Паво. - Я ненавижу крыс!
Мгновение спустя сотни существ вырвались из темноты и заметались по нечистотам. Паво вздрогнул от отвращения, когда животное пробежало между его ног, поцарапав колени. Молодой гладиатор взмахнул руками перед собой, отбиваясь от них. Но они продолжали наступать, хватая его за руки и пробегая по спине. В слепой панике он опустил лампу и замахал пламенем туда-сюда на крыс, заставив их завизжать и разбежаться.
- Попалась! - сказал он, отбрасывая от пламени еще одну обожженную крысу.
Подняв лампу, он заметил, что по его правой руке ползет крыса. Она завизжала на него. Паво вздрогнул. Лампа выпала из его рук и шлепнулась в канализацию, погасив пламя и погрузив туннель в кромешную тьму.
- Что случилось? - спросил Макрон.
- Я уронил лампу.
- Ну вот! - Макрон стиснул зубы. - Когда ты не можешь перестать гадить, парень?
Молодой гладиатор на мгновение замер, напрягая зрение: - Я вижу что-то впереди.
Перед ним сияла полоска света. Он прищурился, но в подземной тьме нельзя было разглядеть, как далеко она была. Он осторожно шел к ней, чувствуя покалывание, пробегающее по его позвоночнику. Мысль о мести Гермесу не давала ему покоя. Паво больше не чувствовал себя обиженным нищетой жизни гладиаторов, подбадривавших его на Арене и издевавшимися над ним в лудусе. У него было много знатных друзей в Риме, жизнь которых была столь же коварной и убогой. Только их окружение отличалось. Но у него была более высокая цель: почтить имя своего отца и вернуть ему былую славу. Только убив Гермеса он мог добиться этого. Вчера, размышлял он, его обстоятельства казались безнадежными. Теперь его сердце наполнилось стальной решимостью. Расправившись с Бато и его головорезами, он сможет спасти себя от распятия. У него появился шанс остаться в живых до того времени, чтобы суметь выиграть битву с Гермесом. Он улыбнулся в кромешной тьме при мысли, что мятеж Бато может сыграть ему на руку.
- Почти пришли, - сказал он.
Трое мужчин брели в кромешной тьме, и полоска света увеличилась, обнажив водосток, проложенный в крыше туннеля. Свет факелов мерцал в комнате наверху. Двигаясь медленным шагом, чтобы его движения были бесшумными, Паво наконец остановился под водостоком. Он вытянул шею на свет и прищурился.
- Что ты видишь? - прошептал Макрон.
- Полки забитые марлевыми повязками, господин.
- Да! Тогда это лазарет! - Оптио покачал головой. - Никогда не думал, что дойдем сюда.
- Что теперь? - спросил Бассус сзади.
Макрон встряхнул Паво: - Продолжай, парень. Поднимись туда. Быстроее. У нас мало времени. Если я задержусь еще в этой грязи, я рискую провонять так же ужасно, как и ты.
Паво схватился за края водостока и подтянулся. Здесь было тесно, и ему пришлось напрячься, чтобы выползти на устланный сеном пол лазарета. Сжимая меч, он оглядел лазарет, пока Макрон и Бассус выбирались из дренажного туннеля вслед за ним. Типичные хирургические инструменты, такие как крючки, костные сверла, шпатели и пилы, были разграблены побывавшей здесь до них толпой фракийцев. Сильный запах чеснока и шалфея висел в воздухе, смешиваясь с вонью человеческих экскрементов, образуя гнилостный, приторно-сладкий аромат.
Паво, затаив дыхание, двинулся на север по коридору, ведущему к оружейной, смягчая шаг и держа кончик меча перед собой на уровне бедра. Вдалеке с тренировочного полигона доносились жуткие крики мужчин, где несколько несчастных кельтов подвергались длительным пыткам и страданиям от рук своих бывших товарищей. Чуть дальше по коридору Паво заметил оружейную, ее железные решетки блестели в свете ближайшего факела. Его сердце бешено колотилось в груди, кровь бурлила в жилах при мысли о том, что он может разрушить план Бато и его последователей. Когда он приблизился к воротам, стук усилился, и страх распространился по его сердцу.
Какие-то тени и фигуры заходили оружейную. Замок уже был вырван, а ворота распахнуты. Паво остановился как вкопанный, когда Макрон и Бассус подошли к нему. Трое мужчин с тревогой смотрели на толпу гладиаторов, их широкие плечи и выступающие грудные мускулы освещаемые мерцанием масляной лампы. Фракийцы не заметили небольшую группу людей стоявшую дальше по коридору.
- Дерьмо, - прошипел Макрон себе под нос. Паво повернулся к нему. Даже в прерывистом свете ламп на лице оптиона было ясно видно разочарование. Макрон напряг мышцы и обнажил меч. - Их всего несколько. Ну давайте же. Мы сможем с ними расправиться.
Паво и Бассус крепко сжали свои мечи. Как только последний из толпы вошел в оружейную, Макрон поднял свое оружие.
- А теперь, вперед!
С ужасающим ревом он бросился в оружейную с Паво и Бассусом по бокам. Гладиаторы, грабящие оружейную, как один повернулись, чтобы увидеть, как трое мужчин выбегают из теней в коридоре и приближаются к ним. Они слишком поздно среагировали. Схватив щит с пола оружейной, Макрон парировал выпад первого попавшегося гладиатора. Затем он ударил своим щитом второго и отбросил его на двух его товарищей. Он ударил мужчину ножом в пах, прежде чем тот смог подняться на ноги, вырвав у него меч. Паво и Бассус схватили собственные щиты и атаковали следующих других гладиаторов.
- Застряли в ловушке! - Макрон рассмеялся. - Не проявлять к ним никакого милосердия!
Один из фракийцев поспешно схватил копье со стойки на стене и, бросился на Паво в безумной ярости. Молодой гладиатор напряг свои мускулы, его мысли закружились, когда острие копья скользнуло по щиту, закрепленному перед его грудью. Паво наполнил легкие воздухом и бросился на человека, приготовившего к атаке копье, а затем вонзил острие меча в пах мятежного гладиатора, прежде чем тот успел вскрикнуть. Мужчина яростно сжался, когда кровь хлынула из его раны. Паво на всякий случай повернул меч, затем выдернул оружие и увидел, как гладиатор рухнул на колени. Оглядевшись, он увидел, как Макрон бьет кулаком по лицу другого гладиатора. Схватив ошеломленного гладиатора за горло, Макрон сбил его с ног и швырнул на стойку с дротиками, расставленными вдоль дальней стены. Позади оптиона другой гладиатор схватил изогнутый кинжал и бросился на него, брызжа слюной от ярости.
- Макрон, берегись!
Паво помчался к оптиону, развернувшись лицом к гладиатору, вооруженному изогнутым кинжалом. Он ударил правым плечом гладиатора, отбросив клинок за мгновение до того, как тот намеревался ударить Макрона. Сила удара повалила гладиатора на землю и он попытался приподняться, но Паво вонзил свой меч в открытую шею мятежника. Мужчина прохрипел, его пальцы вцепились в меч, торчащий из горла. С последовавшим
