при чём?!
— Ну, обычно связь, особенно эмоциональная, возникает, когда смотришь на какие-то вещи, связывающие тебя с кем-то… или чем-то… — потупившись, пояснил Алан. — Так что если ты окружишь себя вещами с Земли — может, что-то и получится…
— А ты-то откуда разбираешься в чувствах?! — вытаращилась на него Милена. — Ты же бесчувственное бревно, неспособное ни на что, кроме самовосхваления!
— Да уж получше тебя, Королева Тьмы! — рявкнул в ответ Алан. — Я хотя бы не кромсал людей на куски, скармливая их затем плотоядным псам! Да-да, я наслышан про твои похождения на Западе! Славные были времена, не правда ли?!
Дальнейшую их перебранку я уже не слушал.
Поднявшись в спальню, я вытащил из тайной ниши под кроватью рюкзак, который я принёс сюда с Земли. В нём были все самые ценные для меня вещи за исключением Книги, которую я всегда носил с собой.
По возвращению я застал очень интересную картину. Красный как рак Алан, страдальчески постанывая, возлежал на диване. Под его глазом красовался прекрасный налитой фингал. Улыбающаяся Милена же с удовольствием попивала чай, не без наслаждения оглядывая результат своей работы.
— Ну вы и даёте, конечно… — протянул я.
Вот уж не ожидал, что они устроят что-то подобное! Вечно забываю, что нравы тут отличаются от земных! К тому же поведение Милены невозможно предсказать даже теоретически!..
— Это ерунда! Всего лишь глаз! Хотела бы проблем — сломала бы ему руку! — успокоила меня Милена. — Ты принёс вещи?
Я кивнул и молча вывалил перед ними содержимое рюкзака.
Надо было видеть их лица! Целая гамма эмоций пронеслась по ним всего за пару секунд. Недоверие, удивление, а затем настоящее, всепоглощающее любопытство!
— Это что? — ткнул пальцем в первый попавшийся предмет Алан.
— Карточка метро, — ответил я и тут же пояснил: — Билет в подземную карету.
— А зачем нужна подземная карета? — непонимающе уставился на меня Алан. — Спускаться под землю — это же страшно!
— Вовсе нет! — улыбнулся я. — В метро светло. И так намного быстрее! Помогает избежать пробок!
— Избежать чего?! — снова не понял Алан, но я не успел ответить. Моего внимания потребовала Милена.
— А это? — Милена потрясла перед моим носом зажигалкой.
— Огниво, — ответил я, незаметно пряча выпавшую вместе с другими вещами пачку презервативов. Хорошо, что ребята её не заметили! Не хотелось бы краснеть, пытаясь объяснить им их назначение!..
Самое большое любопытство у них ожидаемо вызвал мобильный телефон. Не самый лучший, китайский, он, однако, показался Алану и Милене настоящим технологическим чудом. Что и не удивительно — сколько-нибудь сложной техники им раньше видеть не доводилось…
— Слушай, а давай применим к нему копирующий Узор, а? — спросил меня Алан, зачарованно вертя телефон в руках.
— Что? Зачем? — опешил я.
— Наделаем копий и продадим! — уверенно заявил Алан, и я понял, что как бы громко он не называл себя поэтом, многие поколения предков-торговцев списать со счетов так просто не получится! — Такой ерунды никто здесь не видел! Да они в очередь выстроятся, лишь бы прикупить себе такой! Или тебе что, деньги не нужны?
Этот местный Стив Джобс не уставал меня удивлять! Как ему вообще такие идеи в голову приходят?! Он же во всём видит исключительно коммерческую выгоду! Впрочем, в этот раз его предложение выглядит даже логичным. Деньги, разумеется, мне были нужны, но я пока что отодвинул мысли о наживе в сторону. Моя приоритетная задача сейчас — нащупать энергетическую связь с Землёй. Всё остальное может и подождать…
Окружив себя вещами, я уселся на диван у уютно потрескивающего камина. Закрыл глаза. Попытался сосредоточиться на энергии этих вещей, на их земной природе. Минута, две, три… Ничего не происходило!
— Не работает! — сквозь зубы разочарованно прошипел я.
— Конечно не работает! — резко бросила Милена. — Ты что, думаешь, это так легко происходит?! Волшебство вообще не даётся так просто! Оно постигается через кровь и боль! А не за пару минут!
— Что, опять через кровь и боль?! — вздрогнул я, вспомнив, ценой каких мучений я умудрился за два дня достигнуть первого уровня Резерва. Мне даже на секунду показалось, что Милена сейчас предложит повторить так хорошо себя зарекомендовавшую тактику с Чёрными плетьми…
— Не поможет! — качнула она головой. — Для того, чтобы почувствовать связь с энергией Земли, ты должен сосредоточиться. Боль в этом обычно не помогает.
— Сосредоточиться! Легко сказать! — фыркнул я в ответ. — Да всё, о чём я могу думать — завтрашняя Аттестация! Если у меня ничего не получится, то всё, я вылечу отсюда со свистом! И прощай возвращение на Землю! Даже Книга откажется мне помогать — слабак, вылетевший из Академии спустя два месяца ей на фиг не сдался!
Я ожидал, что Алан и Милена (или хотя бы Милена) меня поддержат, но внезапно Милена вскочила со своего места, и не успел я ничего сообразить, как она, вплотную ко мне придвинувшись, прошептала на ухо:
— Бедный несчастный маленький мальчик! Провалит экзамен и не попадёт домой! Как страшно! А ты не думал, какие последствия ждут меня?! После Клеймения, без магии, меня растерзают на части! Отымеют сразу целой толпой! Но это же мелочь по сравнению с твоей несчастной судьбой! Самая настоящая ерунда!
Не дав мне ответить, она развернулась и умчалась прочь.
— Что это было? — спросил я у Алана. — Я же ей ничего не сделал!
— Девчонки… — философски изрёк Алан, протягивая мне бутылку. — Но в общем-то её можно понять. Ты умудрился её разозлить. От Аттестации зависит её судьба, но мы весь день носимся с тобой и твоими проблемами, а на её проблемы положили большой и толстый… магический посох. В общем, смирись! У тебя есть хотя бы шанс избежать Клеймения, а у неё такого шанса даже не предвидится.
Только сейчас я понял, что действительно вёл себя как эгоистичный мудак! Ведь действительно, весь день все разговоры были только обо мне! При первой же встрече нужно будет извиниться перед Миленой!
— Ладно, в общем, я пошёл! — сказал Алан, вставая, и нетрезвой походкой направляясь к выходу. — Всё-таки поздно уже. А завтра типа рано вставать! Нет ничего лучше, чем допивать вино в собственной постели…
— Ты что, совсем не волнуешься? — завистливо спросил я.
— А чего волноваться? — удивлённо спросил он. — Я же всё равно всё сдам! Ну а если не сдам, то вернусь домой! Ну или стану странствующим поэтом, если наконец на это решусь…
Выдав эту вдохновляющую фразу, он, покачиваясь, зашагал вверх по лестнице.
Я же вернулся к разложенным передо мной вещам. Вот они, те единственные ниточки, что связывают меня с родным домом. Самые обыкновенные,
