найду вас здесь, Ваше Высочество, — тем временем с легким осуждением произнес он. — Сегодняшнее мероприятие организовано для вас. Оно не начнется, пока вы не появитесь.
— А отец уже вышел к гостям? — спросил Альбрехт.
— Вы смеетесь, Ваше Высочество? — вопросом на вопрос ответил незнакомец. — Давайте не будем рушить традиции. Вы должны показаться первым.
Пока шел диалог, я оценивал незнакомца. Разумеется, внимание привлекла не внешность. Я ощущал, что передо мной маг неплохой силы.
«Примерно чуть выше однерки», — мысленно отметил я.
Казалось, не так уж и много, но в руках опытного адепта это очень серьезная сила. А о том, что этот человек очень серьезный маг, я почему-то подумал сразу.
Тем временем мужчина посмотрел на меня. Пристальный взгляд глубоко запавших глаз был не очень приятным.
— Как понимаю, это тот самый новый гений Хардена, — произнес он.
— Ах да, — спохватился принц. — Виктор, позволь представить. Это Нортон, наш придворный маг. Именно он мне помогает с артефактами.
— Очень приятно, — сухо поздоровался я.
Вид у Нортона был какой-то мрачноватый, не вызывающий расположения или особого желания общаться. К тому же, он скривился от
