— Это хорошо. Глядишь, и внуков скоро увижу, — Клавдия одобрительно кивнула и поправила немного задравшуюся рубашку сына. — И где же твоя невеста?
— Как где? — замешкался жених, коснувшись моего плеча. — Вот же, привёз в гости.
— Ты об этой рыжей? — удивилась женщина, махнув в мою сторону головой. — А кто она?
Внутри меня, казалось, вот-вот что-то взорвётся от возмущения. Но дело было не в забвении Клавдии, а в её поведении. Она же посмотрела на меня, как на прокажённую!
— Как же так, матушка, неужели запамятовала? — растерянно проговорил жених, мягко ухватив мою руку и показав женщине кольцо. — Лексаной невесту мою звать. Она та самая травница, что спасла мне жизнь в лесу.
Хозяйка дома с подозрением покосилась на меня.
— Странно, я думала, что тебя спасла другая травница. Не помню, как её зовут, но уж точно иначе.
Похоже, пришла пора что-то сказать, пока мать жениха не клеймила меня ведьмой. И к счастью на этой случай у меня припасён козырь в рукаве.
— Как же вы так запамятовали, Клавдия? — ахнула я, медленно покачав головой в знак сочувствия. — Но не переживайте, в вашем возрасте ещё не всё потеряно! У меня есть рецепт отличного снадобья для улучшения памяти. Семейный, между, прочим.
Хозяйка дома посмотрела на меня хищным взглядом.
— Я тебе не какая-то дряхлая старуха! — рыкнула Клавдия. — И с памятью у меня, слава богу, пока всё хорошо. А вот насчёт твоего появления в жизни моего сына у меня ой какие большие вопросы!
— Матушка, ну что ты наговариваешь? — Алан подошёл и мягко взял мою руку. — Я полюбил Лексану за доброту, заботу и готовность помочь другим, чего сейчас не от каждого человека дождёшься.
Тёплые слова жениха заставили улыбнуться. Несмотря на сомнения родной матери, он всё равно был готов стоять на своём. Как это мило!
— Тогда почему я о ней ничего не помню? — прошипела хозяйка дома, злобно скрестив руки на груди. — Уж не навела ль эта рыжая морок на тебя какой или наговор?
— Вы меня шарлатанкой или ведьмой не клеймите! — возразила я, едва не взрываясь от обвинений в свой адрес. Да меня, бабушкину наследницу, ещё никто так не унижал! — Я только с проверенными семейными рецептами работаю!
— Ага, да-да, — съязвила Клавдия, с презрением закатив глаза.
— Не говори глупостей, мама! — обозлившийся словами женщины жених сдвинул брови. — Лексана — чудесная девушка, мои рука и сердце принадлежат теперь ей. С твоим благословением или же без — я всё равно женюсь на ней.
Хозяйка дома затихла, продолжив сверлить меня недоверчивым взглядом. Рассматривая её ноздри, странно шевелящиеся от злости, я всё чаще приходила к мысли, что миром наш разговор не закончится.
— Понятно. Можешь больше ничего не говорить, я и так всё понял, — расстроенный поведением матери жених шумно выдохнул и, не отпуская моей руки, повернулся к калитке. — Больше мы тебя не побеспокоим.
Услышав слова сына, женщина как-то неожиданно встрепенулась и перегородила нам путь к выходу.
— Что ты, сынок, я ж вас не гоню! Хотя б застолье небольшое можно будет и устроить в честь события важного, а там уж придумаем что-нибудь.
Мы с женихом замерли, с подозрением взглянув на хозяйку дома. То она чуть ли не разорвать меня хотела, то теперь празднование подготовить решила?
— Идите в дом, неча просто так на жаре разгуливать! — зашипела Клавдия, руками загоняя нас в свои владения.
Нехотя подчинившись, мы вошли в дом и заговорили о предстоящем застолье.
— Соберёте друзей и близких, да попируем немного, — женщина с гордым видом ходила по комнате, рассказывая сыну о своих замыслах по поводу празднования. — За четыре дня, думаю, наготовить вместе с твоей невестой чего-нибудь и успеем.
— И ты вправду одобряешь свадьбу? — поинтересовался Алан, растерянно пожав плечами.
— Благословение своё я пока при себе оставлю, а вот сыну праздник можно и устроить, — невозмутимо ответила хозяйка дома, пододвинув к нам самовар.
Налив немного напитка, я чуть заметно принюхалась — вроде обычный ягодный чай, ничего странного. Но почему Клавдия иногда смотрит на меня так, будто между нами холодная война?
— Ты иди пока, сынок, друзьям про весть чудесную поведай, а мы с невестой твоей пока приготовления обсудим. — Женщина с невозмутимым видом проводила растерянного парня к выходу. Прежде чем выйти на улицу, Аланислав поцеловал меня на прощание.
— Вернусь вечером. Надеюсь, вы подружитесь.
Едва жених исчез за горизонтом, как позади послышался ехидный голос Клавдии.
— Ну что, травница, идём-ка, поговорим. Соленья там всякие, хлеба для застолья…
Не нужно было даже иметь особый дар, чтобы понять её мысли. Женщина явно задумала нечто нехорошее… Понять бы только что! В любом случае я так просто не сдамся. Не для того я отринула страхи и впустила в своё сердце любовь, чтобы в итоге все разрушили козни сварливой свекрови!
Взяв волю в кулак и гордо приподняв подбородок, я смело зашагала обратно в дом. Разумеется, с первых же минут Клавдия пыталась учить меня, как неопытную хозяйку: и убираться вот так надо, и по её рецепту делается самый вкусный каравай, и как мясо в горшочках запекать… Только вот женщина не на ту напала, ибо, если так подумать, я ей сейчас по возрасту в родные сестры гожусь, а, значит, у меня за плечами не такой уж и скудный опыт. На каждый упрёк у меня нашлись свои ответы — и как каравай покрасивее украсить, и как придать ему более приятный вкус, а уж по части приправ и трав хозяйка дома и вовсе со мной рядом не стояла. Было забавно наблюдать как Клавдия, стараясь не подавать виду, чуть ли не вскипала из-за своих же козней.
Ближе к вечеру, незадолго до прихода Алана, женщина сдалась и, презрительно фыркнув, негромко хлопнула дверью и направилась куда-то в сторону заднего двора, то и дело бурча по дороге всякие гадости.
«Ишь, жениться надумал! Да на ком ещё! На ведьме рыжей! Та околдовала его, а он только и рад за ней увиваться!» — это были, пожалуй, её самые безобидные слова.
С улыбкой победительницы я расхаживала по комнате, разглядывая убранство, пока не раздался знакомый звук открывающейся калитки.
Не дожидаясь появления любимого, я выбежала навстречу и заключила Алана в объятия.
— Выглядишь весёлой, — подметил жених, заботливо спрятав мне за ухо рыжую прядь. — Надеюсь, моя матушка не доставила слишком много хлопот?
Разумеется, я солгала бы, если б сказала, что Клавдия мне не докучала, но и расстраивать парня тоже не хотелось.
— Конечно, не со всеми замыслами она сначала согласилась, но, думаю, мы всё же пришли к единому решению, — задорно ответила я, покачиваясь в тёплой хватке возлюбленного. — А что сказали твои друзья о грядущей свадьбе?
— Они сказали, что рады за нас и для них будет честью принять участие в праздновании! Правда, почему-то ребята совсем тебя не помнят, но тут я их не сужу. Наверняка переволновались после того случая в лесу, вот и получилось так.
От услышанного в мыслях проскочила тревога, распространив по телу неприятный холодок. Тут и к гадалке не ходи — и так было ясно, почему друзья Алана меня не помнят. Но самому жениху я, разумеется, всё никак не решалась об этом поведать.
— Ничего страшного, — ответила я, подмигнув возлюбленному. — Главное, чтобы поздравляли они тебя от всего сердца, а уж потом как-нибудь ребята познакомятся с невестой поближе.
Чуть заметно улыбнувшись, Алан замер, всматриваясь в мои голубые глаза. Наши уста медленно потянулись друг к другу, чтобы слиться в нежном поцелуе, но в последний миг громкий жалобный вскрик, раздавшийся где-то на заднем дворе, заставил нас позабыть о задуманном и с волнением оглядеться. Подбежав к источнику звука, мы застали пугающую картину: лёжа в траве на правом боку, Клавдия, болезненно постанывая и корчась, хваталась за сердце. По покрытому морщинками лицу проступила испарина, а чуть мутные карие глаза женщины бегали по сторонам в поисках помощи.
Позабыв обо всех распрях, я присела рядом и коснулась ладонью груди женщины, чтобы применить свой дар и почувствовать недуг хозяйки дома.
