- Она не соблазнительная?
- Не твое дело, брат.
Неистовая гневная реакция удивила Гэйба. Одна мысль о том, что его брат думает о Калли как о «соблазнительной кобылке», заставила его желать избить Нэша до полусмерти. Хотя тот еще даже не встречался с принцессой.
Взгляд Нэша похолодел.
- Будь по-твоему. Она станет моей невесткой в конце концов. Но пойдут пересуды и разговоры.
- Я рассчитываю на это, - сказал Гэйб, – чем больше людей узнает о нашей свадьбе, тем труднее будет выкрасть и увезти ее сына за границу.
«Правильно, - подумал про себя Гэйб, – продолжай напоминать себе, что все дело в ребенке». Это ничто по сравнению с примитивными эмоциями, которые иногда так внезапно охватывали его. В тот же миг, как идея озарила его, он захотел осуществить ее, захотел, чтобы Калли стала его женой. Прямо сейчас, без отсрочек и задержек. Его жена.
Женщина, которая неоднократно клялась, что никогда больше не выйдет замуж.
Нэш кивнул.
- Да, ты прав. Мы немедленно займемся организацией задуманного.
Но тут Гэйб нахмурился, поскольку понял, что есть довольно большой изъян в придуманной схеме.
Брат заметил его выражение лица:
- Ты подумал о чем-то еще, не так ли?
- Нет, это не то…
- Если ты беспокоишься о специальном разрешении, я прослежу за этим. А тетя Госфорт, без сомнения, будет счастлива организовать один из ее «маленьких» приемов.
- Да, - проговорил Гэйб рассеянно, – чем больше свидетелей, тем труднее правительству будет действовать.
А для нее будет намного труднее увильнуть.
Нэш согласно кивнул.
- Я рад, что ты наконец признаешь ценность семьи.
- Для пользы дела, да. Но пока не обольщайся по поводу того, что принятое нами решение сработает.
- Почему? В чем проблема?
Гэйб медленно проговорил:
- В нашей бочке меда застряла муха.
- И что это за муха?
- Невеста.
- Невеста? Она и есть та самая муха в бочке меда? Ты думаешь, ей не понравится наша затея?
- Мягко говоря, да.
- Не волнуйся, я поговорю с ней, - уверенно произнес Нэш, – я хорошо умею объяснять обстоятельства и убеждать людей. В конце концов, это моя работа. Приведи ее сюда.
* * *
- Выйти замуж за Гэбриэла Ренфру? Конечно же, нет! - Калли посмотрела сначала на человека, который был представлен ей как «достопочтенный Нэш Ренфру, кто-то там в правительстве», а затем на Гэбриэла. Семейное сходство было достаточно сильным: нос, подбородок и эти впечатляющие голубые глаза. Не говоря уже о плечах, росте и приводящей в бешенство убежденности в том, что лучше для нее.
- Я не пойду на это! - повторила принцесса. – Это смехотворная идея. Должен существовать другой способ.
Нэш покачал головой.
- Мы достаточно долго думали обо всем. Это единственный выход, который поможет предотвратить передачу моим правительством правительству Зиндарии вашего сына.
- Не правительству Зиндарии, –вспыхнула Калли, - а графу Антону, змее, которая планировала убить его с помощью заговора!
Нэш пожал плечами.
- Я знаю. Гэбриэл рассказал мне. К несчастью, у вас нет доказательств - а Гэбриэл уверил, что их у вас нет, - и наше правительство не станет иметь дело с голословными утверждениями. Граф предоставил соответствующие документы.
- Документы! – воскликнула она. - Какие люди поставят документы выше безопасности ребенка?
Нэш посмотрел на нее очень типичным для Ренфру взглядом.
- Принцесса, для правительства документы – все.
Она впилась в него взглядом и сердито сделала пару шагов по комнате.
- В таком случае я возьму сына и сбегу.
Он пожал плечами.
- Это только отсрочит неизбежное. Они найдут вас и вернут, а потом обвинят в нарушении закона и разлучат с сыном.
- Но я – англичанка! Я вернулась на родину, чтобы быть в безопасности!
Нэш выглядел опечаленным.
- К сожалению, принцесса, ваше подданство изменилось, как только вы вышли замуж. Вот почему…
- Нет! Я даже не собираюсь рассматривать ваше предложение! Это абсолютно смешно.
- Это не так, знаете ли, - вмешался Гэйб, – в нем есть большой смысл. И я - прекрасный кандидат.
Калли фыркнула.
- Да, это так, - поддержал его Нэш, – вы не смогли бы найти человека, более подходящего для этой цели, не теряя попусту время, которое сейчас очень важно. С такими семейными связями, как у Ренфру… Наш старший брат граф, как вы знаете, и мы можем устроить грандиозный скандал, если кто-то попытается отнять у вас вашего сына или разлучить вас с вашим мужем.
- Муж! – воскликнула женщина с ненавистью. – Я не хочу мужа.
- Даже если это спасет жизнь вашего сына?
Она вымученно посмотрела на него.
- Как бы это помогло?
- Если вы выйдете замуж за Гэбриэла, вы снова станете подданной Англии. И так как у него есть превосходные семейные связи, - он прямо посмотрел на брата, - мы воспользуемся ими, чтобы оказать давление на правительство и добиться отсрочки.
- Отсрочка! - воскликнула она. – Что хорошего в отсрочке? Если я вас правильно поняла, в конце концов вы все же передадите моего сына этому убийце!
Нэш изумленно посмотрел на нее.
- Принцесса, уверяю вас, хоть английское правительство и может иметь недостатки, но когда вопрос касается того, чтобы отсрочить какое-то дело, в этом нам нет равных.
Она прикусила губу и все же приняла его утверждение.
- На какой срок вы можете обеспечить нам отсрочку?
- До конца жизни, - с гордостью проговорил Нэш.
Калли с сомнением посмотрела на него.
- До конца жизни?
Он сделал небрежный жест.
- По крайней мере до тех пор, пока ваш сын не достигнет соответствующего возраста.
- Или пока граф Антон не умрет? - спросил Гэйб.
Нэш наклонил голову.
- Действительно, – он сузил глаза, глядя на брата, – но не в том случае, если бы его убил ты,
Гэбриэл. Это бы чрезвычайно усложнило дело.
Калли с тревогой обернулась к Гэйбу.
- Я не хочу, чтобы вы совершали убийство.
- В таком случае у вас только один выбор: брачная церемония, - ответил Гэйб.
Она бросила на него обиженный взгляд, загнанный и безнадежный.
Гэйб понял, что Калли сдается. Почти. Он был твердо намерен убедить ее. Теперь, когда они находились в Лондоне, он не позволит ей просто исчезнуть. Ее желание остановиться в отеле так подействовало на него, что он до сих пор чувствовал потрясение.
Он должен заставить ее пообещать выйти за него замуж. Обещание удержит ее.
- Ради Ники, есть ли у нас какой-нибудь другой выбор?
