Но Нинка все равно заметила:
— Ой, что с ней, Игорь! Где ты её так отделал? Игорь отвернулся, будто не расслышал.
А Петя хотел что-то сказать, но не успел, потому что едва он открыл рот, как Игорь выплеснул воду из ведра не на машину, а на Петю. По ошибке, наверное.
— Какой ты неловкий медведь! — сказала Нинка. Игорь промолчал. Даже не извинился.
Ребята мыли «пикап», выметали остатки сена из кузова, натягивали на стойки тент, а сами между тем присматривались к Пете. Он работал наравне со всеми, будто уже был законным участником похода.
А ведь его ещё не приняли в коллектив, да и вряд ли примут — вон какое у Игоря настроение. А Сергей Павлович тоже чего-то тянет, откладывает решение этого вопроса, ничего не советует, только строго-настрого запретил рассказывать Пете про аварию и про Николая Курочкина. В общем, положение неясное, не поймешь, как следует относиться к Пете. Впрочем, Сергей Павлович сказал: «Относитесь, как он того заслуживает». А как он заслуживает? Бес его разберет!
Вот о чем думали ребята, пока приводили «Кузнечика» в состояние боевой походной готовности.
А рыжий Петя, ничего не подозревая, весело участвовал в этом интересном деле: помог Климу перелить горючее из тяжелой двадцатилитровой канистры в бак, покачал штурвалом для Симки, пока тот, лежа под машиной, проверял соединения рулевых тяг. А когда начали грузить в кузов походное имущество, Петя хватал самые увесистые мешки, легко поднимал их и ловко укладывал на место.
Лера спросила:
— Ты, видно, занимаешься спортом?
— Занимаюсь.
— А каким?
— Ну, боксом.
— Аа-а… А я думала, плаваешь.
— Плаваю тоже.
— Может быть, плаваешь как топор?
— Ну, уж как топор… Тебя-то обгоню.
— Да? Попробуй!.. — Лера не долго думая скинула с себя платье и запрыгала в своем серебристом купальнике. — Ну, что же ты стоишь? Давай!
Заинтересованные ребята бросили работу, подмигивая друг другу и пересмеиваясь, окружили спорщиков.
Петя по-своему понял эти смешки: конечно, состязаться с девчонкой глупо. Он разделся с таким видом, что я, мол, тут ни при чем, сама напросилась.
А Лера уже натянула на голову желтую резиновую шапочку, схватила Петю за руку, потащила к причалу, потом на катер и там застыла на корме, приготовившись к прыжку.
Петя тоже согнул колени и отбросил руки назад.
Симка поднес к глазам ручные часы и с важностью, будто отправлял ракету в космос, скомандовал:
— Четыре, три, две, одна… Старт! Раздался всплеск.
Пловцы прыгнули одновременно, но первым вынырнул Петя; он встряхнул рыжей головой, молодцевато ударил ладонями по воде и огляделся. Леры не было видно.
— Не бойтесь. Я её вытащу, в случае чего! — крикнул он стоявшим на берегу ребятам.
А ребята и не думали бояться. И хотя уже прошло полминуты, Симка продолжал спокойно смотреть на часы.
Зато Петя начал беспокоиться. Он снова нырнул и снова вынырнул.
— Где же она?.. Ребята расхохотались.
— Не там ищешь.
— Вон туда смотри!
Далеко от берега появилась из воды желтая шапочка.
— Минута и шесть секунд! — торжественно провозгласил Симка. — Вот это так пронырнула!
— Ах, проныра!.. — крикнул Петя и, сильно загребая руками, поплыл к Лере.
Надо сразу сказать, плавал он совсем не как топор, наоборот, хорошо плавал. Его согнутые в локтях руки быстро и равномерно мелькали над водой, а ноги поднимали фонтанчики брызг, оставляя на поверхности озера пенистый след.
Но тем не менее Петя никак не мог добраться до Леры. Казалось, он вот-вот поравняется с ней, но в последнюю секунду вода вокруг Леры закипала белыми бурунчиками, а сама Лера вдруг оказывалась от Пети на расстоянии нескольких метров.
— Это она просто не дает себя догнать, — с гордостью за подругу сказала Нинка. — А что же будет, когда она поплывет по-настоящему?
Но Лера, как видно, не собиралась серьезно соревноваться с Петей, потому что неожиданно поплыла к берегу. Правда, очень быстро — так, что руки и ноги у неё действительно работали как «гребные винты».
Петя ещё плыл к причалу, а она уже прыгала на песке, задорно вертя в вытянутой руке желтую шапочку.
Петя добродушно и безоговорочно признал свое поражение:
— Я и не знал, что ты чемпион. Здорово же я отстал!
Игорь спросил небрежно:
— Ты, кажется, что-то там болтал насчет бокса?
