***
Уже несколько дней весь дворец готовился к предстоящему событию. Украшали замок, подготавливали покои для гостей, садовники создавали невероятной красоты 'живые' скульптуры из растений в королевском саду. Отвели специальную территорию для самого сражения и возвели небольшую арену с удобными местами.
И вот сегодня, наконец-то, должен был состояться долгожданный Турнир магов! Утром за столом все только и шептались об этом. Гадали, кто победит, кто будет участвовать. Особенно волновались дамы — ведь за них собираются сражаться любимые.
Я поддерживала беседу, улыбаясь и хваля Дамиана, но в действительности желала, чтобы он отказался от участия. Когда же утренняя трапеза была окончена, я вернулась в свои покои, где меня уже ждали фрейлины, чтобы помочь подготовиться к турниру.
И пока мне зашнуровывали прекрасное атласное платье, я размышляя о последних днях. Я почти не видела Дамиана. С тех пор, как приехал Ян он словно целенаправленно стал избегать меня. И я не могла понять почему. При этом я однажды видела его с Лиарит, молодой герцогиней, в саду. Хотя ведь обещал, что не станет больше унижать своим недопустимым поведением. Или это месть за мои прогулки с Яном? Но я как и обещала кроме того дня, на Лазурном берегу редко у кого на глазах была с младшим братом мужа. Только в потайных проходах мы встречались, чтобы свободно пообщаться.
— А что вы наденете? — неожиданно спросила Милинда, закончив с лентами на спине. Платье шло без корсета, но со спутанными лентами и рюшами.
— Дамиан дал вам свою вещь? — поддержала Ритаира.
— Пока что нет… — соврала, вспоминая подслушанный сегодняшний утренний разговор с той самой Лиарит, с которой гулял в саду Дамиан. Она хвасталась своим подругам, что сам принц подарил ей сережки, которые она обязательно наденет на турнир. Ведь на соревнованиях принято, открыто показывать за кого ты болеешь. Дама обязана надеть вещь, подаренную возлюбленным. Но при этом, если же конечно леди сама не станет рассказывать о подарке, как делает это герцогиня, никто не будет знать, кто именно подарил ей тот или иной презент. Лишь в самом конце победитель объявит даму в честь которой вышел на арену и вечером на балу она дарит ему все свое внимание.
Но сказанное графиней выбило меня из колеи. Я не знала, как теперь быть и ведь это значит, что муж все-таки будет участвовать. Но ведь он обещал, что не станет больше столь глупо себя вести. Ведь этим он унижает меня. Свою законную супругу, ко всему ждущую от него сына! Что опять пошло не так? Почему? Я не могла этого понять. Он сам отпустил меня тогда на пляж с Яном и после этого его как подменили. Нет. Не так. Просто вернули прежнего. Однако моя магия до сих пор действовала. Я знала это, чувствовала и видела. Но принц снова отдаляется, закрываясь в себе…
Иногда мне кажется, что я просто, в конце концов, сдамся и опущу руки! Я уже готова это сделать. Меня злило поведение Дамиана. Может, поэтому, назло ему я решила надеть кулона Яна, что прятала среди своих украшений. У меня даже в голове пронеслось крамольная мысль, что я хочу победы Яна! И пусть тогда принц почувствует такое же унижение, как и я! Пусть узнает, что кулон принадлежит его брату, раз мне он ничего не преподнес к турниру, а одарил какую-то герцогиню! Если задуматься, муж ни разу не делал мне подарков, кроме Каяна на следующее утро после брачной ночи и цветов на известие о моей беременности…
Более того, Дамиан даже не посвятил меня в то, что все-таки примет участие. Почему герцогиня об этом знает, а его собственная жена нет? Я невольно ощущала себя задетой.
— Принцесса, вы прекрасны!
Я посмотрела на свое отражение. Светлое платье действительно сидело на мне очень красиво. Специально сшитое, чтобы нигде не сжимало. С того времени, как я узнала о беременности, мой гардероб был почти весь перешит. И честно… нынешний мне импонировал куда больше. Более спокойные цвета, мягкие ткани, в них чувствовалась легкость и свобода.
С длинным рукавом, с узорами на декольте и серебряными нитями и белыми лентами сзади с легкими рюшами по низу юбки. Мне оно очень нравилось! Портные во дворце настоящие мастера.
— Принц Дамиан будет рад, что у него такая прелестная дама! — восхищенно проговорила Милинда и вдруг призналась: — Очень жаль, что это магический турнир. Как бы я хотела, чтобы Элиот тоже участвовал…
— Милинда! — осадила свою подругу Ритаира, но я лишь приподняла руку, останавливая ее и объясняя:
— Стоит наоборот радоваться. Лучше чтобы любимый был цел и здорово. Неужели ты не понимаешь, чем может закончиться сражение?
Девушка смутилась и только согласно кивнула. Приготовления были закончены и мы с фрейлинами направились в сад. Каяна я специально заперла в покоях, чтобы он не последовал за мной. Последнее время мое белое чудо всегда бегало за мной по пятам, не оставляя ни на мгновение.
В сопровождение Милинды и Ритаиры мы вышли к месту проведения турнира. Вокруг уже собрались люди, из-за чего стоял неприятный шум. Мне даже немного разболелась голова. Однако я не стала акцентировать на этом внимание, отвлекаясь на полностью переделанный королевский двор. Обычно круглая небольшая поляна сейчас больше походила на арену и была окружена невысокой белой стеной. К ней примыкало отдельное возвышение, идущее лестницей вверх. На каждом ярусе такого 'сооружения' располагались сиденья для гостей.
Слева, ближе к самому входу на арену, откуда должны были выходить участники, располагалась королевская ложа со всеми удобствами: мягкие кресла, столики с едой и напитками, укрытие от солнца.
— Принцесса Милена Лиэнишь Шаррт! — раздалось эхом по арене, заставляя гостей притихнуть. Тут же их взгляды устремились на меня, но я привыкла к такому вниманию. Прошла с фрейлинами в ложу и села. Лишь после этого вновь все приняли расслабленные позы и начали общение. Ритаира иногда восхищенно шептала мне о том, как красиво все сделали, а Милинда игриво улыбалась своему менестрелю, который сидел в первом ряду, почти у самой арены. Его музыка лилась по территории Турнира приятной мелодией. Я видела его взгляды, которые он кидал в сторону моей фрейлины. Насколько я была наслышана они серьезно хотели соединить свою любовь узами брака, вот только родители девушки противились. Впрочем, я обещала ей помочь и не сомневалась, что моему слову перечить они не станут. Мне искренне хотелось им счастья, хоть кому-то в этом мрачном темном дворце…
Вскоре уже не было свободных мест. Дамы заняли первые ряды, поближе к арене. Среди них я увидела герцогиню Ортшайскую. Леди Лиарит была в прекрасном платье с длинными ярко-синими сережками. Видимо, тот самый подарок моего мужа. Более того, она вдруг посмотрела прямо на меня. С азартным блеском и превосходством. Вызов? Мне?! Ее принцессе? Что же, пусть. Я открыто улыбнулась, не показывая своего раздражения. Не знаю, что задумал Дамиан, но я не стану терпеть. Хватит. Я и так долго была терпима, играя по его правилам и слушаясь. И что? К чему это привело? Вновь унижение?
