рыщут во тьме, выбирая свою жертву.
— А, Арман, заходи! — радостно приветствовал меня брат. — И вы здесь, полковник!
— Так точно, Ваше Величество!
— Рад, очень рад. Ну что, ты все привез? — обратился ко мне Осий.
— Да, Ваше Величество. И прямо сейчас мы начнем подготовку к завтрашней битве.
— Ушастые тоже не дремлют. Если бы не чистое поле, давно подкрались бы и вырезали лагерь. Так что если будете готовиться, смотрите, чтобы не было лазутчиков рядом.
— Где их войско расположилось на бивак? — спросил Версдерс, глядя на карту.
— Вот здесь, — ткнул пальцем в карту брат. — Деревня Уморинка и ее окрестности. Две лиги от нас.
— Понял, — Версдерс выпрямился. — Разрешите идти, Ваше Величество?
— Разрешаю. Полковник, не тянитесь вы так, — сказал Осий. — Пока вы выговорите нужную фразу и добавите «Ваше Величество», рота ушастых доберется до нас и не спеша отрежет нам головы. Мы в боевой обстановке, так что допускается любое обращение, в том числе и короткое.
— Понял, сир! — кивнул полковник и вышел из палатки.
— Куда это он? — спросил Осий.
— К своему батальону, приказы раздавать. Номинально командир — я, фактически — он, — я присел на походный сундук. — Сейчас отдаст распоряжения, а потом мой выход.
— Что вы задумали? — подозрительно прищурился брат.
— Ничего экстраординарного. Прикрываем опасные участки, перекрываем маршруты отхода вражеских войск, готовим засады простые и артиллерийские.
— Бесполезно. Их там слишком много, — вздохнул брат.
— Будет мало, — отмахнулся я. — Я вот тут придумал…
— Рассказывай, — потребовал брат.
— Ну так слушай…
Ветер был слабый. Бенидан послюнявил палец, выставил его вверх…
— Пойдет.
— Ну тогда давайте, — вздохнул я.
Мне помогли разогнаться, и с пригорка скользнула тень дельтаплана. Тень — в темноте все кошки серы, а выкрашенный в черный цвет дельтаплан — тем более.
Мне требовалось поставить метку в расположении противника. А как прикажете добраться до нужной точки для целеуказания? Ножками, или верхом на коне, или на колесах? Можно, но медленно, по пути отмахиваясь от эльфийских ДРГ и рискуя поднять панику раньше времени. Да и отход обратно связан с теми же проблемами. А вот по воздуху — вполне. Причем, если птиц с Птичьим Глазом они еще засекут над лагерем, то мне ничего не грозит, я там летать не собираюсь. Достаточно подлететь над полем, с высоты хорошо будет видно вражеский лагерь.
Ловя восходящие потоки, я поднялся повыше и заскользил в сторону вражеского бивака. Ага, вот. Есть! Прекрасно видно и наш и их с редкими огнями костров, рассыпанными по окрестностям. А костров тут… Похоже, ушастые собрали тут целую армию, слишком большая площадь подсвечена тусклыми огоньками.
Теперь дело за магией. И вот тут новый Магический взор себя оправдал, теперь я видел намного лучше и дальше. Как будто в магическом телескопе. Да, явно Элькино улучшение прижилось и работает.
За ориентир я взял крышу одного из домиков и повесил на него метку. Можно возвращаться, теперь все в поря…
И тут рядом пролетел вражеский файрбол. Я чуть качнул крыльями и пропустил его мимо себя. Откуда бьют? А из поля, однако. ДРГ старается, расчет мобильного ПВО, блин… Клоуны. Руки заняты рампой, но… Проверим новообретенную магию?
Я мысленно загадал желание, и ушастые внизу сначала превратились в огненные свечи, а затем — в пепел. Без всяких файрболов и плетений. Недовольно выскочило предупреждение о нарушении Равновесия и искажении континуума, но я лишь поморщился — сейчас меня это интересовало меньше всего. Черт бы с ним, этим самым Равновесием.
Я со снижением пролетел до лагеря, выбрал свой холм и, пробежавшись по траве, приземлился.
— Ну что? — спросил Бенидан.
— Ну все, — подмигнул ему я. — Выкатывайте станок!
— Ребятки Версдерса только разворачиваются, еще не вышли на позиции.
— А это и хорошо. Все предупреждены, если увидят вспышку, значит, план «Б».
— Раз-два, взяли!
И солдаты выкатили тяжелый станок по рампе фургона. Споро установили на месте, с хеканьем забили колья в лапы на мягкой земле.
— Готово!
Я подошел и придирчиво осмотрел свою «большую пушку». Надо будет написать по приколу на станке «ультима рацио регум» — последний довод королей. Умен был старик Ришелье, ох как умен…
— Грузите ракету на станок, очень аккуратно и бережно, как молодую жену на ложе! — прикрикнул на бойцов Род, наблюдающий во все глаза.
Ладно, ему можно доверить вундервафлю.
— Мы отойдем пока, — сказал я Бенидану.
— Понял.
И я с Арисой и Другом отошел метров на сто, туда, где мне не будет никто мешать. А мои магические охранники об это позаботятся.
Выученные до боли последовательности плетений ложились как по маслу, сплетаясь в шар. То ли я уже руку набил, то ли магия Эльки помогала, но что-то тут выходило совершенно новое и качественное. И, главное, быстро. Быстрее, чем обычно. А кое-какие слои становились вычурнее, слегка подергиваясь той самой золотистой дымкой, которую я теперь видел часто. У своих солдат, у Арисы и Друга — у многих живых существ и предметов. Мне кто-нибудь когда-нибудь объяснит, что это? Элька не смогла, она сама называла это сиянием.
Вскоре угольно-черное ядро, с красными двигающимися плетениями динамической стабилизации было готово. Я открыл магические каналы, и в шар со всех сторон просто хлынули потоки Силы, так у меня еще не было.
— Этак оно всю Силу высосет из окружающего пространства, — заметила Ариса, наблюдая за зарядкой.
— Нет, — я взмахнул рукой и закрыл каналы. — А вот теперь взяли-встали-понесли!
Мы с Арисой в четыре руки донесли шар до ракеты и опустили в ложемент. Я закрыл обтекатель и приступил к наводке. Примерно выставив маховички на станке, я для порядка поднялся на холм и посмотрел на Путеводную Нить, красной паутинкой протянувшейся к деревне. Да, все так, ничего не сбилось. Можно начинать.
— Передайте всем — укрыться как можно тщательнее и не смотреть в сторону врага, — сказал я Версдерсу.
— Надеюсь, все сработает как надо, — заметил Осий, тщательно наблюдающий за нашими манипуляциями.
— Если не как надо — мы об этом никогда не узнаем, — меланхолично заметил я. — Пока ждем.
— А если эльфы узнают?
— Все равно им это не поможет.
Двадцать минут, которые я дал для
