и все равно полюбила вас обоих, несмотря ни на что.
Хотя я редко даю это понять, меня почти уничтожило, когда Мэдди ушла. Лола была не единственной, кого она оставила. Поначалу я нес груз вины на своих плечах. Я считал, что если бы я был более внимательным партнером или учитывал ее желания, она бы осталась. Мне потребовалось много времени, чтобы смириться с тем, что ничто из того, что я мог сделать, не изменило бы исход.
Моя мама права. Марлоу совсем не похожа на Мэдди. Она сострадательная, самоотверженная и заботливая. Вместо того чтобы радоваться возможности, которая выпала ей раз в жизни, она сразу же начала беспокоиться о том, как это отразится на нас с Лолой.
— Я уже рассказывала тебе историю о том, как я встретила твоего отца? — Спрашивает мама.
Я качаю головой. Мои родители редко делятся подробностями о своей жизни до нашего с братьями и сестрой рождения, поэтому я заинтригован.
— Когда мы познакомились, он жил в Нью-Йорке, обучаясь в компании «Stafford Holdings». Я была второкурсницей колледжа в Калифорнии. Подрабатывала ассистентом в юридической фирме, которая вела дела со «Stafford Holdings» по поводу их недвижимости на западном побережье, и твой отец иногда прилетал к нам на личные встречи. В день нашего знакомства он пригласил меня на ужин, я была мгновенно сражена наповал. Мне показалось, что мы прекрасно провели время, и я была очень разочарована, когда он больше не связался со мной до своего отъезда в Нью-Йорк.
Я поднимаю свой кофе и делаю глоток, внимательно слушая.
— После этого, как по часам, он прилетал ко мне каждые три месяца. Он приглашал меня на ужин, когда был в городе, мы прекрасно проводили время, а потом он возвращался домой. — Она качает головой, как будто все еще разочарована решением моего отца все эти годы спустя. — За месяц до того, как я окончила колледж, твой отец приехал в город в одну из своих деловых поездок. Он был в ярости, когда я отклонила его приглашение на ужин. — Говорит она с блеском в глазах. — Я сказала ему, что встречаюсь с другим и не намерена ждать его, если он будет только добиваться меня.
Я тихонько присвистнул.
— Черт, мама, я впечатлен.
— Следи за языком. — Отругала она меня, прежде чем продолжить рассказ. — Твой отец признался, что знал, что женится на мне, когда впервые увидел меня. Когда он узнал, как важно для меня получить высшее образование, он не стал затевать ничего серьезного, пока я не окончила колледж. Конечно, он мог бы поступить иначе. Но в итоге больше всего меня впечатлила его готовность пожертвовать сиюминутными удовольствиями ради того, чтобы я могла осуществить свои мечты.
— Что случилось с другим парнем? — Не могу удержаться и не спросить.
— С каким другим парнем? — Говорит она, выглядя искренне смущенной.
— С тем, с кем, как ты сказала папе, ты встречалась.
— Больше никого не было. — Она озорно ухмыляется. — Я не могла ждать вечно, поэтому мне пришлось немного подтолкнуть твоего отца в нужном направлении.
Почему меня не удивляет, что моя мама сыграла решающую роль в организации своих собственных отношений?
Теперь, когда я услышал эту историю, я понимаю, почему мой отец принял такое решение. Должно быть, он глубоко заботился о моей маме и хотел, чтобы она была счастлива, несмотря на жертвы, на которые ему пришлось пойти.
Я хочу того же для Марлоу. Она должна быть с тем, кто поддерживает ее амбиции, а не сдерживает их.
— Марлоу стоит того, чтобы подождать. — Говорю я скорее себе, чем чему-либо еще.
Она как солнце, и нам всем повезло, что мы находимся на ее орбите и греемся в ее тепле. Она заслуживает только непоколебимой поддержки в погоне за своей мечтой, и я готов позаботиться о том, чтобы она ее получила.
— Как ты узнала? — Спрашиваю я маму.
— Что узнала, милый?
— Ты была очень настойчива в том, чтобы свести нас с Марлоу. Откуда ты знала, что это окупится?
Она бросает на меня недоуменный взгляд.
— О чем ты вообще говоришь?
— Ну же, мама. — Бросаю я ей вызов. — Ты неоднократно подставляла нас. Ты никак не можешь сказать, что это не было запланировано.
— Дорогой, ты слишком много мне доверяешь. — Она отмахнулась от меня взмахом руки. — Я просто упомянула о некоторых событиях нескольким людям. Я не могла знать, что вы оба придете.
Она беззаботно пожимает плечами.
Невероятно.
Подозреваю, что она никогда не признается в своей причастности к тому, что мы с Марлоу оказались вместе. По крайней мере, я знаю правду и всегда буду благодарен ей за то, что она сделала.
— Неважно, спасибо тебе.
Я обхватываю ее за плечи, обнимая сбоку.
Она улыбается. — Тебе лучше идти, милый. Марлоу ждет.
Десять минут спустя я стою на пороге Марлоу в чистой одежде, волосы расчесаны, а в руках у меня капучино с тремя порциями кокосового крема, любезно предоставленный мамой.
С нетерпением жду, когда постучу дважды, но ответа нет. Я поворачиваю ручку и ворчу, обнаружив, что дверь не заперта.
Марлоу уже наполовину спустилась по лестнице, когда я вошел внутрь. На ней мятно-зеленые шорты для сна и безразмерный горячий розовый свитер, волосы убраны в пучок.
Она просто великолепна.
— Ради всего святого, девушка, не могла бы ты начать запирать свою дверь?
Я не против того, чтобы купить ей автоматический замок, которым я смогу управлять с помощью телефона.
— Дилан? — Марлоу протирает глаза от сна. — Все в порядке?
Я ставлю кофе на консольный столик у входа, чтобы руки были свободны, и иду к ней, заключая ее в свои объятия. Зарываюсь носом в ее волосы, вдыхая успокаивающий аромат цитрусовых и розы.
В этот момент я понимаю, что нет ничего, чего бы я не сделал для Марлоу. Я влюблен в нее, и сколько бы она ни просила меня подождать, я сделаю это. Сделаю все возможное, чтобы она была рядом со мной до конца моих дней.
Я осторожно поднимаю ее подбородок, встречаясь с завораживающим сине-зеленым взглядом.
— Я люблю тебя, Марлоу Тейлор. Я чертовски сильно люблю тебя, и мне жаль, что я так долго не мог тебе этого сказать.
Она кладет свою руку на мою, и по ее лицу текут слезы.
— Я тоже люблю тебя, Дилан Стаффорд.
— Слава богу. — Вздыхаю я с облегчением. — Не знаю, что бы я сделал, если бы ты не сказала мне это в ответ. — Поддразниваю я, вытирая
