комнате отдыха в башне парней-первокурсников. Девушки здесь были редкими гостьями, а уж такая девушка как Милена — и вовсе в первый раз! Вероятно, в последний. Что, наверное, и к лучшему.
Стоило ей появиться на пороге — и всех любопытных как ветром сдуло. Что ни говори, а репутация Милены, даже несмотря на ограничивающие её волшебную силу браслеты, шла намного впереди её. Никто не хотел попасть под горячую руку злой волшебницы с Запада. Хотя Оливер, конечно, пытался возражать, но и он быстро сдался, оставив комнату отдыха в наше полное распоряжение.
Сидеть здесь было куда приятнее, чем в спальне — уютные кресла, автоматически подстраивающиеся под контуры твоего тела, и ящики-самобранки будто бы были созданы для продолжительной беседы. Бояться того, что нас подслушают, тоже не приходилось. Оказывается, гостиная оборудована специальными чарами, окружающими говорящих, и не позволяющими никому постороннему подслушать их разговор.
Вот серьёзно — что ни говори, а некоторые изобретения этого мира было бы совсем неплохо применить на Земле! Даю слово — как только вернусь домой, тут же начну работать над подсмотренными здесь идеями! И неважно, что здесь они воплощены при помощи магии, а на Земле её нет! Я обязательно что-нибудь придумаю! Мне бы только вернуться…
— Как вообще можно почувствовать энергию другого мира?! — недоумённо произнёс Алан, откусывая кусок от огромного шоколадного кекса, только что выскочившего из ящика-самобранки. Запивал его он, разумеется, своим любимым напитком — янтарным вином, бутылку которого он вытащил из своих бесконечных запасов. — Это же нереально! Если другие миры вообще существуют…
— Эй, если их не существует, то откуда тогда, по-твоему, появился я? — недовольно поинтересовался у него я. — Думаешь, я вру?!!!
— Да нет, не думаю… — неопределённо протянул Алан, делая большой глоток прямо из бутылки. Несмотря на аристократическое происхождение, бокалы он категорически не признавал. — Но и варианта, что ты сумасшедший или просто заблуждаешься исключать тоже нельзя! Подумать только, мир без магии, в котором люди летают по небу на крылатых машинах! Такое может выдумать только сумасшедший!
— Напомни, зачем я вообще тебя терплю? — буркнул я ему в ответ.
Вопрос был риторическим. Честно говоря, ответа на него я и сам не знал. Наверное, тот совместный ужин в Смотровой башне раскрыл мне глаза на истинный характер Алана, куда более приятный, чем тот, что он демонстрировал обычно. К тому же он, отравив Симону, спас мне жизнь! И пусть он узнал мой секрет случайно, подслушав мой разговор с Миленой, я об этом не жалел. Рассказывать мою тайну он никому не спешил. К тому же с ним было веселее. Да и его здоровый (а иногда и немного нездоровый) цинизм был весьма кстати. Хорошая штука — цинизм. Позволяет проще смотреть на вещи и не париться по пустякам.
— Потому что я обаятельный и разбираюсь в вине! — ответил Алан, лениво откидываясь на спинку кресла. — Ну и мама всегда, говорила, что у меня очень красивые глаза! А ещё у меня есть родинка в форме щеночка! Могу показать! Будете одними из немногих избранных, кто её видел! Сами понимаете, она в довольно интересном месте…
— Обаятельный! — презрительно фыркнула Милена. — Дырка от бублика — и та обаятельнее! Будешь ещё такие вещи предлагать — я сделаю так, что эту родинку никто никогда больше не увидит!
Да уж, если я легко принял Алана, то Милене это давалось намного труднее. Точнее не давалось вообще. Алан, как, собственно, и все остальные, был для неё чужаком, которого она не подпускала к себе и на пушечный выстрел. Это и не удивительно — за свою жизнь она видела очень малой искренней человеческой доброты, а вот зла, грубости и предательства — намного, намного больше. С такими исходными данными первому встречному доверять точно не станешь! Сказать откровенно, она и мне не слишком-то доверяла. Если бы не моя неловкая попытка её защитить, закончившаяся внезапным вызовом Симоны на дуэль, то очень маловероятно, что я бы мог рассчитывать получить от неё что-то большее, чем холодный, полный презрения взгляд…
— Ну ладно-ладно, погорячился! — улыбнулся Алан. — Просто подумал, а вдруг вам будет интересно…
Несмотря на натянутые отношения, Алан даже не думал на неё обижаться. Пусть у него было огромное эго, требующее постоянного восхищения, мелкие подколки он легко пропускал мимо ушей. Как я понял, в своей большой семье он был едва ли не самым младшим. А младшим, как известно, вечно достаётся от старших, даже если твоя семья — одна из самых влиятельных во всём мире! Так что не обращать внимания на разного рода подколки учишься очень быстро…
— Ладно, ребята, давайте вернёмся к сути вопроса! — завершил я их споры. — У нас есть что обсудить…
Что действительно было важно в Милене — помимо непокорного характера она была ещё и обладательницей крайне острого ума. Который она не стеснялась пускать в ход. Кроме тех частых ситуаций, когда ей было решительно наплевать на окружающих, разумеется…
— Теоретически почувствовать энергию другого мира, особенно если он — твой родной, возможно! — высказала она своё мнение. — Это работает примерно как Узор-Ориентир…
— Узор-Ориентир? Это как? — уставились на неё мы с Аланом.
В отличие от наследника Дома Войдов, Милена не подвергала сомнению тот факт, что я прибыл из другого мира. Мне кажется, главную роль в этом сыграло то, что она фактически выросла в богатейшей библиотеке своего отца, поглощая одну книгу о волшебстве за другой. Благодаря этому она разбиралась в вещах, о которых мы (особенно я!) даже не слышали! Или хотя бы допускала возможность существования чего-то такого, что человек, не столь искушённый в волшебстве, не мог и представить…
— Этот Узор обычно используют для ориентирования на местности. Например, когда ты заблудился, а в какой стороне находится дом, не знаешь. Узор выводит тебя в место, с которым у тебя есть сильная эмоциональная связь…
— Ну и как мне почувствовать эту самую эмоциональную связь? — непонимающе переспросил я. — Что это вообще такое, «сильная эмоциональная связь»? Это же может быть что угодно!
— Гарпия его знает! — пожала плечами Милена. — Каждый раз, когда я дочитывала до такой ерунды с эмоциями, то тут же переворачивала страницу! На Западе не принято тратить время на такую блажь, как чувства! У нас всё проще — убивай или будешь убитым!
Я удивлённо посмотрел на Милену. Очередная её странность! Понятно, почему все её так боятся! Хотя я скорее чувствую не страх, а жалость…
— У тебя с собой есть вещи из твоего мира? — неожиданно спросил меня Алан.
— Что?! — не понял я. — Это-то тут
