- Простите пожалуйста, - спросил себя ваш покорный, - а это... ну... мне обязательно присутствовать? Можно я домой пойду?
- Обязательно, - отрезал Арес, - как выяснилось, нападение было произведено с единственной целью - захватить тебя. Наша задача - понять почему, как минимум. Ты - причина по которой здесь произошло кровопролитие, забыл?
- Да что за бред вообще? Они могли меня выцепить у какой-нибудь тихой таверны, или вообще застать меня в душе, замотать рот лентой, засунуть в мешок и увезти на другой конец континента. Только полный придурок будет нападать на зал, в котором проводятся такие важные переговоры под охраной Гвардии, чтобы выкрасть мелкого, почти беспомощного пацанчика!
- То-то и оно, - вздохнув, произнес Ганс, - нам предстоит выяснить, почему нападение было произведено именно сейчас. Вызвать реакцию в обществе? Провести провокацию? Показать силу? Может, хотели убить сразу двух зайцев: и сразу навести панику, и увести нужную фигуру?
- У меня другая теория, - поднял руку голубоволосый паренек из императорской семьи, - вдруг, наш враг просто считает себя слишком крупной фигурой для того, чтобы напасть исподтишка? И решил не утруждаться тихим воровством?
Мы все повернули головы в его сторону.
- Ась? - спросил Ганс, - не понял, если честно. Повтори, а лучше объясни.
- Ну, представь, если бы тебе пришлось выкрасть определенного человека в деревне, где самый сильный житель - дряхлый столетний дед, с трудом поднимающий двадцать килограмм, а все остальные вообще дети малые. Ты вряд ли бы заботился о конспирации, наоборот, ты старался бы наделать побольше шуму. Понимаете меня?
- Ну, вполне возможно, - кивнул капитан, - только вот на их мотивы смотреть будем, когда дело заведем. А сейчас есть куда более насущный вопрос - в каком составе мы пойдем по подземному ходу, который прокопали злоумышленники?
- Уж ты-то точно с нами не пойдешь! - засмеявшись, треснул его по плечу Ганс, - ты ж откинешься от одного вида гарпии, не то что какой-нибудь махины, которая наверняка там поджидает. Можешь поверить моему опыту - это почти гарантия.
- Что за противник? - заинтересованно спросил я, - вернее, тоннель?
- А, да это пленные раскололись, - поведал мне Ганс, - говорят, что в случае поражения, их босс сказал им, что будет ждать самых сильных воинов на другом конце тоннеля, по которому они добрались сюда.
- И что? Где эти "самые сильные воины"? Их из столицы пришлют, дирижаблями? - спросил я.
Все дружно засмеялись - за исключением меня, конечно. Я, вообще-то, не шутил.
- Самый сильный воин второй столицы сидит прямо перед тобой, - с самодовольной улыбкой произнес Ганс, - а со мной пойдет еще и племяш Императора, вместе мы не пропадем!
- Послушайте, - произнес посол Северного материка, молчавший до этого, - могу ли я составить вам компанию?
Ганс пожал плечами.
- Ну, знаете, наш с Аресом уровень подготовки не хухры-мухры, так что...
- Я Мастер Королевского уровня меча, сражаюсь Стилем Севера.
- Ну ептить! В таком случае, без проблем, не буду даже предупреждать ни о чем!
Ганс дал пять этому голубоглазому блондину.
- А можно поинтересоваться, что за стиль Севера такой? - спросил я.
- Это наш Шторм, - ответил за посла Арес.
А, так значит, быстрые и молниеносные удары? Чудно.
- Чудно, - улыбнулся я, - а моя тушка тогда согласна остаться тут, под опекой капитана!
Все присутствующие мужчины посмотрели на меня, как на придурка.
- Издеваешься? - спросил Ганс, - ты - наш главный козырь. Мелкий пацан, которого почему-то ищут ребята, способные организовать нападение на Дворцовую площадь! Так что залезай ко мне на плечи, и отправляемся. Посмотрим, что представляет из себя этот босс.
***
- Слушай, а обязательно...
- Да.
- Ладно.
Смирившись с тем, что долгий подземный путь мне придется перетерпеть на плечах у Ганса, я покрепче схватился за его плащ и зевнул.
- Блин, спать охота... Спой колыбельную, бугай.
