а почему ты спрашиваешь?
– Просто уже неделю ты не выходил из хижины, не ел, не пил… а выглядишь так, будто только напитался силами.
– Ну надо же, – задумчиво произнес я и постучал костяшками пальцев по нижней губе, – неделя… а я не заметил. Вот время летит, правда?
Такое поведение явно выводило Злату из равновесия – она привыкла видеть меня озлобленным, агрессивным орком, который обрывал чужие жизни одним нажимом на глотку.
– Ты куда-то собрался?
– Да.
– Куда?
Я одел на себя тунику и обернулся к Злате. Скрестив руки на груди, чуть склонил голову набок и обнажил ровные зубы, от которых не осталось и следа истинной сущности.
– Это допрос?
– Нет, нет, что ты, – в глазах Златы мелькнула тревога, которую она моментально погасила, не успев скрыть от меня, – простое женское любопытство.
– В таком случае удовлетворять его не буду. Прости.
Склонив голову набок, я улыбнулся уголками губ, чем вызвал непонимание со стороны Златы – она продолжала сжимать дверную ручку, будто готовилась вот-вот сбежать из хижины, но чувство стыда, что они всем поселением бросили меня гнить в четырех стенах, не позволяли этого сделать.
– Так я пойду?
– К…конечно.
Злата отпрыгнула в сторону и убрала руку, когда я потянулся ладонью к дверной ручке. Провернув ее, окинул женщину скептическим взглядом и мотнул головой, выходя в успокаивающую прохладу ночи.
Меня трясло от вежливости, которую пришлось выказать перед лесным духом, лишь бы она ничего не смогла заподозрить. Единственный уцелевший грех тихо поскуливал за моей спиной, не желая следовать за хозяином. Он мне и не понадобится. Не сейчас. Мысленно приказал ему оставаться в хижине, отчего тот облегченно прочавкал что-то в ответ, хватая истерзанным ртом насекомых, что таились под покровом ночи.
* * *
Оказавшись в сотне метров от дворца, я начал осторожно, медленно ступать по травяному настилу, чтобы не привлекать лишнего внимания. Сумерки окутали поляну, где резвились насекомые размером с мою ладонь – их клацающие челюсти сжимались каждый раз, когда сородич оказывался в опасной близости. Переходя от дерева к дереву, которые скрывали мой силуэт, приближался ко дворцу, не сводя пристального взгляда с окна на втором этаже, где мелькала Касандра, быстро размахивая крыльями. С последней нашей встречи они заметно увеличились – даже сквозь тонкую ткань шторы было видно, как с них осыпается на пол пыльца, пухлые губы феи что-то яростно нашептывали, когда грудь поднималась и опускалась при каждом вздохе. Я не смог сдержать сдавленного стона, когда Касандра скинула с себя платье и оказалась обнаженной по ту сторону окна, но в следующее мгновение она схватила подобие халата и накинула на хрупкие плечи, обернув пояс вокруг талии.
С ней в комнате кто-то был. Судя по цоканью и фырканью, один из сатиров. Он стоял спиной к Касандре, когда та переодевалась. Я всей душой ненавидел этих созданий. Мелкие, напыщенные существа, которые только и могут, что пить и отравлять жизнь других. Горделивые мошки, мешавшие на пути.
Не сводя пристального взгляда с окна, я молился, чтобы сатир как можно быстрее ушел из комнаты Касандры и оставил ее одну, чтобы я смог позвать ее спуститься.
Минуты длились безумно долго. У меня едва хватало терпения стоять под массивной кроной дерева, чтобы не выдать своего присутствия, – пальцы то и дело сжимали кору, желая вырвать все с корнем, чтобы унять поднимающийся в груди гнев.
Наконец-то Касандра что-то выкрикнула, и сатир, громко фыркнув, вышел из комнаты. Выждав пару минут, я вышел из-за дерева, поднял с земли небольшой камень и бросил в окно феи. Та моментально обернулась и замерла, будто готовилась к нападению. Ее крылья распахнулись за спиной, выставив кончики вперед, словно щит. Подойдя к окну, Касандра отворила его и, чуть подавшись телом вперед, выглянула в поисках источника звука. Я не смог сдержать улыбки, когда она встретилась со мной взглядом и замерла. Но в следующее мгновение все эмоции потухли, когда девушка закрыла за собой окно и скрылась в комнате.
Я сжал кулаки с такой силой, что пальцы до боли впивались в кожу, отрезвляя. Сделал пару шагов назад, чтобы вновь скрыться под листвой дерева, и выжидающе начал смотреть в окно в надежде, что Касандра передумает и захочет со мной поговорить, хотя бы выслушать. Необходимо было взыграть на ее чувствах, чтобы сломить, заставить поверить, а потом сделать своей. Нельзя спугнуть фею, иначе весь мой план пойдет под откос.
Во дворце послышались какие-то перешептывания и быстрые, легкие шаги. Спустя пару мгновений на крыльце показалась Касандра – ее белокурые волосы собраны в высокий хвост, оголяя ключицы и шею, темного оттенка атласный халат подчеркивал талию и пышные бедра, при виде которых пересохло горло. Небольшой вырез показывал округлую грудь. Глазами она искала меня, но из-за темноты не было видно и вытянутой руки.
– Касандра.
Девушка встрепенулась, услышав свое имя, и пошла на звук. Сначала ее шаги были неуверенные, будто она боялась передумать увидеться с бывшим другом, но, как только между нами осталась пара метров, я не выдержал, схватил Касандру за запястье и потянул на себя. Развернув фею спиной к дереву, прижал ее к стволу и прикрыл рот рукой, чтобы она не закричала, привлекая ненужное внимание. В глазах феи таился страх, от которого по коже бежали будоражащие мурашки.
– Если будешь молчать, я уберу руку.
Касандра выдохнула мне в ладонь и кивнула. Я медленно убрал руку и опустил ее вдоль тела, не до конца осознавая, что девушка здесь. Хотелось одновременно целовать, ласкать ее, а в следующий момент удушить, с ликованием наблюдая за тем, как жизнь покидает тело возлюбленной.
– Я думал, ты не придешь.
Касандра кинула на меня настороженный взгляд, и я заметил, как магия окутала ее ладонь, чтобы защитить в случае, если вновь позволю себе вольности.
– Сама не ожидала, что после твоего поступка вновь соглашусь оказаться наедине.
– Тогда почему пришла? Осталась бы в защищенном замке, чтобы успокоить своего любовника.
– Мулцибер не мой любовник.
– Ты вся воняешь им.
Касандра промолчала и выдержала мой взгляд, пока я пытался подавить рвотные рефлексы, ощущая некогда родной запах, который был приправлен ароматом магии демона. Глаза застилала пелена, когда в голове прокручивались возможные прикосновения Высшего к фее, но я лишь в бессильной злобе сжимал и разжимал ладони, чтобы унять бушующую ненависть. Не мог все испортить, не сейчас.
– Прости, – вместо отвратительных слов произнес я, желая задобрить Касандру и заставить ее расслабиться, показав, что не представляю опасности.
– Зачем ты пришел, Йенс?
– Я хотел тебя
