Так что никаких походов за обувью точно не будет. И вообще, план у меня простой и чёткий.
Разговор с главой сталкеров — это полезно, появится нужный контакт. Потом дача показаний — это необходимость. И дальше надо заехать к ребятам из службы контроля кристаллов.
Вчера я показал себя как редкий кретин, но, думаю, сейчас они уже поняли, почему я так себя вел, а если нет, так я объясню. Как ни крути, а они мне ещё радиостанцию торчат.
— Двинули!
Я закончил упаковывать свою грязную одежду в коробку и вышел из примерочной.
— Красавчик! — констатировала Ольга, и мы наконец вышли на улицу.
* * *
Глава «Достойных потомков» пока жил, а точнее, наездами бывал в роскошном трёхэтажном особняке. Пока, потому что, как мне уже объяснил Феникс, в будущем здесь будет располагаться штаб их организации.
Сейчас же шёл подготовительный этап освоения региона. Он в основном состоял из трепа с такими ребятами, как я, и этот дом использовали как временное жильё.
— А чего там нарисовано? — вылезая из машины, спросил я и указал на трепещущее на крыше чёрно-зелёное знамя.
— Большое дерево на чёрном фоне, — пояснил Феникс. — Оно символизирует генеалогическое древо человечества. Мол, у корней предки, а вверху типа они — потомки.
— А, — протянул я, но дальше тему мы развивать не смогли, так как уже пришли.
У ворот нас встретили четверо серьёзных мужиков в форме цвета хаки, ещё двое стояли у дверей, и по одному на вышках по углам участка.
Внутри серьёзные мужики тоже были.
Увидев всё это, я задался двумя вопросами.
Первый — если они так себя ведут на подготовительном этапе, когда ещё даже нет операций в регионе, то как проявят себя потом?
Второй — если это пятая по силе сталкерская группировка, то что из себя представляет первая?
Впрочем, пофиг. Пока мы не враги, а если таковыми станем, то я что-нибудь придумаю.
Очередной серьёзный бородатый парень провёл нас на третий этаж.
После чего толкнул большие тяжёлые створки, и мы оказались в огромном зале.
Если бы меня попросили угадать, я бы предположил, что дом раньше принадлежал какому-то разорившемуся аристократу. С другой стороны, когда раньше? Усмань начали обустраивать совсем недавно… Надо бы потом уточнить, интересно же, откуда такая красота.
Зал походил на бальный, как их описывали в древних книгах в моем мире. Панорамные окна, объемные тяжёлые люстры, новый лакированный паркет, в дальнем углу фортепьяно, а посередине огромный длинный стол.
— Точность — вежливость королей, Антон! — Сидящий во главе стола крепкий темноволосый мужчина лет сорока пяти поднялся и подошёл к нам. — И за девчонок отдельное спасибо!
— Здравствуйте, Сергей Сергеевич!
К моему удивлению, это мои спутники сказали хором, а потом и вовсе все втроём по-дружески с хозяином обнялись.
— Сергей Сергеевич Добряков! — протягивая мне руку, представился мужчина. — Думаю, моё прозвище вы сами сумеете угадать.
— Дмитрий Николаевич Акулов!
Мы обменялись крепким рукопожатием, после чего хозяин приглашающе махнул рукой, и мы направились к столу.
Похоже, нас действительно ждали. По крайней мере, от всех блюд поднимался белый пар и шёл аромат свежеприготовленной еды.
Хозяин сел во главе стола, а мы парами расположились по обе стороны от него. Забавно, что наша небольшая компания заняла хорошо, если десятую часть стола. Собственно, на ней и были расставлены блюда.
— У нас самообслуживание! — сообщил хозяин и первым схватил большую куриную ножку.
Я внезапно осознал, что после вчерашнего очень длинного дня готов в одиночку съесть половину из того, что тут предлагается. Поэтому скромничать не стал, и скоро на моей большой тарелке лежало всего по чуть-чуть. Из напитков я предпочёл клюквенный морс. Вино здесь тоже было, но день только начался, и с алкоголем я пока решил повременить.
— За встречу!
Хозяин поднял бокал. Мы выпили, и следующие десять минут под звон приборов наедались. А точнее, объедались.
— Передайте повару моё восхищение! — сыто проговорил я, откидываясь на стуле. — Всё очень вкусно, а свинина, картошка и цезарь вообще выше всяких похвал.
