— Ха, ну кажется искомая нами торговая фактория уцелела…Как минимум частично. — Усмехнулась Анжела, внимательно изучая плоты и их многочисленных обитателей. Смуглые худые фигуры мужчин и женщин, когда замотанные в какое-то рваное тряпье, а когда наплевавшие на приличия и раздевшиеся до трусов, выглядели порядком заморенными, потрепанными и вряд ли были сильно довольны жизнью…Но эта жизнь у них была. И, судя по совсем уж крохотным фигуркам детей, которые сновали туда-сюда мелкими группками, была не так уж и плоха, раз у подрастающего поколения оставались силы на то, чтобы играть, ибо заниматься чем-нибудь продуктивным на крохотных плотах они явно не могли. — Голландцам, а заодно и османам местным, может и не хватило везения и сил, чтобы отстоять свои дома…Но зато у них оказалось достаточно мозгов, дабы перебазировать население туда, где большая часть тварей до них тупо не дотянется, ибо большая часть обитателей нижних планов банально не умеет плавать!
— Ну, летающие твари их бы конечно и на воде легко достали, не говоря уж о ком-нибудь из высших… — Если верить картам, голландская торговая фактория примыкала к небольшому городку, ну очень небольшому, стоящему очень близко к тому, чтобы зваться просто поселком. Там обслуживали шастающих туда-сюда по проливу моряков, которым срочно потребовалось пополнить запасы или же сделать небольшой ремонт, однако настоящим торговым узлом сей населенный пункт все-таки не являлся. Бухта была тут конечно удобная, но не располагающие к ведению сельского хозяйства каменистые холмы и малое количество пресной воды заставляли людей селиться в иных местах, а суда плыть дальше. — Но видимо ради столь скудной добычи, которая еще и огрызалась наверняка изо всех сил, элитные войска демоны сюда решили не гнать. Были у них цели подоступнее и позаманчивее. Как думаешь, сколько там людей? Тысяч двадцать?
— Скорее пятнадцать…А может даже меньше, — пожала плечами блондинка. — Судя по состоянию городских руин и остаткам баррикад на его улицах, прежде чем отступить в воду, жители тварям сопротивлялись как могли…Без потерь такое остаться не могло…Что будем делать с этими жуками-плавунцами?
— Ну, для начала предложим им сдаться. Устраивать налет на этот плавучий городок мы в любом случае не будем, но предложить сдаться надо, — пожал плечами Олег, старательно перебарывая давящую на него боль как физическую, так и душевную. До конца отстраниться от последствий повреждения ауры было нельзя, но чародей очень старался превозмогать свою слабость и мыслить рационально. — А потом, когда они откажутся капитулировать, вызовем на полноценные переговоры…Надо бы поближе посмотреть, что там и как…Может все-таки придется проводить бомбометание…Десантниками. И очень точечное, чтобы занятые народом плоты не повредить.
— Вот так сходу возьмем и предложим капитулировать? — Приподняла одну бровь Анжела. — Не похоже на тебя…
— У нас тяжелые военные летучие корабли, и мы тут представляем Возрожденную Российскую Империю, у которой с османами вообще-то официальный конфликт до сих пор вполне себе продолжается. — Пожал плечами чародей. — И даже если там за главных сейчас не местные жители, а голландские торговцы, то это ничего особо не меняет. Нейтралы, которые активно помогают противнику, обустроились на его территориях и ведут с ним дела по всем мировым нормам являются вполне себе легитимной целью… Если я этим водоплавающим сразу предложу гуманитарную помощь и эвакуацию в безопасное место, то они сразу же заподозрят ловушку и подвох, после чего будут драться. Может даже и до последнего, ибо отступать-то им некуда…
Приблизившиеся к искусственному острову на расстояние полутора десятков километров летучие корабли демонстративно выстроились в линию, направив свои бортовые орудия в сторону качающихся на волнах плотов, а после при помощи международной сигнальной азбуки передали требование сдаться…И противник с ним согласился, полностью капитулировав. Сразу и без выставления каких-либо условий. Опешивший от такого необычайно низкого уровня сопротивления Олег с огромным удивлением наблюдал за тем, как расползается в разные стороны облако белого тумана, открывая новые плоты и корабли. Очень большие плоты и очень большие корабли, хотя последние для морских судов этого мира было в общем-то нормой, ибо слишком уж много водилось в морских глубинах любителей полакомиться мелкими хрупкими скорлупками.
