встрече. Вернее, обозналась. Человеку, который жил в Соломенных Холмах тринадцать лет назад, сейчас было бы… Сколько? За шестьдесят? Монна Райт была девочкой, видела этого… мэтра Эреварда всего несколько раз. Память иногда выкидывает странные трюки. Она увидела Кирана, обозналась, но подсознательно не хочет признать ошибки.
Монна Райт, похоже, вообще не из тех, кто умеет признавать ошибки…
– Ты права. – Ланс притянул меня и поцеловал в уголок губ. – Права во всем. Я уже подумал, что схожу с ума. Мы с Кираном работаем бок о бок пять лет, я не хочу оскорблять его подобными подозрениями. Жизнь порой подкидывает очень удивительные совпадения.
Он помолчал, глядя в пространство. Встряхнулся.
– Насчет проклятия некроманта… Придется немедленно отправить письмо в Медицинский приказ, описать случаи болезни и попросить о помощи. Боюсь, сами мы не справимся. Все это очень серьезно. Сейчас вернемся к работе, я отпустил Белинду домой: ей нужно отдохнуть.
Он подошел к столу, на котором лежали истории болезни, взял папку с именем Лензи Луис. Его взгляд потемнел.
– Первым делом навещу нашу юную пациентку. Грейс, а ты загляни в женскую палату, у нас там гнома с воспалением легких… Приехала к сестре из соседнего города и по дороге заболела.
В дверь постучали и тут же распахнули. На пороге стоял гоблин в форменной одежде. Я сначала даже испугалась, что это снова полиция – пришли за Лансом. Но форма, хоть по цвету и напоминала полицейскую, была совсем иного фасона. Я узнала служащего городской канцелярии. Что он здесь делает?
– Мэтр Ланселот Даттон, – официально обратился служащий к Лансу.
– Да.
– Вам письмо от мэра. Распишитесь в получении.
Он протянул сначала уведомление, дождался, пока Ланс поставит подпись, и лишь потом отдал конверт с гербом города и сургучной печатью. Выглядело письмо пугающе, вот и Ланс нахмурил брови, ломая печать. Прочитал первые строки, вполголоса выругался.
Передал мне бумагу и отошел к окну. Я так волновалась, что буквы прыгали перед глазами. «Настоящим уведомляем… в связи со сложившейся обстановкой… во избежание бунтов… требую закрыть клинику». Что?
– Мэр хочет закрыть клинику?
– Как видишь, – глухо подтвердил Ланс.
– Но это же смехотворно!
На самом деле обстановка сложилась ничуть не шуточная. Мэтр Герберт Абело предупреждал, что жители Свиного Копытца присылают жалобы на клинику и угрожают поджечь ее вместе с «погаными целителями» как рассадник жуткой болезни, а может, и черной ворожбы. Мол, люди приходят на своих двоих, а покидают клинику либо без ног, либо вперед ногами, и лучше клинику закрыть сейчас, дабы не случилось большей беды.
– Ланс… – Я тронула его за локоть. – Это неправда. Я не верю. Просто мэр давно точит на тебя зуб и рад возможности поквитаться…
– Посмотри, – негромко перебил меня Ланс, указав подбородком за окно.
В подворотне напротив клиники собрались жители городка. Не помню, чтобы эти мужчины угрожающего вида когда-то лечились в нашей клинике. Один из орков, увидев Ланса в окне, потряс кулаком, сплюнул через щель в передних зубах, а стоящий рядом гоблин в залатанной рубахе поднял с земли камень и запустил в нашу сторону. Камень ударился о стену и упал, не причинив никому вреда. Но мне стало не по себе.
– Что будем делать?
Ланс отодвинул меня от окна и задернул занавеску.
– Если подойдут ближе или станут угрожать – активируем сигнальный артефакт и вызовем стражей порядка, а пока продолжим работу.
Он тихонько сжал мои плечи.
– Ничего не бойся, моя девочка, я сумею тебя защитить.
Сейчас он выглядел совсем не так, как четверть часа назад. Спокойный, собранный, уверенный. Миг растерянности – если он был – миновал.
Я приподнялась на цыпочках и поцеловала его в щеку, и мысль о том, что Ланс – мой нареченный и я в любое время могу коснуться его, поцеловать, взять за руку, ненадолго разогнала тьму. Рядом с ним ничего не страшно.
– Оу, какие нежности! – раздался веселый голос. – Ланс, Грейс, вас можно поздравить?
В комнату зашел Киран, плюхнулся в кресло и многозначительно посмотрел на браслеты на наших соединенных руках.
– Поздравляю! Давно пора! А то все ходили по кругу и облизывались.
Киран всегда был таким – прямым, немного грубым, простоватым, но готовым прийти на помощь в трудную минуту.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Ланс холоднее, чем обычно.
– Недавно сменился с ночи, собирался домой, когда увидел это собрание под окнами. Что происходит?
Мне сделалось неловко за невежливый тон Ланса и за наши недавние подозрения, и я постаралась разрядить атмосферу.
– Налить тебе чаю? Ты, наверное, совсем без сил. А Ланс пока все объяснит.
Ланс помедлил, но потом все-таки протянул Кирану официальную бумагу, тот прочитал, присвистнул.
– Вот это новости! Хотя чему удивляться: простой народ темен и горяч.
Я выложила на блюдце пару печений – больше не нашлось. Хотела их съесть сама, ну да ладно: после смены целителю надо восстановить силы, а сладкое позволяет сделать это быстро. Достала масло и нож. Добавила и в чай сахара: не помешает. Собрала все на поднос.
– Знаешь, что я думаю, Ланс, если ты меня спросишь – на этот раз мэр прав. Ты делал что мог, наладил работу. Прикрой клинику, пока все успокоится, а потом передай ее мэру или вон монне Озис, они сами решат, как быть дальше. А тебе зачем хоронить себя в этой глуши? Да еще с молодой женой! Опыта ты набрался, теперь в столице будешь нарасхват. Подозреваю, что после твоих подвигов на ниве целительства ты стал знаменит. И о Грейс не забывай. Практика практикой, но сколько можно выдержать в захолустье? Такому алмазу нужна огранка. Она будет блистать на балах, вот увидишь!
– Я вовсе к этому не стремлюсь! Меня все устраивает! – воскликнула я, удивленная тем, что Киран взялся распоряжаться нашими жизнями.
– Это пока, – усмехнулся целитель. – Но разве юная жена графа не достойна лучшей доли, чем выносить судна из-под лежачих больных! Уезжайте, пока не стало слишком поздно! Я, например, намерен в ближайшее время покинуть Свиное Копытце. Не хочется ходить по улице и оглядываться – не прилетит ли дубинка в темечко. Уж прости, Ланс.
Ланс молчал, хмурился, на его щеках играли желваки – плохой знак, означающий, что мой любимый сдерживается из последних сил.
В стену рядом с окном снова ударился камень. Я вздрогнула. Киран ухмыльнулся.
– Видишь, это дикари, которые доброго отношения не заслуживают. Закрой клинику, да и дело с концом. Вот тогда они попляшут.
Ланс не выдержал. Наклонился над Кираном, опершись на подлокотники.
– Ты ведь этого и добиваешься, верно? Закрыть клинику? Хельмуту