— Передам! — с отеческой улыбкой кивнул хозяин. — Как вам Усмань, Дмитрий Николаевич?
— Да я чаще в деревне бываю, — произнёс я, помогая ему быстрее выйти на нужную тему.
— О! Для молодого аристократа это очень похвально. Я слышал, вы уже отличиться успели.
— Что конкретно вы слышали?
— А у вас много подвигов? — поднял бровь сталкер. — Я говорю о спасении экипажа дирижабля ликвидаторов.
— Они сами спаслись, — пожал плечами я. — Мы их просто встретили на полдороге домой.
— А ещё говорят, вы убили альта?
Хм… Мне почему-то казалось, что это не общедоступная информация. С другой стороны, ничего, что спалило бы мои способности, я не делал.
— Он был ранен, и я сумел оторвать ему ногу, — кивнул я.
— А вы ещё и скромник, похоже, — рассмеялся Сергей Сергеевич. — Похвально, похвально.
Вместо ответа я пожал плечами и налил себе ещё морса.
— Какие у вас планы в Савино? — снова спросил хозяин.
— Сделать деревню районным центром.
— О как! — снова засмеялся сталкер, но, посмотрев на моё лицо, быстро свернул веселье. — Ах, так вы серьёзно?
— А что вас удивляет? — поднял бровь я. — Место хорошее. Ресурсов много. Люди работящие. Конкурентов мало. В общем, одни плюсы.
В этот раз Сергей Сергеевич ответил не сразу. Более того, похоже, он впервые показал то лицо, которое чаще всего видят его подчиненные. Не улыбчивого радушного добряка хозяина на встрече друзей, а сурового опытного сталкера с цепким взглядом карих глаз.
Не знаю, что ему удалось прочитать в моём лице, но он кивнул и достал из кармана трубку.
— Не возражаете?
Никто не возражал, и хозяин закурил, после чего снова посмотрел на меня.
— Дмитрий Николаевич, как вы относитесь к прямоте?
— Положительно, если она взаимна и разговор происходит наедине.
После этих слов обе девушки возмущенно посмотрели на меня, а Феникс усмехнулся и встал.
— А я как раз собирался провести дамам экскурсию по дому, Сергей Сергеевич, вы не возражаете?
— Конечно, нет! — снова включил добряка сталкер. — Может, хоть это заставит наших красавиц, наконец, принять моё предложение и вступить в наши ряды.
— Год, отведённый нам на размышление, ещё не прошёл, — обаятельно улыбнулась Кристина и встала. Ольга ещё раз одарила меня возмущенным взглядом, но в итоге тоже поднялась.
Вскоре дверь хлопнула, и мы с главным Потомком остались наедине.
— Так что вы говорили про прямоту, Сергей Сергеевич?
Глава сталкеров затянулся, выпустил вверх густую струю дыма, а потом пересел на стул справа от меня и развернул на столе карту.
— В общем, дела такие. — Он ткнул пальцем: — Вот Усмань. Вот южная граница империи. Мы её называем передний край. И как видите, она поделена на пять частей, а дикие земли за ней на пять зон.
— Вижу, — подтвердил я, когда он замолчал. — И даже догадался, что это значит.
— Вот и хорошо! — без тени улыбки произнёс собеседник. — Но я на всякий случай скажу: эта схема того, как регион поделён между пятью сильнейшими сталкерскими кланами. Вот эта зелёная зона досталась нам, и, как вы видите, Савино в неё попадает.
— Вижу, — кивнул я и сделал глоток морса. — Только Савино не в диких землях.
— Да, но это одна из деревень, расположенных на границе. И вот видите эту линию? Это один из вариантов того, как пройдет будущая дорога жизни. На мой взгляд оптимальный вариант. Он начинается в Раменках и заканчивается в районе Савино и Верхних бугров. Аристократ в тех краях только вы.
— Хорошая траектория, — согласился я.
Дорога жизни — этот термин я узнал в этом мире. В нашем такие штуки назывались менее пафосно — безопасный путь. Но сути это не меняло.
Работало это так.
Допустим, сталкеры решили вынести всё ценное с территории двадцать на двадцать километров, на которой полно диких кристаллов и, соответственно, монстров. Как это сделать так, чтобы если не свести риск к минимуму, то хотя бы уменьшить потери?
