капюшоном, следовавшая за ними последние десять минут, отступила к стене и растворилась в тени. Все, встреченные по пути, скрывавшиеся в невидимости ассасины принимали её за шестого авантюриста, а сами авантюристы так нервничали, постоянно чувствуя рядом с собой присутствие затаившихся невидимок, что не обратили внимание, что их почему-то стало шестеро.
…
Районный отстойник. 30-метровый (в диаметре) круглый каменный бассейн, на полметра заполненный бурлящей, около сливных отверстий, водой. В ней возятся десяток крысолюдов. Под командованием невысокого субъекта в чёрно-красном балахоне и бронзовой маске козла, они устанавливают походный алтарь. Специальное сооружение, позволяющее жрецам совершать жертвоприношения, например, для раздачи бонусов войскам, вдали от храма.
Правда, этот алтарь отличался по дизайну от обычно используемых в культах НКЗ и выглядел, как будто его создал не жрец, а полоумный конструктор, украсивший его вместо религиозных символов, пружинами, рычагами и шестерёнками. Воды, между тем, становится всё меньше — через открытый аварийный слив она утекала вниз, на второй уровень.
На бортике бассейна двое держали факелы, служившие единственным источником света в этой искусственной пещере. В обычных, чёрных плащах, один высокий, второй в половину его роста. Хотя, может высокий, был не так уж и высок, просто всё познаётся в сравнении? Но наблюдающему сию картину, прилепившемуся к высокому потолку ниндзя, было совершенно индифферентно, кто тут какого роста. Главное, это количество подземных сектантов, уровень угрозы и насколько успешным будет их ритуал. И самое главное, разведчику позарез требовалось узнать, почему вокруг так сильно пахнет керосином и не попадёт ли отряд его нанимателей в огненную ловушку. Особенно напрягало, что ритуал посвящается Прометею, а значит, тут наверняка собрались самые отъявленные пироманьяки.
Кроме того, будто мало ему беспокойств, у стен он обнаружил девять ассасинов в стелсе. Он-то находился в честной невидимости, сливаясь с тенями, вне зон внимания всех объектов наблюдения, а эти казуалы используют свой классовый навык. Напились подавителей запаха и думают, что крутые профи, не понимая, что для любого обладателя простого, но доведённого до максимума навыка оценки угрозы, их стелс стоит чуть меньше, чем ничего.
Вот сейчас над пустыми, казалось бы местами, горели жёлтые единички, что означало, что их боевая эффективность примерно равнялось его собственной. Кстати, уровень угрозы жреца в козлиной маске был 0,7, а вот двое с факелами — навыком не определялись, что означало, что их уровень угрозы многократно превосходил боевой уровень оценщика. О, он только сейчас заметил, что здесь присутствовал и десятый ассасин, но его уровень — всего-то 0,3 светился красно-чёрным. Что это значит, ниндзя не знал, он вообще впервые сталкивался с ситуацией, когда противник с боевой способностью втрое ниже его, подсвечивался цветом угрозы легендарного уровня.
Ниндзя, за большие деньги нанятый Угнетателями, переслал картинку своему временному боссу, галочками показав места всех посторонних наблюдателей. И уже хотел поделиться с ним своими сомнениями насчёт керосина, как увидел, что крысы притащили несколько канистр этой жидкости и стали смачивать в ней какие-то верёвки.
Всё понятно, — успокоился шпион, наблюдая, как из них выкладывают, в только что осушённом бассейне, сложную геометрическую фигуру. Значит, просто подожгут её во время своего ритуала. Как и следовало ожидать от огнепоклонников.
…
У лидеров сильнейших кланов столицы была проблема. Не то, чтобы она оказалась уникальной, наоборот, подобное случалось сотни раз, во всех мирах, просто именно сейчас, когда до выхода нового обновления осталось всего ничего, а серебряного жетона продвинутой эволюции на их планете никто ещё в глаза не видел… это ощущалось особенно остро. Все кланы из первой десятки топа получили предложение купить информацию о месте появления уникального босса, который, по всем прикидкам, почти гарантировано мог сбросить серебряный или даже золотой жетон.
Достоверность информации гарантировалось её источником — пусть низший, но всё же филиал известной гильдии наёмников, не мог просто так портить свою репутацию. Но цена за эксклюзивную продажу оказалось так велика, что даже Угнетатели на неё не пошли. С другой стороны, базовая цена тоже кусалась, так что никто, ниже топ-10 не мог её потянуть. Вернее, даже не стал бы об этом думать, ибо кроме цены нужно ещё обладать достаточными военными ресурсами… так что, остальные кланы просто не обладали достаточной квалификацией для подобных игр.
В обычной ситуации, кланы бы весело рубились за право охоты на подобного босса, но это была канализация! Слишком мало места, чтобы развернуть свои силы. Слишком просто подготовить ловушку, да пары бомб в разных концах одного туннеля достаточно чтобы заживо похоронить хоть тысячу дорогостоящих рыцарей! А у них, ещё орда зверолюдов на подходе!
Естественно, что во главе топовых кланов стояли разумные люди. Как только их разведка донесла, что встретила в канализации шпионов других кланов, они встретились и в условиях ограниченного времени, быстро договорились о временном Альянсе. Суть договора была простой — все не мешают друг другу. На охоту каждый клан отправляет одну команду в десять человек, не считая шпионов. Клан, которому повезёт захватить жетон, выставляет его на закрытый аукцион, в котором участвуют только их кланы. Или, если хочет оставить его себе, выплачивает всем соответствующую компенсацию.
Разумеется, каждый клан подготовил засадный полк, чтобы неожиданно перевернуть ситуацию в свою пользу. Разумеется, каждый снабдил свои передовые отряды бомбами, чтобы, если их предадут (прежде чем они предадут первыми), взорвать предателей к чёртовой матери вместе с монстром и жетоном. Возможно, именно из-за опасности провокаций, которые легко могли привести к превращению общей охоты в общую могилу, все клан лидеры сразу согласились не трогать шпионов друг друга, пока они находятся в стелсе и не вступают в бой.
Так что, когда Бред Пита, а именно он, как самый опытный в канализационных войнах, получил под командование пять сотен рыцарей засадного полка, увидел отчёт своего ниндзя, то очень удивился. По соглашению, которое сейчас просто нет смысла нарушать, каждый клан имел только одного наблюдателя в месте проведения ритуала. Но Угнетатели решили воспользоваться услугами наёмника ниндзя, так что ассасинов должно было быть девять.
Наличие постороннего наблюдателя, да ещё нетрадиционной угрожаемости, а значит неучтённой переменной, в и так сложном уравнении, сильно расстроило Бреда, который и без того находился в не самом лучшем расположении духа. Всё в этой канализации напоминало о пауках, выбирающихся из ртов. Хоть администрация Квантового мира в таких случаях и уменьшала неприятные эффекты в
