- Ведите её, - повелел Кэллиш.
- Нет!.. - вскричала вдруг Аманда, и направлявшиеся к ней орденцы застыли в шаге от девушки. - Вы не можете! Только он знает, где рукопись!
- Так пусть он поделится секретом, пока ещё способен говорить, - невозмутимо усмехнулся Кэллиш. Он явно не поверил ей ни на миг.
- Он не скажет, - Аманда поймала мой взор, и в её глазах отчаяние мешалось с тлеющей надеждой. Наивная, она надеялась, будто сможет спасти меня этим.
- Что ж, - Кэллиш равнодушно пожал плечами. - И правда, освободите его. У нас ведь есть ещё один пленник, которому нечего сказать.
- Нет!.. - задохнулась Аманда.
Кэллиш с ледяной улыбкой посмотрел на неё.
- Нет?..
В этот миг мне показалось, будто жизнь оставила Аманду. Она поникла, побледнела и вся словно бы стала какой-то бесцветной, призраком, тенью самой себя. А потом она вдруг бросилась к Кэллишу и рухнула на колени подле него, заламывая руки.
- Прошу вас!.. Прошу... оставьте их! Я принесу вам рукопись, и я останусь в Ордене и больше никуда не сбегу, я клянусь вам, только, пожалуйста, молю вас, не причиняйте им вреда... Я усвоила ваш урок. Я знаю, что в вашей власти убить их. Я знаю, и я буду принадлежать вам с этой секунды безраздельно, только отпустите их, прошу...
Всё время, пока Аманда унижалась перед ним, Кэллиш взирал на неё с выражением крайнего удовлетворения на лице. Он получил, что хотел, он упивался её бессилием, наслаждался властью над нею, он мстил ей за каждое неповиновение, за все препятствия и разочарования, которые он вынужден был терпеть по её вине. Но и этого ему было мало.
- Вы должны понести своё наказание, дорогая. Это называется справедливость.
Кивок - и Аманду обхватили тисками две пары нечеловечески сильных рук.
- Нет!!..
Аманда сопротивлялась, как дикая кошка, до последнего защищавшая своего детёныша. Она извивалась в чужих руках, царапалась, даже кусалась - но ей было не одолеть их на этот раз. Быстрые движения сливались в один сплошной калейдоскоп: серые рясы, тёмное платье Аманды, бледные лица, бездонно-чёрные провалы глаз. Один раз Аманде удалось вырваться, но вместо того чтобы бежать прочь, она метнулась к Кэллишу и вцепилась ногтями в его лицо.
- Мерзавец!!.. Подлый ублюдок!!.. - честное слово, я ещё никогда не слышал, чтобы Аманда ругалась так искренне и неподобающе. - Хочешь крови?.. На же, на, получи...
В одной руке у Кэллиша был зажат кинжал, другой он попытался оттолкнуть Аманду, но замешкался, когда девушка вдруг сжала ладонью обнажённое лезвие и сдавленно вскрикнула от боли. Кэллиш инстинктивно дёрнулся в стремлении отнять у неё оружие, явно не понимая её намерений. Но Аманда и не пыталась завладеть кинжалом. Сталь уже обагрилась её кровью, на ладони осталась глубокая алая полоса.
- Держи!!.. - Аманда изо всех сил залепила ладонью по щеке Кэллиша и принялась размазывать собственную кровь по его коже, по розоватым следам от её ногтей.
До Кэллиша наконец дошло. Отпрянув, он скривился в гримасе ужаса и омерзения, потом подался обратно и, размахнувшись, ударил Аманду по лицу так, что она не удержалась на ногах. Мой вопль протеста слился с непотребным ругательством Питера и осуждающим гулом вокруг.
- Взять её!!.. - прогремел Кэллиш, панически стирая рукавом кровавые следы. - К алтарю!!.. Выполнять!!..
Неохотно, но они всё же повиновались. И хотя оглушённая ударом Аманда не оставляла попыток сопротивляться, они старались держать её как можно бережнее. Впрочем, завидев меня, девушка вновь пришла в себя: вскричала, принялась извиваться, и удерживавшим её демонам пришлось стиснуть её сильнее. Аманда снова вскрикнула - теперь, похоже, уже от боли.
Её подволокли ко мне вплотную, и я встретил её взор. Чёрный, нечеловеческий, он уже почти не пугал меня теперь. Что могло быть страшнее грядущего?..
Кэллиш подступил с другой стороны алтаря и грубо сжал запястье девушки, притягивая окровавленную ладонь к моей груди. Я инстинктивно вжался в ледяные камни.
- Пожалуйста, не нужно, - взмолилась Аманда голосом, полным слёз. - Не делайте этого.
Она противилась до последнего, упираясь и обливаясь хлынувшими слезами, но конец был неизбежен.
Её порезанная рука, горячая, как кусок раскалённого железа, коснулась моей раненой груди.
Всё замерло вокруг. Я взирал на тонкие пальцы, прижимавшиеся к моей коже, и отстранённо сознавал: они - смерть. А ведь столько раз я танцевал на грани, я касался её порезанных ладоней, безумно рискуя, но отчего-то не боясь - и вот теперь, наконец, это случилось. Неизбежно. Непоправимо. Обратного пути больше нет.
- Нет... - сдавленно выдохнула Аманда, глядя на меня огромными глазами. - Джер...
Её отпустили - удерживать более не было смысла. Аманда не шевелилась, только скользнула ладонью по моей обнажённой груди, разъединяя наши порезы. Слишком поздно. Мы оба знали, что теперь произойдёт.
Я не хотел. Я боялся смерти. Но вместе с этим мне было как будто уже всё равно. Разум порою выкидывает странные шутки; вот и сейчас он сотворил что-то, щёлкнул переключателем, и теперь я мог отрешённо, будто зритель в каком-то незадавшемся спектакле, наблюдать свою собственную смерть.
Сейчас, спустя эту секунду или следующую, я перестану чувствовать горячее прикосновение Аманды на своей коже, потом мне станет трудно, невозможно дышать. Будет больно, но недолго, а потом всё закончится... и мне станет уже поистине безразлично, что случится после. Меня не станет. Навсегда.
В серых глазах Аманды что-то изменилось. Быстро, неуловимо, но в следующий миг она поднялась, отдаляясь от меня, выпрямилась, расправила хрупкие плечи и потребовала:
- Завершите ритуал.
Что?.. Эти два слова, произнесённые ею хрипло и решительно, словно взорвали меня изнутри. Нестерпимо горячая волна разлилась от сердца по всему телу, сжигая дотла, превращая в пепел. Сделать меня одним из них? Дать временную отсрочку?.. Подарить ещё несколько коротких месяцев рядом с нею, а потом позволить мне рассыпаться в прах... или всё же найти ответ?..
Жар сменился леденящим холодом.
- Простите, моя дорогая, - оскалился Кэллиш, - но, боюсь, мы уже не успеем. Лорду Ханнингу необходимо подготовить инструменты...
- Так готовьте!! - рявкнула Аманда таким голосом, что весь зал дрогнул и замер в мгновенном оцепенении. Десятки пар глаз взирали на хрупкую девушку, но никто не пошевелился. Аманда резко обернулась к Ханнингу: - Готовьте всё необходимое. Иначе, клянусь, вы станете следующим, кто испробует на себе мою кровь!
Ханнинг дёрнулся в ответ на её угрозу, но с места так и не сошёл. Лишь перевёл взгляд на меня, задержал его на секунду, другую, а потом медленно произнёс:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