— Почему болтал? — удивился Петя. — Я занимаюсь в юношеской секции на «Динамо».
— А не врешь?
— Зачем же мне врать? Давай, если хочешь, потренируемся, сам увидишь.
Игорю только того и надо было. Он подмигнул Климу:
— А ну, бортмеханик, достань-ка мои перчатки. Они там, в мешке.
— Перчатки? Значит, ты тоже занимаешься?.. — Петя вдруг пустился бежать.
— Куда же ты? — крикнул Славка.
— Так и знал, что он струсит, — презрительно сказал Игорь.
— Возьми перчатки, Клим, убери на место.
Но убирать перчатки не пришлось. И Петя вовсе не струсил. Он добежал только до голубой «Волги» и сразу же вернулся: принес свои перчатки. Пока он их надевал, Славка заметил, что эти перчатки изрядно потерты, значит, они не раз побывали в бою.
Дело принимало интересный оборот.
Симка нарисовал на песке черенком лопаты большой квадрат — ринг. Игорь и Петя заняли соответствующие углы этого ринга и принялись разминаться, то есть прыгать без толку, размахивая перчатками перед собственным носом. Симка вызвался судить: взял в одну руку гаечный ключ, в другую пустое ведро и скомандовал:
— Сходитесь! Прошу обменяться рукопожатием. Так, разошлись. Теперь — бой! — и звякнул ключом по ведру.
В ту же секунду Игорь сделал резкий выпад и ткнул прямой правой в лицо противника. Удар был внезапный и жесткий, он расквасил Пете нос.
Девчонки пискнули, Клим охнул и с обожанием посмотрел на Игоря. А тот молча стоял, опустив руки, и ждал, даже не считая нужным прикрыться.
И просчитался.
Петя сделал ложный выпад, отскочил назад, повторил выпад, ударил Игоря правой под ребра. Но это был обманный прием. Настоящий удар, нанесенный в скулу полусогнутой левой, отбросил Игоря за черту и сбил с ног.
Девочки опять пискнули. Славка выругался: «Вот дьявол!», а Симка начал отсчитывать:
— Раз, два…
Игорь вскочил на ноги и, набычив остриженную под короткий бобрик голову, двинулся на Петю. Но тот уклонился от удара и сам перешел в атаку. Игорь едва успел прикрыть лицо, потом живот, потом опять лицо.
— Довольно, хватит! — закричали в один голос Лера и Нинка.
Но боксеры и не думали прекращать бой. Они затанцевали, пружинисто отталкиваясь ногами от земли, закружили по «рингу», не подпуская друг друга ближе чем на вытянутую руку; глухо зашмякали перчатки, встречаясь в разведывательных ударах.
Внимательно наблюдая исподлобья за Петей, Игорь думал: «Умеет драться, не врал. И не трус. Тем лучше…» И тут же, улучив момент, попробовал применить апперкот — удар правой снизу от пояса к подбородку противника.
Но Петя был начеку. Неуловимо быстрым движением откачнулся в сторону. Перчатка Игоря встретила пустоту.
— Ловко! — похвалил Славка. А Лера вдруг крикнула:
— Зоя Романовна идет!
На этот раз мальчики сразу же опустили руки. Петя поспешно вытер перчаткой нос. Игорь окинул взглядом берег, улицу — никакой Зои Романовны не было видно.
— Зачем ты обманула?
— Затем, что это была не тренировка, а обыкновенная глупая драка! — возмущенно сказала Лера.
И Нинка тотчас же её поддержала:
— Как нехорошо, Игорь! Посмотри, что ты сделал! — Она достала из кармана платок, намочила его в ведре и принялась обтирать разбитый Петькин нос. Участливо спросила: — Больно тебе?
Ребята поспешно взялись за тряпки и начали усердно драить «пикап».
А Симка, чтобы перевести разговор на другое, сказал:
— Глядите-ка, сколько народа возле антоновского дома! Интересно, что там случилось? Пошли, ребята, посмотрим.
Действительно, в садике бригадира Антонова собрались колхозники. Они сидели на бревнах, на вынесенных из дома табуретках, на ступеньках крыльца, а кто помоложе — те устроились прямо на траве. Тут и там вспыхивали огоньки папирос.
На садовой скамейке сидел Михаил Николаевич. Когда пионеры подошли поближе, они услышали его отчетливые слова:
— … и получается, товарищи, что в наше время астрономия из древней наблюдательной науки превратилась в науку опытную, прикладную. Ведь теперь практические работы ведутся не только в наземных лабораториях и обсерваториях, но и в космических. Например, космическая станция, пролетающая относительно близко, скажем, от поверхности Марса, поможет нам окончательно выяснить природу загадочных каналов, о которых вы только что задали мне вопрос… Пораженный Славка шепнул Пете:
