оттуда будет уже не выгнать. Так что уняв чувство голода, я снова вернулся к прерванному занятию. Набрал воздуха в грудь и уже было собрался выплеснуть всё своё негодование на стену…Как вдруг раздался стук!
— Кого там ещё нелёгкая принесла! — от всей души рявкнул я, оборачиваясь к двери.
И в этот самый момент произошло то, чего я так долго ждал и на что втайне надеялся — из моего искажённого гримасой ярости рта вырвался рёв яогуая. Волна ци пронеслась по помещению, сметая всё на своём пути. В том числе многострадальную дверь.
Раздался треск!
— Твою м…!!! — схватился я за голову, глядя на пустой дверной проём с огрызками досок всё ещё худо бедно висящих на погнутых, почти вывороченных с корнями петлях.
Видя что натворил, мысленно приготовился к моральной порке. Наставник Чой и Дой этого явно так не оставят. Однако все мои пораженческие мысли моментально вылетели из головы, когда я вспомнил, что в дверь стучали!
По спине тут же пробежал холодок. Я и раньше творил всякие непотребства, но никогда прежде не причинял вреда другому ученику. И ладно бы только ученику — а если в мою дверь стучался один из наставников или вовсе заскучавший по мне Ракша? От подобной перспективы мурашки, всё ещё бегавшие по спине, дружно завели хоровод.
Теперь-то меня точно отсюда выгонят…
— Брат Су Чень, — внезапно высунулась из дверного проёма лысая башка с глазами по пять копеек. — Прости, я просто хотел попросить тебя так не кричать, так как медитирую, но раз уж такое дело, продолжай. Больше я тебя не беспокою.
— А ты вообще кто? — с удивлением выдал я первое, что пришло в голову.
Этот ученик был явно мне незнаком. Неужто новенький?
— Брат Чень, ты чего? Это же я Минг, — выступил из-за стены стройный, подтянутый юношу.
— Толстяк Минг⁈ — ещё сильнее удивился я, оглядывая преобразившегося ученика.
Раньше этот парень выглядел совсем не так презентабельно и больше походил на розовощёкого откормленного поросёнка, которого хотелось насадить на вертел. Теперь же всем своим видом он излучал жёсткость и приятную глазу волевую красоту.
Глядя на то, как преобразился Минг, я в который раз уверился в том, что спорт творит чудеса.
— Ну я пойду, — засуетился Минг, то и дело посматривая на обломки двери у своих.
— Пойди, — машинально ответил я, всё ещё не в силах поверить в столь стремительное преображение. Всё же спорт спортом, а потерять за пару месяцев тридцать килограмм жира — это надо постараться.
А тем временем бывший толстячок получив моё милостивое разрешение уже улепётывал подальше от кельи. Из коридора доносился дробный суетливый перестук — Минг явно куда-то спешил. Возможно, даже на кухню, с целью заесть только что пережитый стресс.
Впрочем я и сам был не прочь последовать его примеру — теперь после освоения рёва яогуая я, наконец, мог себе это позволить. Если бы только не одно но — деревянные обломки, усеявшие пустой дверной проём, никак не давали мне покоя. Я не мог оставить всё как есть. Правда и убираться самому мне жуть как не хотелось. А потому, взвесив все за и против, я всё же обратился за помощью к одному усатому предателю.
— Уберёшься здесь, и я больше не злюсь. Договорились?
— Пи! — восторженно пропищал крыс, прижав лапки к груди.
— Но больше так не делай, — пригрозил я ему кулаком. — Удирать можешь сколько угодно, для такого доходяги как ты это нормально, но не смей жрать в одиночку. Хоть ты и крыса, но совесть-то у тебя должна быть?
— Пи? — склонил голову набок грызун.
— Совесть — это… — начал было объяснять я, но очередной спазм в желудке заставил резко сменить тему. — А! Забей! Как-нибудь потом расскажу, а пока мне надо бежать. Срочные дела, сам понимаешь!
Помахав на прощание, одним прыжком перескочил через разбросанные тут и там обломки и выскочил из своей комнаты. Впереди меня ждала святая святых каменного дворца, кухня мастера Ма.
* * *
Сидя за уставленным яствами столом, я думал о вечном. О том, как же хорош маринованный виноград вприкуску с вяленым мясом яка. Жаль только это вкуснейшее мясо уж слишком быстро подходило к концу. Оно буквально таяло во рту. А ещё было настолько вкусным, что я, грешным делом, подумал, где бы взять ещё. Даже вспомнил, что совсем рядом в какой-то сотне метров отсюда, в специально оборудованной для этого пещере поселился один весьма упитанный як…
— Су Чень с тобой всё в порядке? — с опаской поглядел на меня мастер Ма, первый повар каменного дворца и по совместительству мой главный кормилец.
Он стоял у противоположной стены и не спеша проверял продуктовые заготовки других поваров. Ну а я в это время продолжал жадно обгладывать рёбрышки молодого яка.
— Вроде да, а что, — пробурчал я с набитым ртом, не понимая, к чему он клонит.
— Да так, просто ты вот уже пару минут грызёшь одну кость. Я, конечно, понимаю, что вяленые рёбрышки яка в моём исполнении — то ещё объедения. Но это уже чересчур.
И впрямь чересчур! — только в этот момент я заметил погрызенную кость в своих руках. Это было как минимум странно. Нет, я и раньше любил поесть, но не до такой же степени!
Но больше всего меня насторожили отпечатки зубов на желтоватой кости. Такие следы больше соответствовали укусу какого-то грозного хищника, но никак не человека. От удивления я даже ощупал собственную челюсть, на предмет прорезавшихся внезапно клыков. Но к счастью, всё было как и прежде. Мои зубы полностью соответствовали людским стандартам, никакого ужаса во рту не наблюдалось.
Обрадовавшись, я уже было собрался выбросить этот странный случай из головы, как вдруг вспомнил про свой недавний рёв. Тогда я тоже ненадолго уподобился зверю и словно бы, потакая своим глубинным инстинктам, выплеснул бурлящие эмоции через рёв. И вот теперь, на время
