– Я пришел от имени короля Иоанна, – объявил он.
– Зачем? – спросил настоятель.
У Косуолда были припасены объяснения.
– Король отправил посла с важным сообщением во владения Макхью. Я слышал, что в Северном нагорье неспокойно, – соврал Косуолд, – и, опасаясь за жизнь посла, я собрал небольшую армию, чтобы обеспечивать его безопасность.
Косуолд не знал, что попал в точку, поскольку не слышал о том, что случилось с Макенной. Настоятель проводил барона в зал.
– Уверен, с послом ничего не случится, барон, но чтобы вы убедились сами, приглашаю вас дождаться его возвращения здесь. Я попрошу поваров приготовить вам ужин. Располагайтесь, чувствуйте себя как дома, в любую минуту я к вашим услугам.
Настоятель ушел, чтобы отдать распоряжения насчет нежданного гостя. Когда после полуночи вернулись уставший посол со своими людьми, Косуолд встречал их.
Посол удивился, увидев барона.
– Король дал для меня какие-то новые указания? – спросил он.
– Нет, – ответил Косуолд. Он придвинул к столу стул и предложил послу присесть. – Король доверяет вам и понимает, насколько важную миссию вы выполняете. Ваша безопасность много значит для него. А поскольку желание короля для меня закон, я здесь для того, чтобы выступать гарантом вашего благополучного возвращения. Присаживайтесь, выпьем вина, откушаем сыра, и вы расскажете мне о своих приключениях. Правду ли говорят, что Макхью дикие и свирепые люди? Как поживает леди Габриела? Она все так же прекрасна?
Послу льстило внимание барона, и он с радостью поделился своими впечатлениями. После второго кубка он немного захмелел, и беседа потекла свободно.
– Хотите, я слово в слово передам вам все, о чем там говорили?
– Нет-нет, увольте. – Косуолд всплеснул руками. – Приберегите доклад для короля. Мне гораздо интереснее узнать, что за люди эти горцы.
– Королю я не собираюсь рассказывать все слово в слово. Он только желает знать, приняла ли леди Габриела его извинения и Финнис-Флэт в подарок. – Он сделал глоток вина. Косуолд ждал, нетерпеливо барабаня пальцами по столу. – Леди Макхью все так же хороша. И похоже, вполне счастлива. Люди ее клана рады были услышать, что Финнис-Флэт теперь принадлежит их вождю. Они…
Косуолд перебил его:
– Леди Макхью? Вы хотели сказать – леди Габриела?
– Теперь она леди Макхью. Она вышла замуж за вождя Макхью, ох и свирепый воин, скажу я вам. У меня сердце в пятки ушло от одного его взгляда.
Посол попивал вино и рассказывал о впечатлениях от Макхью. Он не заметил, как расстроился его собеседник. Услышав, что леди Габриела и Макхью прекрасная пара, Косуолд с такой силой сжал кубок, что край стал продавливаться под его пальцами. В горле встал ком. Он опоздал. Габриела снова ускользнула от него. Лишь усилием воли он сдержал свои эмоции. Неужели и сокровища потеряны навсегда?
Как только посол умолкал, Косуолд снова наполнял его кубок. Вина было выпито уже немало, и язык у посла стал заплетаться, а веки отяжелели.
– Что-то меня в сон клонит, – признался он и стал подниматься.
Но Косуолд предложил ему еще сыра и хлеба.
– На сытый желудок лучше спится, – сказал барон, широко улыбаясь, и посол потянулся за едой. – Что еще слышно? – спросил Косуолд. – Макхью живут довольно замкнуто. Очень интересные люди, – добавил он, чтобы посол не почувствовал никакого подвоха. Впрочем, он сомневался, что наутро посол будет в состоянии вспомнить разговор.
– Пока я ждал леди Макхью, мне предложили столько незнакомой еды! Особенно мне понравились сладкие хлебцы…
Косуолд не прерывал его в надежде, что тот сам расскажет что-нибудь интересное.
– Они праздновали, – говорил посол, время от времени зевая. В зубах у него застрял сыр, и Косуолд отвернулся. Поведение пьяного посла становилось отвратительным.
– А по какому поводу? – спросил барон, не в силах скрыть раздражения.
– Финнис… – Похоже, посол потерял нить рассуждений.
– Они праздновали присоединение Финнис-Флэт к их землям? – подтолкнул его Косуолд.
– Да. Да… Теперь она принадлежит им.
– А они говорили о чем-нибудь еще?
Посол моргнул несколько раз, в глазах у него двоилось.
– О чем?
– О золоте, – проворчал Косуолд. – О золоте они говорили?
Посол почесал подбородок.
– Нет. Никакого золота.
Косуолд откинулся на стуле и закрыл лицо ладонями.
– Все пропало, – прошептал он.
Он думал, что посол уже уснул, но ошибся.
– Сокровище.
– Что вы сказали? – резко спросил Косуолд.
– Сент-Бил. Там сокровище.
– Они знают о сокровище? – потребовал он объяснений. Он потряс посла за плечо, чтобы тот очнулся.
– Священник сказал… они получат сокровище… – пробормотал он.
Косуолд подался вперед:
– А кто-нибудь говорил, где это сокровище?
– Нет… леди Макхью сказала… леди Макхью сказала…
Косуолд схватил посла за руку:
– Что сказала леди Макхью о сокровище?
– Сказала, что вождь получит землю… и не получит сокровище.
Косуолд отпустил посла и встал. Значит, еще не все потеряно.
Глава 49
Кольм был ревнивцем. Он не спускал глаз с Габриелы и поймал себя на том, что его раздражает любой мужчина, который стоит рядом с ней или пялится на нее.
За те несколько дней, что прошли после их свадьбы, мало что изменилось. Однажды за ужином Кольм и Лайам остались вдвоем. Когда Уилла и Морна убрали со стола, Лайам решился поговорить с братом на эту тему.
– Кольм, давай сядем у огня, мне нужно поговорить с тобой с глазу на глаз.
Лайам подбросил в камин пару поленьев, придвинул стул и сел на него.
Кольм навалился на каминную полку и молча ждал, что скажет брат.
– У тебя есть причины не доверять Габриеле? – спросил Лайам.
Вопрос оскорбил Кольма, но он понимай, что брат не хотел обидеть его или Габриелу.
– Конечно, нет, – проворчал он.
Лайам кивнул:
– Все верно. Она не станет тебя обманывать. Мне лично ясно, кому принадлежит ее сердце.
– Кому же, интересно?
Лайам рассмеялся:
– Не притворяйся, что слеп. Она любит тебя.
Кольм никак не отреагировал на слова брата. Любовь удел женщин, но не воинов.
– Чего ж ты задаешь вопросы, если ответ тебе известен?
– Из-за того, как ты себя ведешь. Ты ревнуешь ее.
– Ничего я не ревную. Я лишь охраняю то, что принадлежит мне. Габриела заслуживает не меньшей защиты, чем любой другой член клана.
– Она твоя жена, Кольм.
– И я буду защищать ее всеми силами.
На лестнице появилась Габриела. Она уступила дорогу двум воинам, которые несли сундук наверх.
– Габриела, почему ты хочешь поставить соль в своей комнате?
