подготовка, — ответил парень.
Я пожала плечами.
— Пока не могу похвастать ни тем, ни другим, — проговорила и улыбнулась, когда в толпе разглядела лицо Макса.
Он пробрался ко мне, зыркнул на Лешу и сказал:
— Идем, Лада, мы там уже заняли общий столик и ждем тебя, — затем добавил, глядя как удаляется Алексей, — меня Данка послала.
— Ну идем, — немного удивленная его реакцией на старшекурсника, сказала я.
Стоило нам выйти из толпы и направиться к раздаче, как парень вдруг сказал:
— Ты подальше держись от Грозы и его дружков.
— Что так? — искренне удивилась я. Леша показался мне более чем адекватным.
— Они не такие как мы. Держат себя выше и ведут соответственно, — буркнул молодой колдун.
— Я с ними не общаюсь, — отозвалась, чувствуя, что этот разговор мне не очень приятен. — Но если человек заговаривает со мной, притом, вежливо и нормально, я отвечаю ему тем же.
Макс что-то фыркнул и взяв поднос, пустил меня вперед. А еще спустя пару минут мы направились к длинному угловому столу, где нас ждали остальные ребята из нашей компании.
Я кивнула всем, кого не видела, и присела напротив Даны. Рядом устроился Максим.
— Все видели объявление? — спросил Ваня улыбаясь. — Я конечно же, пойду пробовать свои силы.
— А меня не возьмут, — посетовала Света. — Там темных больше любят. Они же посильнее будут.
— Конечно, и это нормально. Что могут светлые? Пукнуть бабочками в противника?
— Радугой, — подхватила шутку однокурсника Дана.
— От Ривербарта будут только темные, помяните мое слово, — кивнул Максим и тут Дана посмотрела на меня.
— Пойдешь?
Я чуть не подавилась ложкой риса.
— Я?
— Ну да, соревнования смогут помочь тебе раскрыть свой потенциал, — заявила подруга. — Соловей, да и не только он, станут нас тренировать. Но главный плюс даже не в этом.
— А в чем? — не поняла я.
— Дана говорит про экзамены, — сказал важно Ваня. — Все, кто участвует в зимних соревнованиях, получает по всем предметам автомат.
— О как! — изумилась невольно. — Это же все ломанутся записываться!
— Ага. Да только всех подряд брать не станут. Им нужны сильные ведьмы и колдуны, — с видом человека, знающего о чем говорит, сказала Лера.
— Так что ты попробуй. В любом случае, ничего не потеряешь, — выпалила Дана. — Я вот пойду.
— И я, — подхватил Ваня.
— И я, — поддержал его строй неровных голосов.
Поглядев на оживленность, царившую не только за нашим столом, я поняла, что не знаю, хочу ли последовать общему примеру. Вечером подумаю хорошенько, а пока надо поесть. Радовало, что сегодня занятий у Одихмантьевича не будет, а значит, можно хорошенько утрамбовать живот и не беспокоиться до обеда.
И да, у меня до сих пор в сумке лежала шоколадка. Вчера, после разговора с Северским, я напрочь забыла о ее наличии, слишком пораженная неприятными новостями, услышанными от Демитра.
«Стоит поговорить на эту тему с Федором», — подумалось мне. А значит, сегодня буду пытать домового на добрые советы. Заодно спрошу и про соревнования. Вдруг да что подскажет. А уже завтра решу, что делать.
* * *
В кабинете Озерова собрались все деканы академии. Сидя на стульях, они взирали на директора, который, вертя в пальцах ручку с золотым пером, на котором была поздравительная гравировка от коллег, последний мрачно взирал на старшего куратора и в который раз жалел о том, что пошел навстречу Северскому, приняв в стены академии настолько проблемную новенькую.
— Все вы помните события трехлетней давности, — сказал куратор, стоя посредине кабинета.
— Ключи, — проговорила профессор Рогожина, преподаватель истории темной магии у старшекурсников.
— Именно, — бросив на нее быстрый взгляд, Демитр кивнул.
— И вы намекаете на то, что наша студентка Кузьмина каким-то образом связана с этой историей? — уточнил надменно Озеров.
— Косвенно и сама того не подозревая, — произнес Северский.
— Не знаю, кто тут еще не в курсе о той истории, — проговорила Ядвига, бросая взор на куратора, — но не могу поверить, что наша новая студентка как-то с ней связана.
— А я не могу понять, чего вы хотите, Северский? — пробубнил директор. — Вы просите защиту для Кузьминой? Так она вполне защищена в стенах нашей академии.
— Но она не может жить тут постоянно, — ответил холодно куратор.
— Так, — профессор Добрый сложил руки на животе и взглянул на говорившего. — Объясните-ка все по порядку, чтобы мы поняли степень опасности.
— Это лишь его собственные догадки, — произнес Озеров, мрачно сверкнув глазами и не удержался, чтобы добавить, — вот не хотел я ее брать. И был прав.
— Погодите возмущаться, господин Директор, — вскинула руку Ядвига. — Пусть куратор Северский все нам объяснит.
— И начнет с азов для тех, кто, говоря языком молодежи, не в теме, — кивнула профессор Маслова.
Озеров было сдвинул брови, но затем, увидев взоры ведущих преподавателей академии, только рукой махнул, бросив:
— Давайте. Говорите уже, Демитр Станиславович!
— Хорошо. Вернемся к событиям трехлетней давности. Все, полагаю, слышали о ключах? — куратор обвел взглядом присутствующих, встав так, чтобы его было видно всем, без исключения. — Все мы знаем легенду, которая и не легенда вовсе. Три ключа, один принадлежит колдунам, второй темной силе и третий самой тьме. Если объединить эти ключи, то они освободят зло, которое заперто в темнолесье в гробу на три замка.
Собравшиеся переглянулись. Озеров откровенно зевнул и только Ядвига произнесла:
— Три года назад темные силы собрали ключи, но они были остановлены колдуном по имени Добрыня и светлой
