с тем, что меня с детства держали взаперти без обучения, но иногда возникали такие моменты, что даже этим трудно было объяснить отсутствие элементарных познаний.
— Еще бы маг-природник побыстрее приехал. Кстати, у нас хватит работников для того, чтобы вспахать и засеять поля, привести в порядок сады, работать с купленной живностью?
— Не думаю, леди Алана, — покачал головой управляющий. — Такое впечатление, что в противовес той информации, что мы запускаем в народе о развитии нашего герцогства, кто-то распространяет дезинформацию, что у нас тут все плохо, что людей обманывают, зазывая на наши земли, что налоги такими же и оставляют, долги по налогам не списывают на самом деле, что жители на селе и в городах тут попадут в кабалу и больше не смогут вырваться…
— Твою м… — чуть не выругалась я, вовремя остановившись. — Кому-то очень не хочется, чтобы мы встали на ноги. Наверняка у них в планах сделать так, чтобы, как и прежде, в герцогстве была разруха, тогда земли смогут передать под управление нового хозяина, не нарушая закон и не вызывая возмущение у аристократов.
— Верно. Чует мое сердце, скоро потребуют выплату долга по налогам, помяните мое слово, — нахмурился господин Тогри, нервно расхаживая по кабинету.
— Ну, это нам теперь не страшно, — поспешила я поддержать его. — Правда, неизвестно, что они могут предпринять после того, как поймут, что их расчет не оправдался… Кстати, у меня идея! Раз люди не доверяют и боятся переселяться, давайте нанимать их на основе временного контракта с проживанием. Так они буду уверены, что никто не привяжет их насильно к герцогству, а когда поработают, поживут здесь и увидят, что наши территории развиваются, что здесь хорошо и выгодно жить, есть работа и будет ее еще больше, тогда захотят переехать насовсем, а народная молва постепенно разнесет вести о том, как у нас на самом деле обстоят дела.
— Отличная идея! — закивали оба моих помощника. — Мы сейчас же этим и займемся.
— Хорошо, тогда позовите Олину ко мне, пожалуйста, — попросила я.
— Конечно, — мужчины убежали по своим делам, а я осталась ждать экономку.
Женщина появилась уже через десять минут, немного запыхавшаяся от быстрого подъема по лестнице.
— Что-то случилось, хозяйка? — спросила она, заходя в кабинет.
— Нет мне просто нужно снова побывать в пещере, скажи охране, чтобы подготовились, завтра съездим туда.
— Вы еще не до конца восстановились, леди, — раздался вдруг голос справа от нас, заставив обеих подпрыгнуть от неожиданности.
— Разве же можно так пугать! — воскликнула я, хватаясь за сердце и глядя, как из тени выступает мой ассасин.
— Простите, — правда, в голосе у него не было ни капли сожаления, наоборот, мне казалось, что он посмеивается над нами. — Не нужно на завтра охраны, госпожа Олина, мы сопроводим леди сами.
— Х-хорошо, — закивала женщина, пятясь к выходу и глядя на мужчину круглыми глазами, а потом наткнулась спиной на дверь и весьма шустро для своего возраста выскочила в коридор.
— Ну вот, напугали бедную до икоты, — пожурила я начальника теней, а потом возмущенно уставилась на него. — И где вы шлялись столько времени, позвольте вас спросить?
— Вот это прием! — расхохотался ассасин, качая головой. — Прямо как жена, которая встречает мужа со скалкой на пороге.
— А что, в этом мире женщины провинившихся мужчин тоже со скалками на пороге встречают? — хихикнула я. — Вообще-то Кейлар сказал, что он попросил вас позаботиться о жене и составить мне компанию. Что-то я не вижу никакого рвения, не спешили вы выполнять его просьбу, — не знаю, что на меня нашло, но долгое отсутствие Десмонда меня задевало.
— Прошу прощения, Алана, мне пришлось покинуть герцогство на некоторое время, но здесь всегда есть мои люди, так что с вас глаз мы не спускали. Неужели вы по мне скучали? — синие глаза сверкнули нетерпением, когда мужчина сделал шаг ко мне.
Не дожидаясь, пока он приблизится, я отпрыгнула к столу, а потом забежала за него, оставляя между нами хотя бы такую преграду.
Правда, после моего маневра глаза ассасина зажглись еще большим азартом. Как-то я не подумала, что, убегая, спровоцирую у него включение охотничьего инстинкта.
Глава теней хищной поступью подходил все ближе и ближе, пока я лихорадочно металась взглядом по кабинету, решая, в какую сторону бежать, чтобы не дать ему поймать меня. Наше противостояние сейчас напоминало игру в догонялки или в кошки-мышки, а меня вкупе с легким страхом охватило нетерпение и возбуждение, особенно когда смотрела на этого мужчину, оценивала его плавные движения, ловила пристальный взгляд, горящий не меньшим нетерпением, чем мой собственный.
Когда он резко метнулся вправо, я с визгом рванула влево, но мой ассасин вдруг легко перепрыгнул стол и перехватил меня, крутанув на сто восемьдесят градусов и прижав спиной к стене.
— Не стоит дразнить теневого хищника, — хрипло прошептал он мне на ушко, вклиниваясь коленом между ног.
— Что вы себе позволяете?! — зашипела я, прищурившись и не отрывая своего взгляда от него.
— Ничего такого, на что не получил бы разрешения у князя, — сказал он странную фразу, а потом, не давая мне шанса обдумать эти слова, впился в мои губы поцелуем.
Я только и успела отметить, что повязка на нижней части его лица за мгновение до этого буквально растворилась, но все произошло так быстро, что я опять ничего не увидела, только смазанное движение, после чего все мои мысли растворились в вязком блаженном тумане.
В этот раз Десмонд буквально пил меня, ласкал языком так, что у меня резко ослабли ноги, и я чуть не съехала вниз по стеночке, если бы не его бедро, на котором я практически повисла.
Сначала я позволяла ему делать все, что заблагорассудится, но потом начала активно отвечать, обняв за шею, скинув его капюшон и зарывшись пальчиками в густую шелковистую шевелюру. Блаженство, чистое блаженство!
Не знаю, сколько мы так простояли, ибо совершенно потеряла счет времени. Пришла в себя, лишь когда раздался стук в дверь.
— Леди Алана, вы здесь? — послышался голос управляющего.
— Тш-ш-ш, — накрыл мне губы указательным пальцем глава теней, бросая взгляд на вход через плечо.
Господин Тогри потоптался у двери, еще раз позвал меня, а потом удалился.
А я стояла и пыталась выровнять дыхание, чувствуя, как лихорадочный румянец покрывает щеки.
Боже, я только что целовалась с чужим мужчиной! Мало того, не просто целовалась — я готова была накинуться на него и завалить тут же хоть на ковер, хоть на стол, и позволить ему все, что хочет он, да и я сама! Стыдобища-то какая! Вот это женушка! Муж из