- Не советую засыпать, - предупредил меня посол, идущий позади со своей рапирой наголо, - вряд ли враг будет устраивать для нас церемонию встречи.
- А я думаю, что именно это он и сделает, - возразил ему Арес, рапира которого покоилась в ножнах.
Как-бы то ни было, вид оголенной шпаги заставил меня кое-что вспомнить.
- Слушайте, а как же там Таока?
- Твой напарник? С ним все в порядке. Он хорошенько нам подсобил, когда нужно было эвакуировать раненых в ждущие на выходе кареты Первой Помощи. Одаренный Ветром - таких ребят в Империи по пальцам пересчитать можно.
Оба наших спутника почему-то кашлянули.
- Ну, и Одаренных Водой тоже, - быстро поправил себя Ганс, - да вообще, быть Одаренным любой стихии круто.
- Я так не думаю, господин Ганс, - покачал головой Арес, - вот у вас, например, нету Дара, и все равно вы сильнее чем мы с уважаемым Архивариусом вместе взятые.
- Архивариусом? - спросил я.
- Да, это мой титул, - ответил посол, - его носит глава Академии Ранграда, крупнейшего учебного заведения на Северном материке. Можно сказать, это что-то вроде вашего директора.
Еще несколько секунд мы шли в полной тишине. Однако, заплесневевшая земля не особо располагала к любованию собой, поэтому я продолжил:
- А вы, получается, оба Одаренные?
- Да, - просто ответил Арес, - и причем оба - Элдером Воды. Не правда ли, совпадение?
Я покосился на Ганса. И правда, совпадение. А ведь именно он собрал этих ребят к себе в команду. Может ли быть, что он...
Вдруг, правая часть тоннеля затряслась - я вцепился Гатсу в спину, но это было зря: стену пробил мужик в черном одеянии с капюшоном и прыгнул прямо на середину нашего пути. Было видно только его улыбку.
- А вот и вы! Сколько же вас ждать, а?
Ганс резко остановился. Двое водяных волшебников за ним тоже. Я скукожился и спрыгнул с широких плеч мечника на землю. Так, сховаться бы куда-нибудь. Вот, очень удобное местечко, можно залезть туда и не выле...
Твою ж...
Рассмотрев нашего противника, который уже снял капюшон, я тупо застыл на месте. Ничего, кроме матерных слов, у меня в голове не было.
Багровое, как густая кровь, копье. Темно-красное пламя, которое кружило вокруг него, образуя круг. И наконец - красные, как два сапфира, глаза.
Можно было подумать, что это Рэд, если бы не одно но - шевелюра человека передо мной была огненно-рыжей. Да и по уровню развития мускулатуры этот хлюпик проигрывал Элдеру Огня, которого я встретил несколько лет назад в Городе. Но блин - копье, копье-то то же самое! Да и аура - Око Дракона ясно разглядело в ее составе не совсем обычный огонь.
- Думаю, вы все сейчас задаете себе вопрос о моей ауре, - предположил рыжий, - ну что же, только дурак бы не узнал бы в этом огне Истинный!
Ганс без лишних слов стащил со спины (фух, хорошо что я успел соскочить с нее!) свою двуручную рельсу, именуемую мечом.
- Ребят, действуем по плану бабочки! - рявкнул он.
- Есть! - крикнул Арес, обнажив свою катану.
- Что за план бабочки?! - закричал обескураженный Архивариус.
- Ну, Б-А-Б. Мы с тобой Юниты Поддержки, то есть Б. Держимся позади от основного Юнита Атаки, то есть Ганса, то есть А, и помогаем ему чем можем.
- А, понятно...
- Вы что, и правда решили со мной сражаться, да еще и тактику обсуждаете вслух? - спросил хлюпик с копьем, засмеявшись, - глупцы... У меня лишь одно условие - отдайте мне мальчишку с голубыми глазами и каштановыми волосами, взявшего псевдоним "Сэйбер", и никто не пострадает.
Где-то в глубине своей души я устроил себе сеанс самобичевания - хотя бы за то, что не озаботился банальной перекраской волос. Но что тут говорить - сфинктер сжат до предела, нервишки шалят, глаза бегают. Вдруг эти ребята решат все-таки отдать вашего покорного на растерзание этому лже-Рэду?
- И зачем же он тебе так нужен? - не сбавляя рычащих звуков, спросил Ганс.
