ощутил, как нечто невидимое и непреодолимое покидает его тело. Это было странное чувство, как если бы его часть внезапно исчезла, оставив пустоту. Его внутренний мир на мгновение опустел, и он застыл, словно не знал, что делать с этой новой реальностью.
Висп, отделившийся от него, теперь витал в воздухе, как невидимая тень, его присутствие оставалось, но больше не было такого ощущения, что он контролирует каждое его движение.
— Ты в порядке? — прозвучал голос Виспа, теперь гораздо более отстранённый и холодный, чем раньше.
Альберт почувствовал, как его тело воспрянуло, как будто освободилось от тяжелой ноши. Но всё же было невыносимо странно. Ему не хватало той связи, что была с Виспом, той энергии, которая всегда была рядом.
— Что это значит? — спросил он, оглядываясь по сторонам, как будто ожидая, что Висп снова появится перед ним. — Ты больше не внутри меня?
— Не волнуйся, я скоро вернусь.
— А я и не волнуюсь.
Альберт усмехнулся, хотя в глубине души его всё же терзало чувство неопределенности. Висп мог бы и дальше оставаться в его теле, наполняя его уверенность и силу, но теперь ему предстояло разобраться с этим состоянием самостоятельно.
— Хе-хе-хе, наконец-то!
Альберт поспешил к выходу, его шаги звучали громко и тяжело, нарушая тишину пустого зала. Он не спешил, но в воздухе витало напряжение, которое заставляло его двигаться быстрее.
— «Осталось только одно помещение, в которое я ещё не заглядывал… Что ты, черт возьми, прячешь от меня, Висп?» — мысли его неслись, словно он пытался разгадать какую-то важную загадку, которая могла изменить всё.
Дверь в дальнем конце зала привлекла его внимание. Он остановился на мгновение, словно интуитивно зная, что именно там скрывается нечто большее, чем просто очередной тренажёр или артефакт.
Альберт остановился перед дверью, его сердце забилось быстрее. Он осмотрел её. Простая, невыразительная, но что-то в ней говорило о том, что за ней скрывается что-то важное.
— Ну, посмотрим, что там… — тихо пробормотал он, толкая дверь.
Альберт шагнул в зал, его глаза сразу зафиксировали существо, стоящее в центре. Оно было высотой три или четыре метра, его тело казалось каменным, а массивные цепи, которые сковывали его, свисали с потолка, увековечивая его мучительное положение. Существо было окружено мерцающими рунами, которые двигались, словно живые, создавая вокруг него невидимую преграду.
— Что это за…? — его голос сбивался, когда он с недоумением осматривал странное зрелище.
Альберт замер, его сердце ускорило ритм. Существо в центре зала заговорило, и его голос был низким и глухим, как будто исходил прямо из земли. С каждым его словом, воздух становился плотнее, а в голове Альберта закрались вопросы, на которые он не был готов найти ответы.
— Так это ты и есть тот самый пацан… — голос существа отозвался эхом в его голове, заставив его почувствовать, как пространство вокруг сужается. Он не мог понять, кто или что могло говорить таким образом.
— Ты… меня знаешь? — выдохнул Альберт, чувствуя, как его рука инстинктивно тянется к оружию. Он был настороже, но его тело все еще не могло оторваться от этого странного существа.
Существо медленно подняло свою огромную голову, и его глаза, как два светящихся огня, устремились в сторону Альберта. Даже несмотря на его неподвижность, казалось, что он был способен видеть каждое его движение, каждую эмоцию, каждое дыхание.
— Кто знает…
Глава 24
Альберт застыл. Воздух вокруг казался густым, словно его можно было потрогать. Слова существа отдались эхом в его голове, заставляя непроизвольно сжать рукоятку пистолета. Но, несмотря на напряжение в теле, он не двигался. Что-то внутри удерживало его, словно невидимые цепи, — не страх, а… любопытство?
Существо сделало едва заметное движение, словно изменило положение своего нематериального тела. Его глаза вспыхнули ярче, но от них не исходило тепла. Напротив, ледяной холод пробежал по позвоночнику Альберта.
— Задай вопрос… — произнесло существо голосом, который напоминал шепот тысячи голосов одновременно. — И, возможно, ты найдешь ответ.
— Что ты такое? — голос Альберта сорвался. Это было первое, что он смог выдавить из себя.
Существо замерло, словно взвешивая каждое слово, его светящиеся глаза впивались в Альберта с таким напряжением, что тот едва удерживал себя от того, чтобы выстрелить.
— Высший демон, — наконец произнесло оно, его голос прозвучал гулко, как удар колокола в пустоте. — Бывший Демонический Генерал.
Пауза повисла в воздухе, как тяжелый груз, прежде чем существо добавило:
— А зовут меня… Грам.
Альберт напрягся еще сильнее, чувствуя, как каждое слово существа — или теперь уже Грама — отдается тяжелым ударом в груди. Его пальцы машинально сжали рукоять пистолета. «Высший демон? Генерал?» — эта информация звучала настолько абсурдно, что он не сразу смог осмыслить её.
— Грам, — тихо повторил он, будто пробуя это имя на вкус. — Никогда о тебе не слышал.
Глаза существа вспыхнули, как будто слова Альберта развлекли его.
— Это не удивительно, — проговорил Грам, его голос стал мягче, но от этого не менее зловещим. Легкая усмешка прозвучала в тоне, как далекий раскат грозы. — Люди всегда стараются забыть нас, стереть из памяти то, что пугает или не укладывается в их примитивную картину мира.
Он сделал паузу, будто специально, чтобы подчеркнуть свое презрение, а затем слегка наклонил голову, словно изучал Альберта.
— Почему ты здесь? — резко спросил Альберт, пытаясь удержать голос ровным, но в нем все же сквозило напряжение.
Грам не сразу ответил. Его горящие глаза сузились, напоминая угли, которые вот-вот вспыхнут с новой силой.
— Хороший вопрос, — протянул он, и в его голосе прозвучала насмешка. — Но ответ на него, возможно, тебе не понравится.
Грам слегка наклонил голову, будто смакуя момент, и заговорил снова:
— Потому что сам захотел, — сказал он с ледяным спокойствием, словно это был очевидный факт.
Альберт моргнул, пытаясь понять, что именно скрывается за этими словами.
— Захотел? — переспросил он, чувствуя, как в нем закипает раздражение.
Грам улыбнулся, и его глаза сверкнули в тени.
— Именно, — произнес он спокойно. — Я сам попросил заточить себя, где-нибудь, где нет войны.
Альберт нахмурился, пытаясь осознать смысл слов демона.
— Почему бы не выбрать обычное место? — спросил он, недоумевая. — Почему этот… этот пустой, никчемный мир?
Грам снова усмехнулся, словно Альберт задал глупый вопрос.
— Потому что тут
