что угадывалась по магическим отблескам и лёгким радужным переливам.
Сегодня предстояло всего шестнадцать поединков. Постепенно среди участников оставались только сильнейшие маги. А на седьмой день останется всего двое. И я должен быть одним из них!
Внезапно я заметил на трибунах Машу, Свету, Лесси, Женю и мою мать. Они пришли поболеть за меня и махали руками, чтобы я их заметил. Я помахал в ответ, а сам мысленно выругался. Ну и какого фига они снова вышли из поместья⁈ Словно вчерашний случай их ничему не научил!
— Лёх, посмотри на табло, — меня позвал Костя.
— А что там? Я сегодня в кое то веки выступаю один раз.
— Там Дина третья в очереди.
Сперва я этого не заметил… Потому что взглядом искал только свою фамилию.
— Какого чёрта? — спросил я. — Она же запасная… Должно быть тридцать два поединка.
— Я спросил у организатора, и он ответил, что в Ивановском училище выбыла девушка из-за травмы, а у них запасного не было. Поэтому дали шанс Дине.
— Мне страшно, — призналась Лазарева, нервно теребя артефактный браслет на руке. Который был неисправен.
— Вот, держи, — я протянул ей свой артефакт.
— А как же ты? — спросила Дина, сглотнув.
— Я справлюсь и без браслета. А тебе он может спасти жизнь в случае проигрыша.
— Дин, бери, — настоял Виталик.
Девушка послушала брата и приняла исправный артефакт.
— Было бы проще, если бы у нас их сразу после проигрыша не забирали, — фыркнул Виталик. — Тогда бы всем хватило.
— Да ладно уж. Я уже понял, что нового браслета для защиты мне не видать, — ответил я.
Сколько я не спрашивал, организаторы упорно не хотели давать мне новый. И Дине тоже.
— Но из-за этого ты сам можешь погибнуть, — забеспокоился Виталик.
— Ты меня недооцениваешь, — усмехнулся я.
Хотя внутри поселилась тревога.
Когда точно знаешь, что проигрыш — это всего лишь проигрыш, жить гораздо спокойнее. А когда поражение равно смерти, ставки совсем другие. Больше не будет той лёгкости, с которой я выходил на арену.
Дину вызвали третьей согласно расписанию на табло. Она вся дрожала… Всё-таки мы уже четвёртый день бились, а для неё это вообще был первый поединок.
— Удачи! Ты должна победить эту девку! — сказал ей Костя.
Дина не смогла ответить и просто кивнула. Слишком нервничала.
— Дин, послушай меня, — я хотел её успокоить. — Ты знаешь достаточно заклинаний, чтобы победить. Ты же наблюдала за соревнованиями. Большинство из присутствующих тебе не ровня.
— Мне не ровня, — повторила она, внушая себе уверенность.
— Да. А теперь иди и покажи, что умеешь!
Дина перестала дрожать и стала более уверенной.
Судья поторопил её с выходом, и девушка спустилась на арену.
— Лёх, зачем ты ей это сказал? Она же всё равно проиграет, — возмутился Виталик.
— Это не важно. Важно как она это сделает. Она вообще не должна была участвовать. А теперь у неё есть шанс показать, что в вашей семье не один, а два сильных мага.
Виталик проиграл с честью. Бой с его противником длился около получаса, а это рекорд для таких соревнований. Здесь многим для победы хватает пары минут.
И если сейчас Дина повторит подобное, то это будет хорошо для статуса семьи Лазаревых.
Мы находимся в условиях, когда даже проигрыш может положительно сказаться. И этим надо пользоваться!
Но рекорд Виталика Дина повторить не смогла. Она отчаянно билась на арене целых двадцать минут, пока противница не нанесла решающий удар. Лазарева проиграла. И расстроенная пошла на трибуну, искренне не понимая, почему мы улыбаемся.
— Молодец! Хорошо билась! — Костя обнял свою девушку.
— Да! Это второй по длительности поединок за все соревнования. И оба рекорда принадлежат Лазаревым, — Виталик потёр ладони в предвкушении.
— А разве победа была не важна? — удивилась Дина, присаживаясь на своё место.
— Важна. И ты была максимально к ней близка! СМИ это обязательно отметят, — ответил я.
Я выступал десятым в очереди.
И противник мне снова достался не простой. Всё тело парня покрывали татуировки с печатями силы. Тут явно поработал хороший мастер!
На соревнованиях были запрещены сторонние боевые артефакты. Благо, что мой отводящий взгляды медальон не подходил под это описание. А про печати в правилах не было ни слова! Видимо, на это раньше никто не жаловался, и мой противник додумался одним из первых.
Мы пожали друг другу руки и разошлись по разным сторонам арены. Как обычно.
Только вместо обычного защитного купола противник активировал одну из печатей. Так он не хило экономил ману!
Однако не зря я много общался с мастером печатей. Знал, что и эта магическая система не безупречна. Стоит повредить всего лишь одну руну, из тех, что сейчас мерцали на щите противника…
Я быстро прикрылся щитом и наколдовал световые стрелы. Пустил из прямо по траектории к рунам.
С первого раза не получилось повредить. Но я не сдавался. Пока противник бросал в меня боевые плетения, я за раз за разом пускал в него стрелы.
— Алмазов, ты других заклинаний не знаешь, что ли? — он решил посмеяться надо мной.
Только я был достаточно опытен, чтобы подобные провокации на меня не действовали.
— А ты без печатей колдовать не умеешь? — бросил я в ответ такую же усмешку.
— Да ты ничего не знаешь о колдовстве!
Он сам начинал беситься. Вот так… Хотел вывести меня, а поплатился сам! Концентрация щита сбилась.
И одна из моих световых стрел поразила руну. Защита погасла.
— Хах! Тебе меня не победить! — крикнул он.
Ну и самоуверенность!
Я бросил в парня взрывное заклинание. Но он тотчас отправил ответку.
Одна из печатей на руке загорелась красным, от кожи отсоединилась копия и направилась к моему плетению.
Всё происходило очень быстро! Круглая печать разрослась и захватила моё заклинание, точно сеть. Она заключила его в кокон и… покатилась по полу, как шар для боулинга.
Мы перешли ко второй атаке. Только вот печати отходили от кожи парня мгновенно, а мне для создания плетений нужна была секунда или две…
И я не успел закончить. Огромная синяя печать отделилась от парня и понеслась на меня. Она распалась в воздухе на сотни длинных и острых игл…
А защитного браслета у меня больше не было.