Высоких мачт, гордо вздымающихся к небу на обращенной к берегу стороне плавучего острова, явно выполняющей функцию гавани, имелось всего-то штук пять. Три на одном судне, две на другом. Причем оба они были ранее четырехмачтовыми, но полученные явно в боях повреждения изрядно сократили такелаж, оставили на высоких бортах множество шрамов и гарантированно уменьшили количество команды этих судов вместе с общей боеспособностью. Ну а сооружения, поставленные на самые крепкие и надежные платформы из бревен хоть и действительно были многоэтажными, но на дворцы явно не тянули. Крупнейшими из них оказались не сильно-то крупный минарет с коротким шпилем и ещё более мелкая церквушка, скорее даже часовенка, украшенная католическим крестом. Эти здания, судя по всему, жители города тупо из земли выкопали и на новый фундамент перенесли. Видимо близость ненасытных демонических армий могла мотивировать на воистину легендарные трудовые подвиги, заодно сподвигнув к необычайному религиозному рвению. Все остальное же крупногабаритное жилье, заполненное пусть в меньшей мере, чем окраины, но тоже достаточно плотно, представляло из себя разного рода шатры и навесы. Пусть крупные и явно более удобные, чем собранные на скорую руку из всякого хлама шалашики на окраинах, но явно не тянущие на звание капитальных сооружений.
— К нам движется летучая лодка под белым флагом, — озвучила очевидное Анжела, когда из центра плавучего города поднялся в воздух небольшой летательный аппарат, несущий всего одного пассажира и с точки зрения Олега больше похожий на какой-то мотоцикл. Длина в жалких полтора метра, хромированный металл, узкий корпус и сиденье, где даже одному человеку было бы тесновато…Особенно такому, который пилотировал сие устройство и в плане своей стройности мог бы поспорить со Стефаном. Впрочем, значительную часть его объема занимала неуместная в жарком южном климате роскошная черная шуба, блестящая соболиным мехом и являющаяся скорее всего статусной одеждой или своеобразным аналогом волшебной мантии, ибо на боку сей человек вез в специальных ножнах узкий длинный жезл. Держался за какой-то аналог кормового руля этот толстяк одной рукой, а в другой нес длинное древко, к которому крепилось больше белое полотнище. — Встретим его на верхней палубе вместе с почетным караулом в пару десятков десантников или пусть уж до кают-компании дотопает?
— Прогуляемся, — решил чародей, направляясь к выходу из рубки и старательно подавляя попытки морщиться при каждом движении. Гудящая голова Олега отчаянно пыталась мысленно перепроектировать бюджет, заодно упорно выискивая ответ на вопрос — где ему, если не в собственном кармане, взять деньги на выплату жалования своим бойцам, если им сегодня о военной добыче, похоже, придется забыть. Судя по состоянию плавучего городка, если конечно скопище плотов всех форм и размеров заслуживало сего гордого имени, спасали там людей, а не материальные ценности. Нет, что-то выжившие наверняка с собой прихватили, но если бы их лидеров интересовала главным образом нажива, они бы забили трюмы двух имеющихся кораблей…И на этих кораблях уплыли вместе со своими сокровищами в безопасное место, бросив беззащитные и бедные народные массы на произвол судьбы и растерзание демонами, ибо без орудий явно пострадавших в бою посудин такое скопище людей от тварей бы отбиться вряд ли смогло. — Мало ли, вдруг это живая бомба…Хотя я в это не верю. Кажется, нам сегодня предстоит знакомство с более-менее достойным и разумным человеком, пусть даже он будет считаться нашим врагом…
Одноместный летательный аппарат явно не обладал высокой мощностью и двигался по небу достаточно медленно, а потому к моменту прибытия парламентера Олег успел не только выстроить почетный караул, но и немного поскучать, привалившись спиною к одной из пулеметных турелей, прикрыв глаза и провалившись в легкое подобие дремы…Из которого его вывел новый приступ жесточайшей мигрени, случившейся в тот момент, когда тарахтевшая как трактор без глушителя летучая лодка гулко стукнулась о верхнюю палубу «Тигрицы».
