лагерь оптиматов пролился огненный дождь! Алые, желтые, оранжевые росчерки пронзали воздух, падали на наспех установленные палатки, поражали воинов, поджигали снаряжение и припасы…
Снова пристроившийся к эскорту герцога Эрнест Чертополох покачал головой:
— Это не магия, монсеньор!
Аркан широко улыбнулся:
— Конечно нет, маэстру! Это кавалеристы Патрика и Черные Птицы Эадора! Командуйте зверобоям строиться, и пусть готовят алебарды — сейчас начнется!
В лагере оптиматов поднялась страшная сумятица, солдаты носились туда-сюда как полоумные, кое-где командиры пытались выстроить их в боевые порядки… Насколько Рем мог различить — особенно преуспели в этом ландскнехты дю Ритёра, которые стояли особняком. Эти воины в коричневых гамбезонах держали оружие под рукой, и в самом начале паники в течение нескольких минут уже сплотились в плотное каре. Ландскнехтов было тысячи три, не меньше — грозная сила!
Другая грозная сила меж тем шла сквозь не защищенный никакими укреплениями огромный лагерь оптиматов, сея смерть. Легкая кавалерия под черными знаменами мчалась крупной рысью, топча копытами коней оптиматов, убивая мечами бегущих, разбрасывая во все стороны горшки с горючей смесью и горящие факелы. У стремян многих кавалеристов бежали стрелки — быстроногие полуэльфы не уступали всадникам на короткой дистанции, еще и умудрялись останавливаться, чтобы выпустить несколько стрел в самые лакомые цели, а потом хватались за стремя следующего всадника — и бежали дальше.
Скорость пока спасала корволант ортодоксов. Ровно до тех пор, пока оптиматы не очнутся от первого шока итяжелая рыцарская кавалерия оптиматов не развернется в лаву и не раскатает врага в кровавый блин… Имелось лишь одно средство против тяжелой конницы, и Аркан надеялся, что Исайя Арханий и остальные решат его применить сами — чтобы снова не пришлось брать бразды командования в свои руки.
Барабанная дробь стала ему ответом — кесарийский ортодоксы и офицеры зверобоев решили все правильно. Длинные пики и алебарды уже мелькали над головами пехотинцев, уже тащили широкие и длинные помосты из толстых досок: линия обороны сооружалась сплошной, ворот и прорех в ней не предполагалось, поэтому такие мостки оставались единственным способом быстро пересечь частокол, ров и вал. Это были натуральные корабельные сходни — их сняли с каракк, так что такие приспособления вполне могли выдержать вес нескольких всадников или пары десятков солдат. И выдерживали!
Будоражащий душу барабанный бой, звуки рожков и топот ног наполнили воздух. Аркан рванул было вперед, но был самым бесцеремонным образом удержан за плечи Шарлем и Луи.
— Если ничего не получится — кто будет командовать дальше? — резонно спросил Шарль. — А вы уже нагеройствовались… Монсеньор.
Рем медленно выдохнул и кивнул:
— Мы будем корректировать залпы аркбаллист! Хватай флажки, работа предстоит ювелирная! — и снова разложил подзорную трубу.
Все-таки герцог мог позволить себе лучшую оптику из всех, имеющихся в продаже, так что даже на этом посту он старался принести пользу. Убедившись, что на стенах Шаранта бдят артиллеристы, Аркан прильнул к окуляру: все развивалось так, как он и предполагал. Корволант сумел пробить лагерь оптиматов насквозь, оставляя за собой кровь и огонь, но сильно замедлил скорость — там и сям возникали очаги сопротивления, уже качнулось в сторону дерзких налетчиков каре ландскнехтов дю Ритёра, рыцари в тяжелых доспехах при помощи своих оруженосцев и слуг уже забирались в седла и формировали отряды…
Темная масса ортодоксальных пехотинцев в шапелях, кожаных аскеронских доспехах или стальных кирасах, под гром барабана строилась в фалангу по ту сторону рва. И их становилось все больше и больше, людские реки перетекали по мосткам укрепления — Исайя Арханий вывел как бы не половину всего гарнизона фортеции! Следом за копейщиками шли лучники и пращники — они не могли оставить своих товарищей без прикрытия. Наконечники пик и лезвия алебард хищно посверкивали в блеклых лучах заходящего солнца, которое почти скрылось, лишь краешком цепляясь за горизонт, как будто не в силах уйти, не увидев финал разворачивающейся на берегах Сафата и Рубона драмы. Или, как минимум, ее первого акта!
Корволант вырвался из лагеря. Свистя и улюлюкая, лихие кавалеристы Патрика мчались прямо к ортодоксальной фаланге, которая, построившись, набирала ход, двигаясь навстречу соратникам. Рыцарская кавалерия — двести или триста тяжелых всадников, закованных в броню с головы до ног, каждый из которых вел в бой также и свою вооруженную свиту — «копье» — явно подчиняясь приказам одного властного и авторитетного командира, уже горячила коней, вела их шагом, также набирая скорость для мощного рывка, таранного удара! Этот удар должен был столкнуть налетчиков-кавалеристов со строем пехоты, смешать ряды и сделать ортодоксов легкой поживой…
Кони рыцарей хрипели, грызя удила, тяжкие доспехи звякали, земля дрожала под копытами огромных бронированных всадников. Они постепенно сокращали дистанцию — между ними и уставшим корволантом оставалось двести шагов, сто пятьдесят, сто…
— Хо-о-о-оп!!! — даже отсюда Аркан услышал слитный, дикий крик всадников Патрика Доэрти.
— Давай-давай!!! — откликнулись пехотинцы-ортодоксы и подались в стороны, группируясь, уплотняя ряды и давая проходы — три, пять, десять дюжину — для своих союзников, пропуская их под защиту целого леса пик — и заполняя пробелы в строю сразу же, как только последний всадник или стрелок оказывались за спинами пехоты.
— Господь всемогущий, у них получилось! — прошептал Буревестник. — Благодарю тебя, Господи, что ты поставил меня герцогом над этими людьми — лучшими людьми в мире! Нет государя более счастливого чем я…
А в следующий миг он махнул рукой Шарлю — и со стен Шаранта ударили аркбаллисты. Шесть свинцовых шаров — слишком мало, чтобы остановить лаву тяжелой конницы. Но — вместе с роем стрел и пуль из пращей — вполне достаточно, чтобы сломать вражеский строй, опрокинуть нескольких всадников, заставить лошадей второй линии запинаться, останавливаться, вставать на дыбы… Однако, основная масса рыцарской конницы продолжила движение.
И, спустя секунду, со страшным грохотом налетела на ощетинившийся пиками и алебардами строй ортодоксов.
* * *
XXIV ТЕНЬ ПОБЕДЫ
глава написана в командировке — в ночной кафешке на вокзале и в поездах, за один день. поэтому очень жду ваших откликов и указания тонких мест. Поставлю птичку что книга завершена, то есть — суть меняться не будет, а вот нюансы — очень даже.
— Орра, кажется пока все идёт неплохо, а? Даже лучше, чем можно было себе представить, — Патрик вытер кровь с лица и хотел спрятать иззубренный палаш, но получилось плохо: клинок южанин сильно пострадал и теперь не желал лезть в ножны. — А-а-а, к дьяволу1
Доэрти
