недооценивают удачу, — сказал парень, заканчивая создавать защитный щит.
Я не ответил и из-под прикрытия щита отправил в него взрывное заклинание. Щит противника устоял, но это была лишь проверка его прочности.
— Я крайне везучий человек, — продолжал парень.
Эти разговоры так раздражали, что захотелось запульнуть в него чем-нибудь запретным. Чтобы наверняка!
— Мне плевать, — холодно ответил я и бросил второе заклинание.
Клин света пробил защиту парня. И он почему-то выглядел крайне удивлённым.
— Если у тебя в теле вшитый артефакт удачи, то со мной он не сработает, — хмыкнул я и следом отправил третье заклинание.
Оно сжигало изнутри любого… Крайне мощная штука, которую мой удачливый противник не смог отразить. Мана впиталась в защитный браслет, и судья громко объявил о моей победе.
Мы снова сблизились, чтобы пожать друг другу руки. Но теперь от дружелюбия блондина не осталось ни следа.
— Как ты узнал про артефакт? — серьёзным тоном спросил он.
— А ты больше про удачу кричи, и тогда это будет понятно любому идиоту, — улыбнулся я. — И другой ты бы просто не смог пронести.
— Ты прав. Я допустил ошибку.
— Ага. Удача не работает, если ей хвалиться. И этот артефакт всего лишь повышает твои шансы на победу, но не гарантирует её.
Парень кивнул, и мы разошлись. А судьи, как обычно, начали зачитывать итоги соревнований. Но в этот раз не ограничились простым поздравлением победителей.
Главный из судей встал и торжественно объявил:
— Сегодня все победители приглашаются в императорский дворец на личную встречу с государем! Он хочет лично поздравить сильнейших учеников нашей империи!
Толпа ликовала. Остальные победители были в восторге. Но не наша компания.
Мы с Серёгой переглянулись.
— Интересно, а отказаться не получится? — спросил он.
— Нет, иначе завтра все СМИ будут писать о нашем неуважении к императору.
— Так, мы можем цензуру поставить, как это делали с Дианой.
— Для общественности — да, но слухи среди аристократов нам тоже не нужны. Хотя… всегда можно пустить слух посерьёзнее, и о нас никто и не вспомнит. Но такое событие ещё надо создать, искусственно распустить не выйдет.
Серёга задумался и спросил:
— И что? Реально пойдём? Тебя же там снова…
Серёга намекнул, что меня снова попытаются убить. А, возможно, ради этого и зовут.
Нужно быть хитрее. Только вот у меня совсем не осталось времени на составление хорошего плана.
— Автобус, который доставит победителей прямо во дворец императора, уже ждёт победителей на улице, — громко закончил свою речь судья.
Мы с Серёгой снова переглянулись. Он ждал от меня решения.
— А знаешь, у меня есть план. Пойдём на улицу, — позвал я друга.
Пока команды расходиться не было, и я хотел, чтобы мы первые вышли на улицу. Так и вышло.
Только на выходе нас ждал очередной сюрприз. Охрана императора численностью в двенадцать человек. И все маги.
— Лёх, и как мы мимо них пройдём? — тихо спросил Серёга.
Прилюдное нападение на охранников императора означало бы измену империи. Я и без того заговорщик и изменщик, но так об этом узнаёт общественность. И уже никакая цензура не поможет.
Однако был и другой план. Я отправил образ Зубастику. А теперь оставалось надеяться, что он прилетит раньше, чем нас загонят в автобус.
Охранники выстроились в две линии, создавая проход для кадетов. И мимо них было не пройти.
Мой особняк располагался в часе езды отсюда. Но сколько это будет в полёте?
Ответ мы узнали уже через пятнадцать минут. К этому времени все победители вышли из здания арены и друг за другом заходили в автобус.
— Регат в небе! — в ужасе закричала девушка Серёги.
Охранники начали плести боевые заклинания. Кадеты вышли из автобуса за тем же.
— А вот теперь, Серёг, бежим! — сказал я и рванул в сторону соседней улицы.
Сергей побежал следом.
— За ними! — тут же крикнул один из охранников.
Регат их больше не интересовал. И как назло, мы с Серёгой забежали между домами и упёрлись в тупик!
Глава 23
— Ай, надо было хоть карту перед побегом изучить! — воскликнул Серёга.
— Не вовремя ты об этом вспомнил! — ответил я, а сам начал быстро соображать, как нам уйти от охранников.
Ещё пара секунд, и они явятся сюда. Ровно разрушить стену мы не могли.
— Серёг, летать не боишься? — спросил я, отправляя Зубастику образ.
— Лёх! Не пугай меня так! — съёжился Серёга.
— Ты же обещал больше ничего не бояться, — ответил я, а сам отошёл на десять метров.
— Обещал, — ответил парень дрожащим голосом.
После нашего первого столкновения с регатом Серёга изменился. Он поборол в себе многие страхи… но перспектива сесть на спину громадного монстра и взметнуться в небеса способна напугать любого!
Однако времени искать другой выход не было.
Проулок был узкий, и я начал выстраивать между стенами щит. Через пару секунд на этом месте появилась стена из света, которая и должна задержать наших преследователей.
Вовремя! Охрана императора забежала за угол и как раз столкнулась с моей стеной.
— Алмазов! Заканчивайте этот цирк и идите в автобус! — крикнул мне один из громил.
Они даже фамилию мою знают. Хах! Вот не удивлюсь, если до дворца императора я должен был доехать уже в виде бездыханного трупа.
— Нет. Я с вами никуда не поеду, — серьёзно сказал я.
— Это приказ императора!
— Да хоть бога. Я вам уже всё сказал.
Пока один охранник пытался меня уговорить, двое других, стоявших впереди, начали атаковать мой щит магией. Они были видящие… И судя по заклинаниям — опытные маги. А значит, времени у нас совсем немного.
Зубастик показался через пару секунд. Всё-таки у него была феноменальная скорость! С самолётом не сравнить, а вот с вертолётами из моего прошлого мира — вполне.
— Фига он вымахал! — воскликнул Серёга.
Хотя за неделю Зубастик почти не изменился. В Сергее говорил страх, слегка искажающий реальность.
Сейчас вблизи, мой питомец и правда выглядел угрожающе. Он даже преследовавших нас магов заставил замереть на секунду.
— Лёх, ему даже приземлиться здесь негде! — крикнул Серёга.
Словно это была его последняя надежда найти другой выход. Но его не было.
— Он найдёт! — ответил я.
Тупик был метра три в
