варваров несколько амазонок будет легче обнаружить. Я буду маскироваться и прятаться, чтобы меня не заметили. Ей нужна моя помощь. Если, конечно, ее еще не убили, то я вернусь домой не в одиночестве. Норда, ты останешься здесь и будешь править за меня.
Норда молча кивнула, даже не посмотрев в глаза своей ксанфе, но Арда была слишком озабочена мыслями о том, как вызволить Сатирру. Она все еще не верила, что та не захотела вернуться к ним, ведь девушка выросла здесь, а в людском мире все будут дразнить ее за уродства. Даже Элен не смирилась с ее увечьями, раз так поступила, поэтому Сатирра обязательно захочет вернуться домой, как только увидит свою ксанфу.
Кто-то начал говорить о том, что Сатирра рассказала незнакомке, где они живут, раз та нашла их, а значит, тоже должна лечь под меч ксанфы, но Арда и слышать об этом не хотела.
— Ее заставили, она не могла нас предать. Это только доказывает то, что мы должны ей помочь, — твердила она.
Даже Норда заметила, что ксанфа одержима желанием вернуть Сатирру, но в душе она понадеялась, что Арда не вернется. Правда из ее уст так и просилась наружу, но умирать Норда еще не собиралась, благо о разговорах с Элен никто больше знать не мог. Поэтому она всеми силами держалась, надеясь, что ксанфа поскорее уедет. Но кто-то снова начал отговаривать ее от глупой затеи найти Сатирру и вернуть.
— Я никого из вас не бросила бы в плену! Разве могу я спать спокойно, зная, что кто-то из вас мучается, мечтая вернуться домой?
После этого послышался одобрительный гул, и все согласились, что она должна отправиться и спасти соплеменницу.
Норда была уверена, что этот поход бесполезен. Она и сама бы, наверное, хотела оказаться на месте Сатирры, и вряд ли бы захотела сюда вернуться. Но снова предать ксанфу она не посмела, поэтому смирилась со своей судьбой. Тем более что ксанфат будет находиться под ее управлением недели, а то и месяцы.
На рассвете Арда собиралась в путь. Ей даже приготовили вьючную лошадь, которая по дороге обратно должна будет служить Сатирре. Ксанфа решила, что больше всего ей понадобится оружие, поэтому вместо двух мечей взяла целых пять, три лука с полными колчанами стрел и несколько кинжалов, которые прятала у себя на теле под плащом. Из одежды она взяла с собой несколько плащей с капюшонами, они помогут скрыться в толпе.
Отправившись в дорогу, ксанфа пересекла реку и, даже не обернувшись, ускакала на север, вдоль реки. Она и сама осознавала безумство своего поступка, но была убеждена, что Сатирра вернется, а если откажется, то тогда у нее не будет выбора.
Глава 13. Свадьба
Флаги развевались на ветру, и на сторожевых башнях раздались громкие звуки горна. Поднявшись на вышку, главный советник короля всматривался вдаль, пытаясь понять, сколько у них осталось времени до прибытия долгожданных гостей.
— Продолжайте трубить, весь город должен быть оповещен! — Роланд спустился, сел на лошадь и помчался в сторону замка.
Люди, радостные и взволнованные, кричали ему вслед.
— Это принц, милорд? Мы его дождались?
Роланд, не оглядываясь, только успевал отвечать, что наконец-то время пришло. Доскакав до замка, он увидел Маргариту, уже ожидавшую его перед входом на широкой лестнице. Она стояла, облаченная в бордовое бархатное платье, которое было ей так к лицу. Вокруг все суетились, пытаясь украсить замок по периметру. Стражники были одеты в белоснежные плащи и парадные доспехи. Королева поспешно начала спускаться по ступенькам, чтобы узнать последние новости. Роланд передал коня одному из слуг и пошел ей навстречу. Его лицо озаряла широкая улыбка.
— Ваше Величество, к обеду они будут здесь. У нас осталась пара часов до прибытия, — Роланд слегка поклонился.
— Это так волнующе, все должно пройти безупречно. Мне нужно убедиться, что Джоан выглядит хорошо — насколько это возможно. Оставайтесь здесь, проконтролируйте, чтобы все было идеально.
Маргарита улыбнулась Роланду и стремительно зашагала внутрь замка. По пути встречались рассеянные слуги, которые в спешке заканчивали домывать замок внутри. Поторапливая их, она узнала, все ли в порядке в столовом зале и готовы ли блюда для долгожданных гостей. Навстречу ей шел Луи, явно растерянный, но уже одетый в парадную одежду. На его голове красовалась золотая корона, которая сместилась к правому уху. Не проходя мимо, королева быстро вернула ее на середину головы.
— Будь собраннее, сын мой. Ты же все-таки король! Застегни пуговицы до конца, почему этого не сделали слуги?
Не дожидаясь его действий, она справилась с пуговицей на его золотистом камзоле.
— Слуги все заняты, мама. Я одевался сам. Хорошо, что Лотту уже успели собрать, она теперь помогает Джоан.
— Катастрофа, не хватает слуг, чтобы одеть короля! Конечно, сегодня все внимание достанется не тебе, но всегда найдется тот, кто заметит эти недочеты. Возьми себя в руки, не твоего жениха привезли, чтобы быть таким несобранным! Я должна отправиться к твоей сестре, а ты проследи, чтобы все было на своих местах.
Луи все еще выглядел рассеянным, но постарался выполнить то, о чем попросила его мать.
Маргарита наконец добралась до комнаты дочери. Увидев, что та уже одета в безупречное бирюзовое платье и художник заканчивает рисовать глаз, она успокоилась.
— Слава Богам, ты почти готова! Помни все, чему тебя учили; Эрик уже на подходе.
— Мы с Лоттой уже все повторили, мама! — со вздохом ответила Джоан. — Почему я не в том белом платье? Оно красивее.
— Потому что оно сшито для свадьбы. Сегодня мы просто встречаем принца. Знаешь, почему сейчас на тебе бирюзовое?
— Нет. Почему?
— В день вашего знакомства тебе подарили такое же. Камней у нас столько нет, но все равно получилось недурно.
— В том платье я чуть не погибла.
Маргарита сжала губы, но менять что-то было поздно.
Служанка уже хотела надевать вуаль, но королева остановила ее. Взяв нож, которым одна из служанок перерезала лишнюю длину ленточек, вплетенных в волосы, она вытащила прядь волос надо лбом. Со стороны нарисованного глаза она обрезала ее. Аккуратно уложив на половине лица оставшийся локон, королева показала рукой, что можно завершать дело, надев вуаль.
Джоан не успела понять, что с ней сейчас произошло. Она никогда и никому не разрешала остригать себе волосы, даже такую маленькую прядку. Амазонки если в редких случаях и стриглись, то только самостоятельно. Суеверия были неотъемлемой частью ксанфата. Теперь удача покинула принцессу вместе с прядкой, что рассыпалась на полу.
— Мои волосы…
— Тебе придется открыть лицо
