находились, то с виноградом — куда сложнее. Мелкие косточки я не могла отыскать, как ни всматривалась, а Десмонд не мог помочь магией, потому что не имел представления, как выглядит то, что мы ищем. В конце концов я нагребла землю из лунки и направилась к реке. Там уже, выложив все на песок, начала частями промывать грунт, и в итоге все-таки отыскала пару десятков семян. Ура, мы будем с виноградом!
— Ну что, мы тут закончили? — мой ассасин аккуратно сгреб последние найденные сокровища в тканевый мешочек и передал его мне.
— Да, больше мне возвращаться в это место не понадобится, — кивнула я, попрощалась с чебурлисом, и теневик открыл свою тропу, а через несколько секунд мы вышли в моем кабинете.
— Спасибо за помощь, я побегу в оранжерею, — поблагодарила я и повернула к выходу, а сама уже была мыслями в оранжерейном хранилище, чтобы переписать, что и в каком количестве у нас добавилось, скоро ведь приедет маг-природник и нужно планировать посадки.
— Не так быстро, — придержал меня за руку Десмонд, разворачивая к себе и обнимая за талию. — Благодарности я сегодня принимаю в другом виде.
А следом я утонула в тягучем поцелуе, выбивающем все мысли из головы. Я сама не заметила, как обхватила ассасина за шею и прижалась теснее к его груди. От удивления мужчина даже на пару мгновений ослабил напор, а потом с новой силой накинулся на меня, вдавливая в свое горячее тело и оглаживая спину и ягодицы.
Не знаю, до чего бы дошло у нас в этот раз, но в чувство меня привел громкий возмущенный стрекот, раздавшийся из-под ног.
— Чебурашка, а ты тут откуда?! — оторвавшись от теневика, хрипло воскликнула я.
— Мне кажется, он от тебя теперь не уйдет, — нежно поглаживая меня вдоль позвоночника, произнес Десмонд. — Похоже, не имея магии, ты умудрилась привязать к себе магического зверя. Вернее, они сами выбирают, к кому хотят привязаться, и это большая редкость, но всегда у их хозяев есть хотя бы слабый магический дар. В тебе же я магии не чувствую вообще.
— Да, у меня в младенчестве схлопнулись магические каналы, — вздохнула я. — Но, может, эта привязка означает, что для меня не все потеряно?
— Все возможно, — задумчиво отозвался мужчина. — Я поищу информацию в наших архивах.
— Хорошо, спасибо.
— Леди Алана, вы здесь? — раздался из-за двери голос управляющего.
— Опять он не вовремя, — пробурчал глава теней.
— Работа у него такая, — засмеялась я, змейкой выскользнув из тесных объятий, и послала напоследок воздушный поцелуй, выскакивая за дверь.
До конца дня я летала на подъеме, не чувствуя усталости. Даже перехотела высказывать мужу претензии за то, что дал постороннему мужчине разрешение на ухаживания за мной. Ведь это как раз то, о чем я грезила с тех пор, как впервые увидела Десмонда в моей спальне. Остается только отыскать второго муженька и разорвать связь, а там, быть может, мой ассасин захочет занять его место...
Глава 49
Следующая неделя пролетела так быстро, что я и заметить не успела. Постоянные совещания с управляющим и помощником, начавшиеся уроки с прибывшим учителем, которого прислал Кейлар, поездки по близлежащим землям, встречи с людьми в деревнях и Терлисе, ближайшем городе к родовому гнезду рода Эссентрис, продолжающийся ремонт в замке и множество других дел — мне не то что полентяйничать, мне присесть было некогда!
Расслаблялась я, пожалуй, только во время сна и общения с мужем по магическому «мессенджеру».
Главное, что нас всех беспокоило — отсутствие нужного количества рабочих рук. И если в городе это не так чувствовалось, жители могли возвращаться туда в течение долгого времени, и для нас это не имело бы критического значения, то вот в сельской местности ситуация была совершенно другая. Нам нужны были люди для обработки посевных земель, садов, для возводимого тепличного комплекса, для животноводческих хозяйств… И где их взять, мы не представляли.
Нам явно мешали, скрытно и очень старательно. Переселяться обратно в герцогство уехавшие коренные жители не спешили, а те, кого мы планировали привлечь на основе временного контракта с проживанием, тоже ехали не так охотно, как мы рассчитывали. В результате время утекало, а у нас так и не было серьезных подвижек. Видимо, в этом сезоне придется ограничиться минимумом работ и подкорректировать свои планы.
А ведь, как сказал мне управляющий, через 3 месяца по закону на мои земли должна прибыть императорская проверка, чтобы определить, насколько хорошо я справляюсь с обязанностями главы рода и не нужно ли передавать управление герцогством другому лицу.
Р-р-р, черт бы побрал этого гнусного Мерзана!
Я злилась и нервничала, и самым действенным моим успокоительным стало ежевечернее общение с мужем, а также разговоры с Десмондом, неизменно переходящие в горячие поцелуи, которые, впрочем, пока заканчивались на самом интересном месте. Ей богу, этот ассасин изощренно издевался надо мной! Я тут в отсутствие Кейлара на голодном пайке сижу, а этот синеглазый гад меня раздраконит и смывается! Скоро сама его выловлю, привяжу веревками к кровати и буду измываться над ним до самого утра не менее изощренными способами, отсутствием фантазии я не страдаю!
Вот и сегодня Десмонд довел меня до такого состояния, когда я тряпочкой повисла на нем, цепляясь за плечи, а потом просто пожелал спокойной ночи и растворился в тенях. Ну говорю же, гад первостатейный!
Я едва смогла взять себя в руки, чтобы не высказать мужу сгоряча все накопившиеся претензии по поводу того, кого он оставил «заботиться обо мне».
Правда, до конца скрыть свое раздраконенное состояние не удалось.
«Ты в порядке? — спросил Кейлар, получив мое первое сообщение. — Что-то голос у тебя странный».
«Все хорошо, просто жутко тебя не хватает», — а некоторые тут еще доводят до почти невменяемого состояния и умывают руки. — «И проблем много навалилось. Нам так и не удается привлечь нужное количество людей в герцогство, работа стоит, а часики тикают. Еще немного, и будет поздно для посевных и заготовительных работ».
Я тяжело вздохнула, не представляя, что мы будем со всем этим делать.
«Тогда у меня для тебя, возможно, приятный сюрприз», — активировав артефакт, я начала слушать очередное сообщение от князя. — «Не представляешь что творится тут, на островах. Местное общество очень консервативное и закоснелое, обычаи тут, конечно, весьма своеобразные, но это не касается общины сианолов. Это древняя народность, раньше архипелаг принадлежал им, но постепенно их сильно потеснили. Вот сианолы как раз-то нормальные, довольно современные люди, но вынуждены мириться с нынешними порядками на островах.
