я успел подумать, что это наши с Суботом проекции, но потом понял, что так здесь начинается Шоу.
Перед боем, зрителям для разогрева показывают наиболее яркие моменты предыдущих громких поединков. Причем делалось это в хронологическом порядке. Это было видно по одеждам сражающихся дуэлянтов и по тому, как именно протекали скоротечные, но эффектные схватки. Чем древнее было событие, тем с большей вероятностью дело решалось при помощи Дара. Выходило, что немалую часть работы тогда делали и друзья дуэлянтов, а не только сами склочники, затеявшие драку. Причем, работа ребят из кармашков у арены подсвечивалась разными цветами, чтобы каждый зритель видел, какого типа заклинания используют маги, чтобы все были уверены, что вся энергия направляется исключительно на то, чтобы дуэлянт с противной стороны не мог воспользоваться Даром.
Я не сразу сообразил, но потом, ясно осознал, что улавливаю звуки, запахи, эмоции и даже ощущения любого из дуэлянтов или их друзей. Да, это будет посерьезнее светового шоу и певичек с подтанцовкой. Очень атмосферно и с полным погружением в происходящее. Быстро ориентируюсь и воспринимаю все, как лекционно-практический материал, усиленно мотая на ус. Эх, хотелось бы мне разок побыть просто зрителем, а не участником представления. Ну, да, как говорится: кто на что учился.
Сражения очень скоротечны. Как правило, это разноцветные вихри заклинаний и эффектная смерть одного из дуэлянтов. Осознаю, вдруг, что узнаю характерный почерк победителя очередной дуэли. Ба, да тут, оказывается, были и свои бретеры, вызывающие всех подряд, дабы потешить свое эго? Или это просто такой талантливый и успешный поединщик? Как он изощренно и со знанием дела каждый раз убивает своего оппонента…
А вот его убили прямо-таки скучно. Невысокий плотный мужчина средних лет, одетый в элегантный зеленый костюм, глядя на который, откуда-то точно знаешь, что он предназначен для охоты, идет к своей цели неспешным прогулочным шагом. Вокруг него кипит и бушует пространство, перенасыщенное Даром, но «зеленый человечек», ничего не замечая, подходит к неверящему своим глазам непобедимому до селе дуэлянту и очень буднично втыкает трехгранный клинок тому в живот. Потом еще раз и еще. Местный чемпион корчится лежа на полу и истекая кровью. По арене медленно распространяется неприятный запах поврежденного кишечника…
С этого боя чаще начинает побеждать оружие. Эти схватки поначалу длятся дольше магических, но потом, видимо искусство бойцов растет, и дуэли заканчиваются буквально в несколько секунд.
Ну, вот и все. Зрители явственно ерзают на своих местах: их взбодрила и настроила на нужный лад волна безудержных животных эмоций, зеваки жаждут крови.
Почти никто из них не сомневается в исходе, вопрос лишь в том, как быстро и как именно я склею ласты.
- Чтобы никто не сомневался в конкретности нашей дуэли, мы даем право Бордовым ударить первыми, - раздается в мигом наступившей тишине негромкий голос.
Почему-то сразу чувствуется: владелец голоса привык, что к его словам прислушиваются.
Говорит не Суббот – он все так же скучающе осматривает трибуны – его дело не разговаривать, а выполнять приказы говорящего.
Толпа приветствует нестройными аплодисментами рыцарский жест главы Красных.
Конечно, легко быть рыцарем, когда я безоружен и ничего не могу метнуть в этого скучающего задохлика.
С другой стороны, я бы смог убить его одним ударом не то, что в своем родном теле, но даже в теле Экуппы. Для здоровяка Бродяги это и вовсе пустяк. Ясно, что именно этого от меня и ждут: грубой силы. Что ж, почему бы на первых порах и не подыграть тем, кто считает себя кукловодами?
Первые шаги по направлению к противнику я делаю медленно, как бы опасаясь подвоха, потом постепенно ускоряюсь и под конец уже едва ли не бегу. В последний момент в голове мелькает мысль, что по местным традициям Суббот ждет от меня удара рукой, и именно на него рассчитано дальнейшее поведение дуэлянта. Поэтому я резко бью ногой, вытягиваясь в эффектном прыжке.
Нет, видимо расчет противника был просто на мое приближение. Я просто пролетаю сквозь фантом, с трудом удерживая равновесие. Мгновенно разворачиваюсь. Вместо одного Суббота на арене сразу три его копии. Точнее, один оригинал и две неотличимые от него копии.
- Это была домашняя заготовка, - слышу у себя в голове голос Тааха, - я не могу блокировать заклинания, работа по созданию которых уже проделана.
Мелочь, а неприятно. Ну, да я особо на Бордового и не надеялся.
Ладно, вернемся к нашим баранам. Ближайший ко мне – явно фантом, следовательно, целью нужно выбрать одного из дальних. Именно так я думал, огибая его по небольшой дуге. А потом резко дернулся к ближайшему фантому в попытке дотянуться кончиками пальцев до его глаз.
Я даже успел что-то почувствовать! Но потом пальцы вспороли пустоту так же, как до этого нога.
- Не такой уж и ты и неуязвимый, как о тебе говорят, Суббот! – криво усмехнулся я, глядя, именно на оригинал, стоящий теперь на почтительном расстоянии и протирающий левый глаз.
В ответ на мой выпад он усмехнулся и щелкнул пальцами свободной руки. Фантомы исчезли. Видимо, представление переходило в следующую фазу.
- Что, кошка наигралась с мышкой? – продолжил я выводить оппонента на диалог. – Или страшно стало, что хулиганы зрения лишат?
- В своих попытках вывести меня из состояния покоя ты выглядишь смешнее, чем ребенок, пытающийся перехитрить взрослого. Ты для меня – открытая книга. И никогда тебе не подобрать таких слов, чтобы меня задеть!
- Ох, не зарекайся, одноглазый! А то зарекалась одна Пурпурная свинья в грязь не лезть…
Фраза была прервана моей рукой, выдавшей мне же тяжелейшую затрещину.
- Не заставляй меня лишать уважаемых людей зрелища – не ускоряй приход смерти! – проговорил Суббот.
В этот раз в его голосе прозвучали-таки тихие первые нотки эмоций. Не привык дядя к тому, что его безнаказанно смешивают с грязью, да еще и в присутствии самого цвета общества.
- Пощечины раздаешь? – очень натурально удивился я. – Как барышня в нежном возрасте, мстя за оскорбленную невинность? Так ты не переживай! Даже будь ты девой, на такую уродливую, как ты, отродясь никто бы и не подумал…
Договорить я не смог потому что просто не мог пошевелить языком. Да что там языком; я даже дышать толком не мог – так глубоко засунул мне в глотку кляп побледневший и играющий желваками Суббот. Кажется, он даже неосознанно сделал движение в мою сторону.
